Первый «Монитор», а за ним и последующие, собирались в специально возведенном крытом эллинге, начиная с киля, которые набирался из серии металлических пластин длинной 7,5 футов каждая. К килю на болтах крепились металлические листы размером 11x3 фута каждый, которые образовывали днище. Между собой листы скреплялись заклепками. Перед клепкой заклепки нагревали, после остывания диаметр заклепок увеличивался, в результате место заклепа, благодаря посадке с «натягом», получалось водонепроницаемым. Силовой набор корпуса представлял собой металлические листы и уголки, дубовые бимсы и сосновые стрингеры. Силовой набор обшивался дубом, поверх которого крепились металлические листы толщиной 1 дюйм в несколько слоев. Таким образом, броня монитора являлась комбинированной — деревянно — металлической.

Верхняя часть корпуса фактически представляла собой палубу, набранную из квадратных со стороной сечения 10 дюймов дубовых бимсов и диагональных дубовых связок. Поверх силового набора укладывался настил из сосновых досок, затем — два слоя металлических листов толщиной 0,5 дюйма каждый. Крепления носовой и кормовой части корпуса были усиленными.

Башня выполнялась из согнутых металлических листов толщиной 1 дюйм и размером 9x3 фута. Листы крепились к деревянному каркасу диаметром 20 футов. В соответствующих металлических листах обшивки башни делались предварительно, до монтажа, отверстия под орудийные порты. Металлические листы крепились к каркасу заклепками в восемь слоев. Башня в сборе монтировалась на почти готовом корабле. В установленную на корабль башню кран водружал артиллерийские орудия, а в основании башни монтировался механизм ее разворота.

Джон Л. Уорден, командир «Монитора» в бою на Хэмптонском рейде. Первый командир корабля класса монитор! В своем рапорте после боя Уорден немало покритиковал «Монитор» и его критика была учтена в проектах последующих кораблей. Уорден командовал монитором «Монтаук» при Чарльстоне, а закончил службу в чине адмирала.

«Монитор» затонул в декабре 1862 г. у мыса Гаттерас при буксировке в штормовую погоду. Гравюра показывает тонущий «Монитор» и спешащий ему на помощь «Род Айленд». Все члены команды «Монитора» были спасены.

После спуска корабля на воду продолжались достроечные работы по монтажу систем и оборудования. Только полностью укомплектованный корабль принимался в состав военного флота, после чего на него официально назначался военно-морской экипаж, однако корабль теоретически оставался в ведении конструктора до тех пор, пока командир не доложит о ликвидации всех недоделок.

Самый первый монитор по имени «Монитор» предназначался для борьбы с броненосцами противника, но. согласно сделанных задним числом Джоно Эрикссоном заявлений, предусматривались также действия «Монитора» против берега. Успех, весьма неоднозначный кстати, «Монитора» в бою с «Вирджинией» привел ко всеобщей переоценки боевого потенциала корабля Эрикссона. На самом деле мониторы представляли собой не самым качественным образом построенные корабли, страдавшие массой конструктивных ограничений. Когда мониторы попытались произвести бомбардировку хорошо укрепленных фортов южан, вроде Форт-Самтера и береговых батарей в районе Чарльстоуна, результаты получились разочаровывающими. Этот опыт привел к пересмотру конструкции мониторов, однако роль таких кораблей переоценке не подвергалась.

В качестве средства борьбы с броненосцами противника, конструктивно мониторы себя полностью и с лихвой оправдали. Простота, с которой монитор северян «Уихаукен» типа «Пассаик» расправился с казематным броненосцем южан «Атланта» в июне 1863 г. со всей очевидностью продемонстрировала преимущества башенных мониторов над казематными броненосцами. Свое превосходство мониторы показали также в сражении при Мобил Бэй в августе 1864 г… когда монитор «Чикасао» типа «Милуоки» вывел из боя броненосец южан «Теннеси». В ходе сражения при Трентз Рич на Джэймсовой реке в январе 1865 г. двухбашенный монитор «Онондага» легко расправился с казематным броненосцем южан «Вирджиния II».

