Что самое странное, играть в лазутчиков нам никто не мешал! Обитавшая в замке нежить, как я уже говорила, ни мне, ни Степке не докучала, да и Сивелию не было до нас никакого дела. Похоже, у некроманта накопилось достаточно забот в других мирах — в здешних чертогах он, хвала Богам, больше не появлялся. Иногда я тешила себя пустыми надеждами на то, что про меня совсем позабыли.

Но это было в редкие мгновения слабости, которые я позволяла себе только в виде исключения. С упорством древоточца я пыталась прогрызть выход из того положения, в котором оказалась по воле чокнутого колдуна.

— Степ, — я потерла усталые глаза, — ты куда опять залез? Ты, кстати, не помнишь, куда я вчера сунула книгу "Междумирье"? Что-то не могу найти, а там было кое-что интересное, хочу ещё раз прочитать.

— А как оно выглядит, это твоё "Междумирье"? — пропыхтел откуда-то неграмотный кот. Я улыбнулась.

— Небольшой такой том в рыжей кожаной обложке, сильно потертый. Степ, да ты где?

— Здесь я, — Степка вынырнул из-под стоящего в углу комнаты книжного шкафа, брезгливо отряхнулся и чихнул. — Ну и пылища тут у них! Совсем эти домовые-призраки разленились! Вот то ли дело наш Микеша!

— Степка, сколько тебе повторять, это не призраки домовых, а нойны! — рассеянно поправила я кота, разворачивая очередной пыльный свиток. — Строго говоря, бытовой нежитью они и не являются. Если честно, я вообще не представляю, как Сивелий их к здешнему хозяйству приспособил. Ну да что тут удивляться — у него и упыри друг с другом только что не раскланиваются…. Обычно нойны стихийно заселяют пустующие пещеры и развалины. Считается, что они — побочный продукт некоторых некромагических заклинаний, правда, не знаю, каких именно. Нойны всеядны. Иногда могут быть довольно агрессивны… а что ты, друг мой, собственно, под шкафом забыл?

— Не забыл, а нашел!

— И что ж нашел? Степ, ты мне скажешь наконец, где книга?

— Да погоди ты со своею книгой! — отмахнулся Степан. — Ты лучше посмотри, что у меня тут!

— Под шкафом? — подозрительно уточнила я. Кот утвердительно кивнул, затем запрыгнул на стол, непочтительно прошелся по свиткам пергамента и уселся передо мной.

— Ну и как тебя следует понимать? Ты что это по книгам топчешься?

— Слав, ау! — Степан нахально помахал лапой перед моим носом, заставив слегка отшатнуться. — Ты меня слушать-то будешь? Или сама станешь искать точки разрыва в магии?

— Что?!… Что ты сказал? — осипшим от волнения голосом переспросила я.

— Что слышала! — огрызнулся наглый кошак. — Ну, что, рассказывать? Слушать будешь? Или ещё почитаешь?

— Ты… правда нашел точку разрыва? — мой голос дрогнул.

Вокруг нас всё было плотно нашпиговано самыми разнообразными чарами. Этот созданный явно на скорую руку мир вдоль и поперек пронизывала магия, которая, похоже, не давала Дыре рассыпаться на части. Серая мгла тугим коконом укутывала её, связывая в единое целое. А может, она попросту выполняла функции защитного контура, причем двойного (без спроса не войти — не выйти).

Даже если бы я была великим путешественником по мирам и назубок знала все до единого заклинания перехода (а я не знала ни одного!), мне ни за что не удалось бы пробиться сквозь мощные чары, которыми старый Сивелий огородил свое творение.

Однако колдун запросто покидал пределы своего убежища, а потом возвращался обратно. Каждый раз снимать, а затем ставить обратно заклинания такого уровня было нереально — попросту сил не хватит. А, значит, что? Значит, где-то на такой случай должна быть предусмотрена дверка!…

— Степ, ты что, на самом деле нашел место разрыва заклинаний? Под шкафом??!!!

— Ну-у-у, — закатил глаза котяра, — вряд ли это именно то, чем пользуется твой старикашка. Но для нас с тобою, я думаю, сойдет. Не красное крыльцо, конечно, к нему нас так просто не подпустят. Скорее — дырка в заборе. Если ты, конечно, всё-таки сумеешь подобрать подходящее заклинание…

М-дааа! Я быстро поняла, почему старик Сивелий умудрился не заметить дефекта в собственноручно наложенных чарах. Искомое место уютно расположилось в самом дальнем и темном углу библиотеки под здоровенным книжным шкафом, битком набитым ветхими рукописями. Чтобы добраться до нужной точки, мне пришлось улечься прямо на пыльный, годами не мытый пол и глубоко просунуть руку под самый низ этого громоздкого предмета мебели. Его ножки имели форму птичьих лап с длиннющими когтями, очень противными, так и норовившими царапнуть мою кожу.

