— Вообще-то да… Арина родом из северных широт, там вечная мерзлота, и единственными обитателями водоёмов являются льдины, когда приходит оттепель, — махнула рукой на реакцию подруги спокойная Карина.

— Скорее всего, там в водоёмах водятся рыбы, только, увы, не такие красивые, как тут. — предположил Айдар, тоже с интересом наблюдая за заметно повеселевшей Ариной.

Она прилипла лицом к стеклу и неотрывно наблюдала за жителями аквариума.

— Как оказалось, насколько мало нужно человеку для счастья! — Женька изумился той простоте Арины, что привлекала к себе.

Он подошёл к аквариуму.

— Ой, смотри, смотри! Это что, акула? Настоящая?! А чего маленькая такая? — надув мило розовые губки, спросила Арина и взглянла умилённо на Женьку.

— А чего ты хотела? Чтобы в аквариум развлекательного центра заселили огромную кровожадную белую акулу и демонстрировали её кормёжку мясом при детях? — иронично хмыкнул Женька.

— Это же развлекательный центр? А для людей нет большего развлечения и радости, как наблюдение за кровавыми и жуткими зрелищами. Хотя бы привести в пример тот же Колизей, — сказаны эти жуткие слова были с таким улыбчивым и невинным выражением лица, что Женька не поверил, что такое возможно совместить.

Но в словах девушки был определённый резон, и от этого становилось ещё больше не по себе, Женька нервно глотнул, а потом, поразмыслив, дёрнул плечами:

— Хотя… современных мелких сложно чем-то напугать, скорее их родителям придётся несладко. Хорошо, я тебе как-нибудь подарю белую акулу! — почесавши затылок, пообещал Женька шутливо.

— Правда? — воодушевившись, спросила Арина. — А можно ещё и тигровую? — на Женьку посмотрели с такой жалостью, как смотрят малыши, выпрашивая у строгих родителей новую игрушку, и те после долгих часов нытья, устало кивают.

— Не думаю, что они уживутся в одном аквариуме, — вздохнул Женька.

— А мы их по отдельности поселим, но чтобы аквариумы стояли рядом, и акулы видели друг друга, — с упоением рассуждала эта любительница морских хищниц. — О! А вдруг они со временем подружатся? — И она азартно хлопнула в ладоши, а её глаза заблестели.

— Даже не знаю, реально ли это вообще! — кажется, до Женьки сейчас дошёл весь абсурд их разговора.

А ведь всё началось с невинных аквариумных рыбок. Нормальные девушки, приходя в торговый центр, думают о модных шмотках и обуви, украшениях, и вкусняшках. Но! Арина разбила стереотипы, как акула хвостом доску сёрфингиста. Эта нимфа не мыслит, как тривиальные девушки, не мечтает, как они, не живёт в чётко прописанном родителями, друзьями, любимыми мире — в ней достаточно той уверенной решительности, чтобы создать свой, неповторимый мир, окунуться в него с головой и не бояться быть осмеянной, если кто-то, соприкоснувшись с ним, уличит в сумасшествии творца. Арина была сильной, независимой девушкой с нестандартным мышлением, и пусть оно настолько нестандартное, что может с первого взгляда сойти за безумие, но это было её право. Женька невольно восхитился своей спутницей, и так же с грустью понял, почему она так сильно обиделась на него в больнице, наверное, для неё Женька перешёл какие-то недозволенные границы, хотя и не умышлено.

— Вы долго там околачиваться будете? — Карина недовольно топнула ногой.

Ребята пришли на каток. Он действительно поражал своими размерами. На его ледяной глади выводили изящные па опытные фигуристы, а новички делали первые попытки сойти на коварную скользкую поверхность. И хотя все посетители были разные, объединило их одно: любовь ко льду. Это место было, словно храм льда, дышащий прохладой. Ребята взяли в аренду коньки и переобулись в раздевалке, что находилась недалеко от катка.

Первой, с изяществом лебедя, выпорхнула на лёд Арина. Это был второй повод для радости за сегодня. Имея от природы пышную, но не толстую фигуру, девушка двигалась на льду легко и пластично, подобно ледяной фее, её белое платьице-сарафан развевалось от резких движений, нежно очерчивая округлые формы. Самым ярким в её образе было выражение лица: всепоглощающая радость, как у птицы, выпорхнувшей на свободу из тесной клетки.

— Во понесло твою подругу! — изумлялся искренне восхищённый Айдар.

