В аудитории я все же села вместе с Толиком. Принц на своем обществе настаивать не стал. К тому же, его опять довольно быстро облепили фанатки.

Кстати, последние парты сегодня внезапно оказались заняты. Раньше они пустовали — все хотели перед принцем покрасоваться. Зато сегодня там устроились сразу три девушки с весьма угрюмыми выражениями лиц. Хотя, угрюмыми сидели только две. Третью буквально перекосило из-за улыбки от уха до уха. Опять неудачное заклинание? Ах да, мне бы тоже освоить его, ведь на следующей неделе спрашивать будут. А с перекошенным лицом ходить по академии совсем не хочется. Зато, несмотря на обворожительную улыбку, взгляды она бросала довольно жуткие. Как будто удавить кого-нибудь хочет.

Две другие девушки сияли стразами и блестками. Эти, видимо, после вчерашнего показа перед принцем. Вероятно, их выход был не слишком успешен, раз сегодня, так и не сумев избавиться от действия заклинания, они решили не мозолить ему глаза.

А на паре довольно молодая преподавательница рассказывала нам о весьма полезном заклинании, между прочим. Если опустить, как она его позиционировала, на самом деле должно быть полезно. Заклинание с довольно забавным названием «Девушка в беде» позволяло позвать на помощь сквозь расстояние.

— Очень удобный способ знакомства, — вещала преподавательница с улыбкой. — Что может быть романтичней, чем спасение девушки, угодившей в беду? Самое прекрасное, что достаточно воссоздать только нужный образ, чтобы позвать кого-то на помощь. Так что… произносим заклинание, представляем кого-нибудь, с кем хотим поближе познакомиться — и вуаля, вы создали прекрасную ситуацию для дальнейшего знакомства, да еще с таким романтическим началом…

Толик поднял руку.

— Да, Толикар?

— А это заклинание вообще применяется, чтобы не продолжить романтическое знакомство, а чтобы на самом деле позвать на помощь?

Несколько девушек противненько так захихикали.

— Интересно, он тоже собрался звать на помощь какого-нибудь красавчика?.. — шепотом уточнила одна одногруппница.

— Я бы не стал его спасать, — заметил одногруппник, один из той неразлучной парочки. Я уже, честно говоря, начала сомневаться, что они тут ищут подходящую девушку, а не… хм… кого-то другого. Слишком уж женоподобно выглядят, оба. Принц хотя бы не обделен именно мужественной красотой, пусть даже слишком сияющей.

В ответ на реплику по аудитории прокатились уже откровенные смешки. Толик не дрогнул, вообще никак не отреагировал.

— Вам, Толикар, это заклинание к применению все же не советую, — ответила преподавательница. — Да, есть другие заклинания призыва на помощь. Есть другие заклинания ментальной связи на расстоянии. А это используется в основном именно леди, которые хотят познакомиться. Оно… А вот знаете что? Я не буду говорить, чем оно так примечательно! Узнаете сами, на практике. Домашнее задание — выучить заклинание на зубок. На следующем занятии потренируемся. И увидим, какие еще любопытные эффекты случаются, если использовать это заклинание.

— Но его вообще можно использовать, если леди угодила в беду? — уточнила одна из девушек. — Или только для знакомства?

— В серьезных случаях применять не рекомендую. Но если сломается каблук, подвернете лодыжку или где-нибудь заблудитесь, вполне сможете призвать мужественного красавчика себе на помощь, — преподавательница, как девочка, кокетливо хихикнула.

Мне, если честно, применять такое заклинание на практике сразу расхотелось. Вот чувствую, что есть тут какой-то подвох! Зато другие девушки сразу оживились.

— А можно, мы его сейчас применим?

— Да, давайте прямо сегодня! Интересно же!

— Мы не выдержим до следующей недели, умрем от любопытства.