— Слав, чуть правее! Правее, а не левее! Вот так, хорошо, а теперь тянись, ещё, ещё…

— А-пчхи! — я чуть не ткнулась носом в грязный пол. — Степ, всё, дальше не получается, рука не лезет!

Хорошо коту: ввинтившись под шкаф юркой змейкой, он без труда пробрался в самую глубину и теперь с энтузиазмом руководил оттуда моими попытками вслепую нашарить ту точку, где по оплошности колдуна сошлось больше двух линий, ограничивающих различные заклинания. В таких местах их сила могла либо многократно возрасти, либо вовсе исчезнуть, образовав так называемый разрыв.

Для того чтобы оплести связующей и защитной магией целый мир, пусть и крошечный (по меркам миров, конечно), Сивелию пришлось накладывать чары по частям, создавая из них некое подобие рыбьей чешуи. Идеально подогнанные друг к другу, "чешуйки" покрывали творение чернокнижника плотным панцирем, не оставляя мне ни малейшего шанса для создания межмирового перехода (даже если бы я это умела!). И вот теперь, пыхтя и отдуваясь, я пыталась нащупать то самое слабое звено в колдовстве, которое каким-то чудом отыскал чующий чужую магию кот, и которое могло дать нам со Степкой призрачную надежду на спасение.

— Слав, — укоризненная мордочка с пыльными усами вынырнула прямо перед моим носом, — ты что, не чародейка, что ли? И что ты тогда корячишься? Возьми да и сдвинь шкаф в сторону каким-нибудь заклинанием!

— Степ, — процедила я сквозь зубы, продолжая свой нелегкий труд по выкручиванию собственного плечевого сустава, — я не могу заклинанием. В этом бесовом мире каждая крупинка моей магии — на вес золота, забыл?

— Пф-фф! — фыркнул кот, вкручиваясь обратно под шкаф. — Дыра — она и есть Дыра! Ох, и повезло ж тебе, Славка!

— Да уж, — натужно просипела я, — не знаю только, куда от такого везения деваться!

— Ну, давай, давай, ещё капельку! — Недолго думая, Степка крепко прихватил меня за пальцы острыми зубами и потянул. Я зашипела от боли, но решительный кот и не подумал испугаться злобной укушенной ведьмы, а с набитым ртом продолжит меня понукать: — Ага, вот, теперь сама смотри!

Есть!!! Под моей ладонью в тугом кольце враждебных чар колючим ледяным завитком подрагивала пустота, бездонная, бесплотная, готовая принять в себя чужую силу! Мою силу! На мгновенье я замерла, накрыв точку разрыва рукою, привыкая и примериваясь к ней, а затем резко вскочила на ноги.

— Степка, да ты просто молодец! — искренне похвалила я выехавшего из-под шкафа на моей прокушенной конечности довольного кота. — Но если ты, поганец (быстрым движением, подсмотренным в свое время у Дара, я свободной рукой перехватила нахальное животное за шкирку и ощутимо встряхнула), ещё раз меня цапнешь, то я тебя сама съем! И зайцы, кстати, целее будут. Тебе понятно?

— Понятно, понятно, — торопливо выплюнул мои пальцы захваченный врасплох Степан, — Славочка, ты что?! Я ж хотел как лучше!

— А получилось как не дай-то Боги, — мрачно процитировала я великого князя Велимира, чья способность сказануть что-нибудь этакое давно вошла в легенду, и разжала руку. — Ладно, ты лучше мне книгу найди.

— Да вот твоё "Междумирье", ты ж его вчера сама под стол и сунула, — притворно проворчал кот, втихомолку радовавшийся, что легко отделался. Пятясь задом наперед и распушив от усилия свой роскошный хвост, он выволок к моим ногам рыжий потертый том. — А зачем тебе книжка про это самое междумирье, а?

— Степ, в этой библиотеке нет никаких сведений о перемещениях между мирами, — я быстро и осторожно перелистывала страницы ветхого фолианта, — по крайней мере, я не нашла. Похоже, они хранятся где-то ещё, там, куда нам с тобою нет доступа. Однако вот в этой самой книге написано про то, как попасть в междумирья, а затем идти в иные миры.