Крейсера типа «Аляска» проектировались и строились в ответ на появление в Германии кораблей «Шарнхорст» и «Гнейзенау» и с учетом информации о японских работах в области сверхтяжелого крейсеростроения. Корабли типа «Аляска» обладали большей скоростью но сравнению с германскими кораблями (33 узла против 31 узла) и несли более мощное вооружение (орудия калибра 12 дюймов против 11- дюймовых пушек). К постройке планировалась серия из шести крейсеров типа «Аляска», но реально построили только три корабля, еще два заложили. «Аляска» и Гуам» вошли в строй, постройки третьего, «Гавайи», была заморожена на стадии готовности 85 %.

«Аляска» на ходовых испытаниях в Атлантике, начало 1944 г. На катапультах установлены два гидросамолета Воут OS2V. Артиллерия среднего калибра крейсера состояла из 12 127-мм универсальных пушек.

«Аляска» после вступления в строй проходили боевую подготовку в Атлантике к 1944 г. Внешне крейсер больше напоминал линкор, хотя стремительность обводок не оставляла места для ошибки. В крейсере «Аляски» удачно сочетались огромная мощь артиллерии главного калибра линкора и высокая скорость полного хода крейсера. Один такой «удачный» корабль уже был — он назывался «Худ»… От слова «худой» — «Бисмарк» не долго возился с «Худом». По иронии судьбы «Аляска» так и не показала на что способна: на Тихом океане крейсер занимался, главным образом, обеспечением ПВО авианосных соединений, изредка принимая участие в обстрелах японских гарнизонов на островах.

Крейсер «Аляска» на якорной стоячке, 1944 г. На корабле установлены РЛС SG и SK. Для управления огнем артиллерии главного калибра использовалась система Мк 34.

Двухорудийная 127-мм башня крейсера «Аляска» ведет огонь по учебным целям, 1945 г. Обратите внимание на гибкие чехлы, которыми в обычное время защищаются от морской воды амбразуры башни. Слева в кадре видны трассы снарядов, выпущенных 40-мм автоматами Бофорс.

Крейсера «Аляска» стали венцом развития американских тяжелых крейсеров 30 — 40-х г.г. Некоторые эксперты спекулируют разговорами на тему будто бы «Аляски» стали ответом американцев на германский «Шарнхорст» водоизмещением 27 500 т (24 948 метрических тонн). «Шарнхорст» и «Гнейзенау» несли вооружение из девяти 11-дюймовых орудий и 12 150-мм орудий, были снабжены бронепоясом толщиной от 17,1 до 35 см. Таким образом, подобные разговоры не имеют под собой, никакой почвы, кроме алкогольной. Вероятнее, изыскания американских флотоводцев и конструкторов по части «Аляски» были связаны с информацией о проектировании японцами новых огромных тяжелых крейсеров совершенно нового типа.

Тяжелый крейсер «Аляска» был заказан 9 сентября 1940 г. Изначально планировалась постройка серии из грех кораблей: «Аляска» СВ-1), «Гуам» (СВ-2), «Гавайи» (СВ-3), «Филиппины» (СВ-4), «Пуэрто- Рико» (СВ-5), «Самоа» (СВ-6). Названия кораблей выбраны по названием зависимых от США территорий. Крейсер «Гавайи» на момент окончания войны находился в 85 % готовности. Крейсер по исходному проек ту решили не достраивать. Велись разговоры по поводу достройки крейсера в качестве корабля — носителя ракетного оружия, в частности американской вариации германской баллистической ракет V-2. Выделение ассигнований на подобное переоборудование заблокировал конгресс. Частично построенный крейсер «Гавайи» в 1958 г. разобрали на металлолом. Заказ на постройку крейсеров «Филиппины», «Пуэрто-Рико» и «Самоа» был аннулирован 24 июня 1943 г.

«Аляска» входит в ковш Нью-Йоркского судостроительного завода после ходовых испытаний. На квартдеке корабля поставлено четыре счетверенных 40-мм зенитных автомата Бофорс. «Аляска» успела принять участие в заключительном этапе войны с Японией.

Перед отправкой ни Тихий океан крейсер «Аляска» был перекрашен из камуфляжной схемы Measure 32/1d в градационную схему Measure 22. На смену гидросамолетам Воут OS2V «Кингфишер» пришли новейшие гидропланы Кертисс SC–I. В такой конфигурации крейсер вступил в состав TG-58.5, знаменитой авианосной группы, наносившей удары по Японии.

Крейсера «Аляска» и «Гуам» несли по 56 40-мм зенитных автоматов Бофорс в 14 счетверенных установках и 34 20-мм Эрликоны (одноствольных и спаренных). Ни переднем плане — спасательные плотики из бальсы.

Носовые башни главного калибра крейсера «Аляска» стреляли бронебойными снарядами Мк 18 на максимальную дальность 35,3 км. Снаряд пробивал 18-дюймовую броню на дистанциях до 9 км. Скорострельность 12-дюймовых пушек составляла три выстрела в минуту.

«Аляску» спустили на воду 17 декабря 1941 г., «Гуам» — 2 февраля 1942 г. оба крейсера строились в Кэмденне, шт. Ныо-Джерси. «Аляска» вошла в строй 17 июня 1944 г., «Гуам» — три месяца спустя.

Длина крейсеров типа «Аляска» по корпусу — 245,4 м, по ватерлинии — 241.2 м, ширина по мидель-шпангоуту — 27,7 м. осадка — 9,7 м. Стандартное водоизмещение — 29 779 т (27 015 метрических тонн), полное — 34 260 г (31 090 метрических тонн). Размеры и водоизмещения «Аляски» эквивалентно аналогичным показателям иных линкоров, поэтому в ВМС США «Аляски» отнесли к новому классу «больших крейсеров». Сегодня многие называют «Аляски» линейными крейсерами.

На крейсере стояло восемь котлов Бэбкока и Уилкокса и четыре Трубины Дженерал Электрик. Мощность силовой установки — 150 000 л.с. Крейсер в полном ходу развивал скорость 33 узла. Запас нефти — 3284 метрических тонн. Дальность плавания со скоростью 15 узлов — 12 000 морских миль. Для аварийного питания электрооборудования установлено восемь электрогенераторов мощностью по 850 кВт каждый.

Главный калибр крейсера состоит из девяти 12-дюймовых орудий с длинной ствола 50 калибров в варианте Мк 8, по три орудия в трех башнях. Скорострельность орудий — три выстрела в минуту. Орудия способно забросить снаряд массой 517 кг с начальной скоростью 762 м/с по максимуму на 35 км. Бронебойный снаряд на дистанции 9 км пробивал броню толщиной 46 см. Стрельба главным калибром корректировалась системой Мк 38, имевшей оптический и радиолокационный каналы.

Артиллерия среднего калибра — 12 127- мм пушек с длинной ствола 38 калибров, установленных в шести двухорудийных полностью закрытых башнях. Три башни — по левому борту и три — по правому. Дальность стрельбы по воздушным целям у этих пушек составляла 11 км. Зенитное вооружение крейсера дополняли 56 40-мм Бофорсов в 14 счетверенных установок и 34 одноствольных 20-мм Эрликона.

Учебные стрельбы главным калибром, крейсер «Гуам», Карибское море. Башни Мк 8 были специально разработаны для крейсеров типа «Аляска». Орудия башен могли изменять угол возвышения в диапазоне от -3 до +45 градусов. Заряжение орудия производилось только при установке на угол возвышения +7 градусов. Палуба крейсера камуфлирована по схеме Measure 32/7с.