— Время заканчивается! — войдя в помещение и увидев Женьку, сказал Арсен.

— Что, прости? — спрятав повреждённую руку за спиной, переспросил парень.

— Я говорю, время обеденного перерыва заканчивается! — уточнил Арсен. — Ты поспеши, пока начальник не озверел!

— Хорошо, уже иду, — нахмурил лицо Женька и хотел было выйти из помещенья.

— О! — Арсен, что-то вспомнив, опять повернулся лицом к Женьке. — Ты новость слышал?

— Какую?

— Да у фермеров скотина от какой-то заразы разом повалилась! По всем каналам города трубят! Это ЧП городского масштаба, такого мора не было с пятидесятых годов. Город оцепили, не дают выезжать и, естественно, заезжать! — выставив перед собой указательный палец, вещал с упоением Арсен. — Дядя рвёт и мечет!

— Ого! А он тут при чём? — удивился Женька.

— Ну, так поставщики мяса теперь ничего не привезут, а всё, что есть, конфискуют сэсовцы! Это же убыток какой! Он из-за разбитого стекла — помнишь, птица позавчера влетела — орал, как в попу раненый, а сейчас вообще застрелится с горя! — развёл руками Арсен, и его уста растянулись в ироничной улыбке.

— Да уж… и когда это началось? — по спине Женьки пробежали мурашки, он нервно глотнул.

— Да утром как бы… а что? — призадумавшись, ответил Арсен.

— Ты прав… времени и впрямь осталось мало.

Женька скорым шагом вышел из подсобки хотел найти Ваника Ашотовича, чтобы отпроситься, ведь юноше нужно срочно найти информацию об этой страной «Жатве», а из-за состояния здоровья он так и не успел ничего узнать. К досаде парнишки хозяин кафе отказал в удовлетворении просьбы, сославшись, что средина недели, обеденное время, много посетителей. Вот в любой другой день, пожалуйста, только не сейчас. Женька про себя склонял имя начальника, как только мог. Оставалось ждать с нетерпением конца рабочего дня.

Время клонилось к вечеру, и Женька смог облегчённо вздохнуть, ведь имел право на законных условиях уйти с работы. Он уже переоделся и вышел из раздевалки, как ему путь преградила Карина, её глаза блестели, как у кошки, нагадившей в тапки.

— А ты уже домой собираешься, да? — решила начать издалека Карина и ехидненько так улыбнулась.

— Да, конец рабочего дня, как бы, — пожал плечами Женька и хотел обойти девушку, чтобы уйти.

— Сто-ой! — клещом вцепилась юноше в локоть Карина. — Ты не можешь уйти!

— В смысле? — Женька старался говорить спокойно, но чувство самообладания стало всё меньше находить место в душе парня.

— Ну… просто… Ты бы не хотел сходить куда-то вечером? — промурлыкала эта коварная фея.

— Да, я именно это и собирался сделать, пойти домой, — потирая устало переносицу, указал на дверь Женька.

— Не… просто я иду на свидание… — игривым тоном сообщила девушка.

— Поздравляю, я-то тут причём? — вырвал свою руку из Кариныных цепких лапок Женька.

— Ну… можно устроить двойное свидание… — большие раскосые глаза Карины алчно заблестели.

— Карин, хватит ерундой страдать и меня в неё втягивать! Я не имею ни малейшего желания идти на свидание с одной из подружек или родственниц твоего нового кавалера! — стиснув зубы и испустив тяжёлый вздох, проговорил Женька.

— Так никто тебя делать это не просит, на свидание нужно идти… — и девушка оглянулась, проверяя, никто ли не стоит за спиной: — …с Ариной, — доверительным шёпотом поведала Карина.

Женька изумлённо посмотрел на эту интриганку и хотел покрутить пальцем у виска.

— Быть того не может! — сухо ответил с каменным лицом парень.

— Ну, она просто хотела в непринуждённой обстановке извиниться, — пожала плечами Карина.

— За что она хотела извиниться-то? — нахмурился Женька.

— А я почём знаю? Пошли со мной, и сам у неё спросишь! — Карина сделала вид, что она тут не причём, и потащила внаглую Женьку за собой.

— Эй! Да у меня и вид-то, не располагающий к свиданиям! — пытался сопротивляться парень.

— Я сомневаюсь, что в твоём гардеробе вообще предусмотрена одежда иных расцветок, кроме чёрного! — иронично хмыкнула барышня.