— Ага, пора и нам к ней присоединиться, пока весь лёд не обцарапала! — ответила улыбчивая Карина.

Айдар помог своей спутнице спуститься на белую гладь. Видно было, что Карина не так уверенно держалась на коньках, как её подруга, хотя старалась не подавать вида.

Женька заметил странную вещь: Карина явно готовилась к сегодняшнему вечеру, зная, что увидится со своим кавалером, поэтому принарядилась, но, увы, не смогла почему-то затмить красоты Арины, хотя та вообще ни к чему не готовилась. Карина явно и платье по этому поводу дорогое купила, а Аринин скромный сарафан смотрелся куда утонченнее и делал владелицу благородной леди, вышедшей со страниц сказок, а не современной доступной женщиной — увлечением на день.

Айдар не катался по льду, он словно шёл по твёрдому асфальту, настолько его походка не изменилась. Когда его коньки стали на лёд — стан ровный, рука завернута назад, а другой держит руку спутницы, — он сошёл бы за князя, от его фигуры веяло силой и властностью, хотя на лице играла доброжелательная улыбка. Как бы Женька к нему ни относился с подозрением, всё же понимал, что этот Айдар — весьма интересная личность.

Женька хотел сделать смелый шаг в сторону катка, но резко вспомнил, что совершенно не умеет даже стоять на льду! Опять проклятущая память его нагло дурачит и издевается. Да и чувствовал себя Женька нехорошо рядом со льдом, он, словно жадный зверь, выпивал силы парня, а может, опять его больная фантазия шалила. Вот возле огня или на солнце Женьке хорошо, а тут, в стылом помещении, стало как-то не по себе. Юноша обхватил зябко руками свои плечи и передёрнул ими, по спине пронеслись мурашки.

— Что с тобой, Евгений, голова закружилась? — иронично поинтересовался Айдар, глядя, как замешкался парень.

— Н-нет! Всё в порядке!

Вот только этого Женьке не хватало! Чтобы этот надменный тип нашёл новый повод подтрунивать над ним, да ещё и при девчонках. Парнишка попытался взять себя в руки и даже рискнул сделать шаг, при этом цепко впившись пальцами в бортик.

— Ты что, не умеешь кататься на коньках? — удивился Айдар.

— Умею! Просто давно не катался! — решил соврать юный склеротик.

— Хэх… оно и видно! Аж коленки трясутся! — и в глазах Айдара заблестели смешинки.

— Может, останешься на лавочке сидеть, там безопаснее? — поддакивала Карина, хихикая в кулачок, её смех напоминал фырканье лисички.

— Нет! — упрямился Женька.

Он хотел пересилить страх перед неудачей, а с ним — и это странное наваждение, и показать, что и он может удивлять. Но, увы, ничего годного не получалось.

Арина прекратила порхать на льду и внимательно следила за Женькиными потугами научиться кататься. Потом она увидела, как Карина и Айдар хохочут над её другом, и это её раздраконило. Она гарпией пронеслась мимо Карины и зацепила её плечо, та ойкнула. Девушка приехала к Женьке и подала ему руку, ведь он, потеряв равновесие, рухнул на лёд.

— Лёд скользкий и коварный, как некоторые личности, — улыбнулась Арина и с теплом в глазах посмотрела на друга.

Женька не спешил принимать её помощь, а, поджав губы, сказал:

— Наверное, это не моё!

— И ты пришёл к этой хмурой мысли, только раз упавши на попу? Как глупо! Нужно пробовать снова и снова, пока не получится. Человек ведь не сразу может говорить или ходить? После нескольких неудач наши родители не говорят, что нам не дано и слова молвить, и мы остаёмся немыми или мы же не ползаем всю жизнь? Вот и ты не сдавайся! — и она настойчивее протянула ему руку.

Женька, поколебавшись, принял помощь. Надо отдать должное Арине: она не только проявила доброту и сострадание, а оказалась хорошим педагогом, и её терпению позавидовал бы сам Творец! Под её чутким руководством уже через двадцать минут Женька мог стоять на льду и держать равновесие, делать первые попытки прокатиться. Её поддержка надёжнее держала на льду, чем всякие бортики. Душа Женьки наполнилась тёплой благодарностью к усилиям подруги, и он ценил то, что ему уделили время. Ведь самый ценный подарок, который может один человек преподнести другому после сердца — это время. Женька не любил лёд, ведь тот казался холодным и мрачным. А теперь он будет ассоциироваться с воспоминаниями об этой прекрасной учительнице, лёд, который согревает… Что за парадокс?