Преподавательница замахала руками:

— Ну хорошо-хорошо. Если успеем записать остальной материал сегодняшней лекции, то к концу пары, возможно, разочек на ком-нибудь попробуем…

В целом такой подход сработал. Все записывали быстро, вопросов задавали мало. А к концу пары нам разрешили открыть учебник на шестой странице и заучить заклинание. Впрочем, применить его все равно не успели — звонок раньше прозвенел. По аудитории прокатился разочарованный вздох. Даже были желающие остаться на время перемены, но преподавательница не поддалась, настойчиво всех выпроводила, еще раз напомнив, чтобы сами экспериментировать не смели. Хотя что-то мне подсказывало, что к сияющим и непрестанно улыбающимся девушкам вскоре прибавится еще какой-нибудь любопытный феномен…

Последующие пары ничем интересным не порадовали, но я добросовестно записывала все, что нам говорили. Хорошо хоть преподаватели попадались более ли менее адекватные. По крайней мере, попыток угробить меня больше не было.

День вообще прошел на удивление спокойно. Уже возвращаясь к себе в комнату после занятий, размышляла, удастся что-нибудь сделать с нашими комнатами, или так и буду жить по соседству с Дайреном? От этой мысли по коже внезапно побежали мурашки. И не сказать, чтобы совсем уж неприятно. Есть в этом что-то… что-то волнующее, что ли?

Все так же в раздумьях потянулась к дверной ручке. И тут из нее вывалилось что-то маленькое, похожее на монетку. Пальцы прошило электрическим разрядом. Я вздрогнула, отдернула руку. Но было уже поздно. Монетка, вложенная между ручкой и поверхностью двери, упала на пол, громко состукала… И там, где она упала, стремительно начала разрастаться сияющая белым светом воронка. Я отпрянула, хотела отскочить, но не успела. Все произошло слишком быстро. Воронка внезапно выросла в размерах, заполонив почти весь коридор, и буквально наплыла на меня, проглотила!

Пол куда-то пропал. На мгновение я ощутила невесомость. А потом меня закрутило в этой воронке и понесло неведомо куда.

Приземление выдалось жестким. Очень жестким. Закрыть лицо удалось лишь каким-то чудом. Меня швыряло из стороны в сторону, подбрасывало, подкидывало и дергало. Так что предугадать, с какой стороны придется удар, было невозможно. Не представляю, как вообще умудрилась спасти лицо, когда со всего маху грохнулась на твердый, холодный камень.

Лицо защитила, носом впечаталась в собственные руки. Но мозги все равно хорошенько встряхнуло. Из легких вышибло воздух, перед глазами потемнело. Я застонала и перекатилась на бок. Поначалу даже подняться не пыталась. Лежала на чем-то жестком, явно каменном, пыталась прийти в себя, отдышаться.

Только и на это мне времени не дали. Послышались голоса, шаги, еще какие-то шорохи. А вот следующий звук я узнала. Очень уж похож на скрип, когда открывается старая дверь.

— О, красава. Это она? — раздался мужской голос.

— Да она это, она, — еще один мужчина. — Кто еще тут может быть?

— О! Тогда можно мне, да, можно? — оживился первый.

— Вперед, — неприятно усмехнулся второй.

Слегка приподнявшись, я повернула голову и увидела двух мужчин. Один — амбалоподобный качок без малейшего следа интеллекта на широком лице с квадратным подбородком. Второй — наоборот, щуплый, но с длинным носом и крайне неприятный на вид. У обоих на губах расцвели предвкушающие улыбочки.

Вскочить на ноги не получилось. Каждое движение давалось с трудом, мышцы болели. Похоже, это приземление на каменный пол все мне отшибло. Но страх при виде этих типов бандитской наружности все же придал сил. Я смогла принять сидячее положение и слегка отползти. Вот только куда? Кругом каменные стены, места очень мало. Единственную дверь заслоняют собой эти двое.

Похоже, меня выкинуло в темницу. Самую настоящую темницу! Но что теперь делать-то?

А мужчина, тот, который амбал, надвигался на меня, щеря желтоватые зубы в широкой, предвкушающей улыбке. Я отползала до тех пор, пока не уперлась спиной в стену.

— Только не убивать, — напомнил щуплый первому. — Приказали только избить. Ну и… если захотим развлечься, тоже можно немного, но оставить живой.

Кто приказал? Кому это нужно? И… что со мной собираются сделать?!

Панические мысли заметались в голове с бешеной скоростью.