- Не соизволите ли вы рассказать, кто заказчик?

- Не помню, - равнодушно ответил я.

Дальше последовало вполне ожидаемое: мне для профилактики забывчивости посчитали ребра. После чего вернули в камеру. Наверное, таким способом нимерцы хотели деморализовать моих людей, чтобы они уговорили меня выдать нужную им информацию. Или попробовать попозже вытянуть ее из них.

- Ты как? - спросил у меня Коновал.

- Нормально, - отмахнулся я, садясь на свое место и старясь при этом не морщиться от боли.

И снова потянулись часы ожидания. Я пытался думать о чем-нибудь постороннем, стараясь как можно меньше шевелиться. Но если, как ни странно, таким образом мне удалось перехитрить Марка, то от Анны не укрылось мое реальное состояние. Я постоянно ощущал ее внимательный тревожный взгляд.

- А что, все нимерцы блондины? - в своей манере разрядил обстановку Ник.

- Все, - ответил я.

- А то, что у них оттенок волос, кожи и цвет глаз разные, что-то значит?

- Да. Что-то вроде национальных особенностей, - стал пояснять Тим. Он уже привык отвечать на чрезмерное любопытство Совести. - Северяне имеют более темный оттенок волос и светлый - кожи, а цвет глаз варьируется от глубокого синего до светло-голубого. У южан, наоборот, почти белые волосы и темная кожа, а цвет глаз - от изумрудного до светло-салатового.

- И чем южней исконная родина нимерца, тем светлей волосы и темней кожа. - Закончил за Тима голос сверху.

Мы дружно подняли головы и посмотрели на дыру в потолке. Оттуда нам улыбался типичный нимерец-южанин. Пепельный блондин с темно серой кожей и зелеными глазами. Только вот голос...

- А я все думал, почему ты внешность не изменишь, - задумчиво протянул я.

- Зачем менять то, что может очень пригодиться. Мне моя жизнь, знашь ли, ой как дорога! - ответил Эльф.

- Теперь понятно, от кого ты перенял тягу к жизни, - обратилась ко мне Анна. Я не стал ее разубеждать. - Ты поэтому хотел потянуть время, знал что должна подоспеть подмога?

- Догадывался, - флегматично ответил я. - Но не был уверен. Согласись, он мог быть на задании в другом уголке вселенной.

- Я там и был, но до меня дошли слухи, что вы вдруг за каким-то хреном потащились на Нимерцию, - пояснил Эльф. - А логическое мышление у меня развито неплохо.

- В твоем логическом мышлении я даже не сомневался, - заверил я. - Ты чем кожу перекрасил, логистик?

- Так я тебе и сказал. Секрет!

В ответ я лишь усмехнулся, прекрасно зная, что Эльф потом сам мне расскажет свой секрет. Даже переспрашивать не придется.

- Ну, и долго вы там заложников злого дракона изображать намерены? - спросил Эльф. И только после его слов мы заметили свисавшую с потолка веревку. - Давайте мне сюда кого-нибудь посильней. Так быстрей будет.

Я понял, о чем говорит Эльф. Над нами простиралась бескрайняя пустыня, и зацепить веревку там не за что, единственный выход - обмотать ее вокруг себя. Для корорца изобразить роль опоры труда не составляет. А вот для человкеа это проблематичнее. Я бы смог, но не после "дружеского" общения с нимерцами, поэтому первым наверх отправил Музыканта.

- Снайпер, а почему не ты? - удивлено воскликнул Эльф, когда из дыры показалась голова Виктора.

- Потому что пока мы все не окажемся на Земле, Алекс будет торчать здесь, - ехидно ответила Анна и стала подниматься по веревке, сброшенной Музыкантом.

- Прямо благородный рыцарь! - не менее ехидно произнес Эльф.

- Ты все продолжаешь рассказывать сказки? - поинтересовалась Клинок, выбравшись на поверхность.

- Я же Эльф, мне положено.

- Эльфов не существует, это миф, - с готовностью ответил на ехидство я.

- Согласись, корорец, доживший до моих лет, звучит более сказочно, чем мифический эльф! - с широкой жизнерадостной улыбкой парировал блондин.

- Слушай, Эльф, а имя у тебя есть? - спросил Коновал, поднимаясь по веревке.

- Имен у меня много, сам все не помню. Слишком часто приходится их менять. Так что в целях моей безопасности предпочитаю оставаться просто Эльфом.

Через двадцать минут мы дружно стояли среди красных песков нимерской пустыни в нескольких километрах от места нашего заключения.

- Что теперь? - поинтересовался Тим.

- Для вас ничего, - ответил я. - Вы летите на Землю.

Отряд удивленно посмотрел на меня, и Виктор спросил:

- А ты?

- Посещу столицу. Насколько я помню, там сейчас присутствуют представители "Совета Семи": кажется, они обсуждают с "Нимерским Союзом" развитие торговых отношений. Вот и организую нимерцам войну с "Советом". Будут в следующий раз думать, кого в плен берут.

- Алекс, ты рехнулся? - возмутилась Анна, буквально оттащив меня в сторону.

- Нет, - спокойно ответил я.

- А по-моему, у тебя окончательно крыша поехала! Ты понимаешь, куда лезешь? Тебе что, прошлого раза мало, или пытки понравились?!

- Если не покажу нимерцам, что я сильный противник, они будут меня преследовать. А теперь они еще и про мой отряд все знают. Я просто не могу оставить все как есть.

- Я пойду с тобой, - решительно заявила Анна.

- ТЫ полетишь на Землю в первую очередь! И это приказ! - почти прорычал я.

Анна хотела еще что-то сказать, но глядя на мой разгневанный вид, промолчала. А я, осознав, как прозвучала последняя фраза, понял, что сглупил.

- Я с тобой! - воскликнул Эльф, как только мы вернулись к отряду. - Мне ты приказать не сможешь.

Совсем забыл, что слух у корорцев не хуже, чем у мифических эльфов. Для полного комплекта только острых ушей не хватает.

- И что, ты доверишь кому-то свою "Крошку"? - удивленно спросил я, показывая на корабль, стоящий неподалеку. Я помнил из рассказов Эльфа, как он ему дорог.

- Она много раз спасала мою жизнь, но, надеюсь, в твоем отряде найдется опытный пилот. Тем более, если они ее хотя бы поцарапают, я их всех убью, - добродушно улыбаясь, заверил блондин.

- У меня в отряде достаточно опытных пилотов с правами на управление любым межпланетным транспортом, - успокоил Эльфа я.

- Вот и замечательно. Я люблю свою "Крошку", но на пару грамм меньше, чем ненавижу нимерцев. Они попортили мне достаточно крови, чтобы я не смог упустить возможность им отомстить.