Когда ребята вышли из кафе, их уже поджидал чёрный внедорожник на больших колёсах и с тонированными стёклами. А возле него стоял высокий, статный парень лет двадцати шести на вид. Его лицо имело правильные и мягкие черты, золотистая кожа блестела в свете фонарей. Волосы цвета чёрного шоколада, завязанные в хвост. А раскосые глаза иронично поблёскивали, выгнутые дугой брови были вздёрнуты вверх, а узкий рот расплылся в ухмылке. Одет был юноша в элегантный костюм серебристого цвета, идеально очерчивающий атлетическую фигуру.

— Добрый вечер, меня зовут Айдар Басаргин, — протянул правую руку в знак уважения новоиспечённый кавалер Карины, коим оказался постоянный клиент кафе.

— Очень приятно, — Женька ответил на рукопожатие, рука Айдара была крепкая и сухая, что свидетельствовало о спокойствии владельца. Женька даже умудрился улыбнуться, не считаясь с бушующим гневом в груди. — А вы, как я погляжу, решили не ограничиваться продукцией кафе и сразу перешли на персонал? — гнев вылился в сарказм.

— Хех, что поделать, если в вашем замечательном кафе не только вкусно готовят, а и такие прекрасные нимфы порхают, что чувствуешь себя повелителем фей, — нашёл, что ответить, ничуть не смущённый Женькиными словами Айдар.

Хотя Карина уже открыла рот, чтобы ответить.

— Не могу не согласиться, — посмотрел изучающе в лицо Айдара и ответил Женька.

Парень Карины был на голову выше Женьки и крепче по телосложению, хотя не был качком. От него пахло терпким ароматом полыни с розами, странное сочетание, но в современном мире есть ароматы туалетных вод и похуже.

— Скажите, а вы что, относитесь к разряду каких-то субкультур? — запрокинув голову набок, переспросил Айдар, вот вроде ничего оскорбительного не прозвучало, но тон сказанного раздраконил душу Женьки, которая и так пылала в огне из-за бесцеремонности Карины.

— Ага… к сатанистам… все, кто носит чёрные одежды, определённо поклоняются всякой нечисти и демонам! Я даже нашёл, кого принести в жертву… — и Женька посмотрел на Карину с таким выражением лица, мол, я с тобой ещё потолкую, только без свидетелей.

Карина старательно делала вид, что совсем не испугалась, и пряталась за спиной кавалера лишь просто потому, что свет фонарей казался слишком ярким. Да-да, именно поэтому!

— Я бы сердечно попросил воздержаться от ваших намерений, по крайней мере, до окончания вечера, — кинул остроту Айдар.

Женька понял по тому, как себя ведёт этот парень и по его интонации и взгляду, что встретил достойного противника для словесных дуэлей. Вечер обещал быть интересным.

— Прошу, ваша леди уже ждёт в салоне! — и Айдар сделал пригласительный жест.

Женька ловким движением открыл дверь на пассажирское место и наткнулся на удивлённый взгляд Арины.

— А ты что тут делаешь? — искренне изумилась та.

— Э… ну, как бы ты хотела поговорить… по крайней мере, мне так сказали! — предусмотрительно уточнил Женька.

— Я? — добавила ещё удивления в копилку своей души Арина.

Но что-либо выяснить Женька не успел, так как его втолкнули в салон, закрыли дверь, и Каринка, вся сияющая, как преступник, который удачно провернул дельце, плюхнулась на переднее сиденье.

— Карина! — слаженным дуэтом отозвались Женька и Арина.

— А? Что? А я ничего! — открестилась от будущих обвинений хитрая лисица, а про себя лапки потирала и хихикала.

Обойдя спереди машину и вальяжно сев за руль, Айдар захлопнул дверь.

— Ну что, куда едем? — осведомился он, заводя машину.

Мотор покорно заурчал, зажглись фары.

— Домой! — возмутилась Арина, почему-то покраснев.

— Ого, так сразу? У вас, что давно длятся отношения? — изумился искренне Айдар.

Арина резко захотела треснуть его чем-то, и желательно тяжёлым.

— Нет! Я просто хочу к себе домой! А вы езжайте, куда хотите, и этого можете с собой прихватить! — и Арина кивнула в сторону Женьки.

— Эй! Да за что ты на меня так взъелась?! — пытался говорить как можно спокойней парень, но, увы, чувствовал, что это крайне трудно, особенно когда не знаешь причин такого поведения.