А вообще он не понимал, чего обижался-то на Арину? Наверное, это всё пагубное действие болезни или лекарств — а возможно, объяснение куда проще: он придурок!

Арина с жадностью слушала его, даже могло показаться, уши навострила, подобно снежной лисичке:

— Прости… но твой отец — балбес! Теперь понятно, почему ты сбежал из дому, — Арина понимала, что Женькин отец, прикрываясь благом для сына, подвергал его испытаниям, вовсе не для того, чтобы сделать отпрыска сильнее, а в связи с тем, что не мог принять своего ребёнка таким, каким он родился. Есть такие родители, увы, ставящие своё тщеславие выше блага семьи, Арина по своему опыту успела убедиться в этом.

— Знаешь, хоть это не самые лучшие воспоминания, но они свидетельствовали, что я жил, и у меня было прошлое, поэтому бесценны для меня, жаль, что мой мозг — ненадёжное хранилище воспоминаний: я опять потеряю их, — расстроился Женя.

Он понял, что и на отца теперь не злится, как раньше. Время принесло с собой понимание поступков.

— А хочешь, я сохраню твои сокровища вместо тебя? Мне нетрудно, у меня «каморка просторная», им там не будет тесно, и там всегда гуляет свежий ветер, — постучав по виску, предложила Арина.

Она любила слушать истории людей, а самые интересные жадно запоминала. История Жени была таковой и претендовала на своё место в памяти этой девушки.

— Я буду тебе благодарен за это! Хоть у кого-то с памятью всё хорошо, — улыбнулся Женька.

— Ты был прав, тут красиво! — взирая мечтательным взглядом на красочный закат и пролетавших мимо птиц, ответила Арина. — А у меня были проблемы со старшей сестрой! — она внезапно перешла на откровения.

— Мне жаль. Да как-то странно, ты живёшь под одной крышей с Каринкой и всё ещё не подсыпала ей в суп мышьяка, и говоришь, даже с родным человеком были проблемы? — изумился Женька, любуясь, как ветерок играет с волосами Арины.

— Ага, но это не значит, что у меня не было соблазна это сделать! Просто понимаешь, моя сестра была сильной, красивой, целеустремлённой заразой, которая меня, как тебя отец, считала доходягой, позорящей имя семьи, — болтая ножками, делилась сокровенным Арина.

— Знаешь, то, что она родилась более сильной, не даёт ей право чмырить более слабого, и в чём её сила-то? Проявление силы не в том, чтобы обижать слабого — а в том, чтобы защищать, — посмотрел с пониманием на подругу Женька.

— Это да… но ты ей понравился… и она попыталась забрать тебя у меня!

— Эй, я же кажусь слабаком, на кой бы ей сдался? Может, ей Айдар лучше бы подошёл? — запрокинув голову набок, переспросил Женька не без иронии в голосе.

— Да, на вид ты доходяга, да только твоя душа, словно солнышко, пустившее лучики в зимнюю стужу, и мы тянем свои замершие лапки, чтобы согреться, — поколебавшись, Арина положила ладонь поверх его руки и улыбнулась.

Женьке стало хорошо на душе от того, что Арина была с ним откровенной.

— Знаешь, вечерние облака напоминают мне сливки, в которые добавили клубнику, м-м… Ты любишь клубнику? — внезапно спросила девушка, показывая на проплывающие над их головами пушистые облака, окрашенные в розово-красный оттенок, а вот кометы уже и след простыл.

— Ага, — подтвердил Женька. — Давай в следующий раз тут поедим вместе… можно даже клубники со сливками? — в глазах парня мерцали огоньки радостной непосредственности.

— Конечно! А свой фирменный кофе принесёшь? — кивнула Арина и заулыбалась, как ребёнок, которому пообещали сладости.

— Конечно! Куда без него!

— Ура-а! — захлопала в ладоши, покачивая ногами, Арина в предвкушении.

Возле входа в кафе была припаркована машина Айдара, сам владелец стоял, вальяжно облокотившись спиной о её бок, на его глазах красовались солнцезащитные очки, он как всегда являл образчик галантности и спокойствия. Молодой человек терпеливо ждал, пока девушки и Женька выйдут. И вот первой выпорхнула Каринка и тот час бросилась на шею возлюбленному. Арина с Женькой тихо сочувствовали Айдару, ведь их только что на выходе чуть не затоптала возбуждённая сослуживица. Ребята сели в машину и поехали навстречу весёлому времяпрепровождению.