К недостаткам мониторов следует отнести их плохую мореходность и ужасающие условия обитания команд. При использовании мониторов для блокады побережья Конфедерации всегда существовал риск потерять корабль в условиях сильного волнения моря.

Из всех потерянных в годы войны мониторов, от боевых повреждения был затоплен лишь один корабль — «Кикук». «Монитор» и «Уихаукен» затонули в бурном море. Монитор «Милуоки» был взорван своей командой, после поражения, нанесенного ему шестовой иной. Ни один монитор не то что был потоплен, а даже не получил сколь нибудь значительных повреждений, борясь с броненосцами южан, в то время как два броненосца южан были захвачены в качестве трофеев после сражений с мониторами. Джону Энрикссону удалось создать действительно революционный корабль.

В обстреле форта Самтер, предпринятого 7 апреля 1863 г. адмиралом Дюпоном, приняло участие восемь мониторов типа «Пассаик», монитор «Кикук» и броненосец «Нью Айронсайдз». Обстрел успехом не увенчался, но его уроки пошли впрок через два года при бомбардировках форта Фишер.

Команда монитора «Монитор» насчитывала 58 человек. Последующие корабли мониторного класса имели более крупные размеры и были сложнее «Монитора», из-за чего численность команды пришлось увеличить. Экипаж мониторов типа «Пассаик» и «Каноникус» насчитывал 65–88 человек, а команды двухбашенных мониторов вроде «Онондаги» состояла уже из 130–150 человек, как на бронированной канонерской лодке «Галена». Самой многочисленной командой обладал казематных броненосец Соединенных Штатов «Нью Айронсайдз» — 460 человек. В теории команда броненосца «Роанак» должная была состоять из 350 мужчин, однако в силу ограниченного использования корабля до полного штата команда так и не была никогда укомплектована.

Команда делилась на две вахты, также как на всех других кораблях военного флота. Вахты были поделены на дивизионы, каждый из которых отвечал за свое «владение» — башня, машинерия и т. д. Возьмем для примера монитор «Монитор»: в экипаж из 58 человек входило 13 офицеров и 45 нижних чинов разного звания. Пять офицеров и 17 матросов составляли инженерно-технический дивизион, который отвечал за все технические устройства на корабле, включая башню. Еще пять офицеров (включая командира) и 21 матрос отвечали за управление кораблем и артиллерию. Медик и казначей были нестроевыми офицерами, в то время как корабельный священник носил чин петти-офицера. В команду входило также семь «уайстеров», таким архаичным термином именовали писарей, грузчиков, коков и стюардов, то есть любых, напрямую не занятых в обеспечении плавания и боевого применения корабля. Если команда монитора «Монитор» набиралась исключительно на добровольной основе, то команды последующих мониторов комплектовались на тех же принципах, как и команды любых других кораблей флота Соединенных Штатов.

«New Ironsides»

Броненосец «Ныо Айронсайдз» был заложен как прототип серии кораблей. Бронированный каземат корабля представлял собой копию каземата океанского броненосца французской постройки «Глория». Заказ на постройку броненосца был выдан одновременно с заказом па постройку «Монитора» Эрикссона. «Нью Айронсайдз» являлся альтернативой «Монитору», однако после успеха «Монитора» в бою на Хэмптонском рейде флот северян охватила мониторная лихорадка, жертвой которой стала в числе прочего серия броненосцев типа «Ныо Айронсайдз». Броненосец имел защищенный каземат с толщиной брони 4,5 дюйма, которой обшивалась деревянная подложка толщиной 15 дюймов. С такой защитой «Ныо Айронсайдз» по праву вошел в число наименее уязвимых от огня артиллерии противника кораблей флота Соединенных Штатов. Броненосец стал также и одним из наиболее мощно вооруженных — 16 пушек па борту, просто «Тирпиц» какой-то! Хотя мощности машин для столь большого корабля явно не хватаю, парусное вооружение с броненосца демонтировали почти сразу после вступления корабля в строй — командиры сочли мачты с реями и прочими бом-брамселями чересчур уязвимыми в бою. Корабль служил флагманом Атлантической блокирующей эскадры, большую часть своей боевой карьеры броненосец провел в водах Чарльстона, принимал участие в бомбардировке форта Фишер.