Айдар привёз друзей в загородный клуб, который не был стеснён рамками города, а раскинулся на приличных акрах, полигон для пейнтбола вообще занимал лесопосадку, поле и берег озера. Здесь не только выгодное место локации для активного отдыха, но и самобытный пейзаж, особенно ярким кажущийся после серых стен города. Арина любила природу больше, чем город, наверное, потому что выросла вдалеке от душных бетонных коробок. Женька разделял восторг подруги, неспроста он снимал квартиру на окраине города. А вот Карина не очень восторженно отнеслась к отдыху на свежем воздухе. Наверное, она по-другому воображала пейнтбол и место, где в него играют, поэтому её представление входило в конфликт с действительностью. Она обижено надула губки и воздержалась от возмущений лишь потому, что их сюда пригласил Айдар, а девушка не хотела его обидеть, в противном случае грянул бы скандал.

Как оказалось, возле клуба Айдара и компанию поджидали ещё двое:

— Знакомьтесь, это мои хорошие друзья, — начал Айдар.

Когда все вышли из машины, незнакомцы приблизились к нему.

— Олег… — и парень указал на крепкого парня, что был голову выше него, тот дружественно кивнул и попытался улыбнуться, только даже улыбка не делала его менее брутальным.

Олег явно служил когда-то в армии. Такой вывод выплывал не по тому, что тот был качком, а из-за выправки, плюс характерное поведение и манера одеваться. Его лицо имело грубые черты, короткая стрижка, крючковатый нос с раздутыми ноздрями, маленькие глаза, глубоко посаженные, и узкий рот, искривлённый в ухмылке. Ещё что для себя подметил Женька, у Олега на бицепсе было тату какой-то птицы, отдалено напоминавшей орла или ястреба, а в лапах она сжимала череп и стрелы.

— А это Лекса… — продолжил знакомство со своими друзьями Айдар, похлопав по плечу мелковатого паренька с кавардаком на голове.

Черты лица парнишки были мягче и тоньше, нос прямой и маленький, в небольших миндалевидных глазах блестели смешинки, губы были мясистыми, и их кончики иронично вздёрнуты вверх. Одето это взъерошенное чудо, как типичный панк или компьютерщик, точнее — панкующий компьютерщик.

— Хай! — поздоровался Лекса и с интересом осмотрел девчонок и Женьку.

Девушки его интересовали, потому что понравились, а вот в Женьке, возможно, он предположил, что найдёт единомышленника, ведь тот так же был одет, как типичный неформал.

Олег молча кивнул в знак приветствия. Он также заинтересовался девочками, а вот Женька его явно пока раздражал, опять-таки причина во внешнем виде.

— Очень приятно познакомиться, — пожал обоим руки Женька.

— Значит, будем играть вместе? А что, правильно, а то втроём скучно, а теперь можно на две команды разбиться и так будет интереснее! — радовался Лекса.

— Ты прав, тем более я привёз отличного стрелка, который сделает игру живее! — согласился Айдар.

Лекса удивлённо посмотрел на приехавших, и он не понимал пока, кто из них «стрелок». Неужто кто-то из этих соблазнительных девчонок? Э, нет… наверное, этот чернявый парень с острым взглядом, только вид у него какой-то болезненный.

Ребята разошлись по раздевалкам, чтобы переодеться для игры, а Лекса попутно атаковал Айдара расспросами о его девушке и насколько их отношения зашли далеко.

— Да отвянь ты, короста! — махнул рукой Олег на прыгающего, как кузнечик, возле Айдара Лексу. — Ты лучше расскажи, что за доходягу приволок? Ему под капельницей надо лежать и носа из больницы не показывать, а не шастать по лесу с нами!

— Что, тоже заметил? — иронично изогнул бровь Айдар.

— Так! Я не понял! Я что-то пропустил?.. Вы о чём сейчас? — оставил внезапно пошлые мысли по поводу девчонок Лекса.

— О, Женьке, — кинул Айдар и многозначительно посмотрел на догадливого Олега.

— Ты что, не заметил, что парня смерть в лоб поцеловала? — посмотрел, как на глупого ребёнка, Олег на Лексу.