— На что смотришь? — спросила Раиса, заглянув за плечо Пайпер, чтобы проследить за ее взглядом. Она скривилась, собирая палки и складывая их пополам. — Снова Эш? Ты все время его видишь.
Пайпер покраснела, ее снова на этом поймали.
— Просто он отличается ото всех, — сказала она, отводя взгляд на ткань.
— О, да, он всегда отличался.
— О чем ты?
Пайпер с Раисой сложили ткань в маленький квадрат.
— Ну, — сказала Раиса, — я была еще юной, когда он попробовал сбежать с Сейей, но до этого мама всегда говорила мне держаться от него подальше.
Пайпер замерла у палатки и оглянулась на девочку.
— Почему?
Глаза Раисы расширились.
— Он не слушал. Он постоянно ослушивался и ругался со стражей. От него вечно были проблемы, и мама не хотела, чтобы я пострадала, — девочка улыбнулась. — Я всегда считала его крутым, но и страшным. А потом он почти сбежал, и его стало редко видно. Самаэл то отсылал его, то запирал, чтобы не было проблем.
— Эш делал это специально
Пайпер вздрогнула и повернулась к Жезель, она слизывала соль с пальцев, стоя за ними.
— Он говорил, что он не хотел упрощать жизнь Самаэлу, — сказала девушка.
— В смысле упрощать?
— Подчинять драконианов.
Раиса просияла.
— Я же сказала, он крутой. И он сбежал! Он первый сбежал и не погиб.
— Сбежал с твоей помощью, — сказала Жезель Пайпер, ее сухой тон был резким контрастом рядом с энтузиазмом Раисы. — Как это произошло? Ты странный чеймон, но все же чеймон.
— Немного удачи и помощь со стороны, — ответила дружелюбно Пайпер. Она кивнула на палатку. — Поможешь убрать эту?
Жезель взглянула на палатку, потому на Пайпер и ушла в другую сторону. Пайпер вздохнула. Подростки. Она тоже была такой пару лет назад?
Раиса закатила глаза, они пошли к последней палатке.
— Не переживай. Она всегда такая.
— Я хотя бы с тобой, — сказала Пайпер. — Будь тут только Жезель и Сиван, я бы сошла с ума.
Раиса рассмеялась, Пайпер ощутила укол вины. Она не должна была их судить за такое поведение, учитывая, от чего они сбежали. Убрав челку с лица, она открыла палатку. Внутри спали дракончики, занимая почти все место.
— Ладно, ребята, — сказала она. — Подъем!
Пара голов поднялась из кучи, сонные золотые глаза моргнули. Цви выбралась первой, ткнула остальных. Она толкнула нескольких, одного цапнула за бок. Вопль, и все выбрались друг за другом — Зала, Нили, Тева и еще пятеро. Цви тряхнула гривой и вышла последней.
Дракончики разминали крылья, пока Пайпер и Раиса разбирали палатку и складывали в сумку. Она отнесла сумки в груду у костра, где дремал, сидя, Эш, подперев голову рукой. Пайпер встала рядом с ним, пришел Кив. Его Тева появился у его лодыжек, изменил облик в черном огне. Он быстро загрузил вещи на спину Тевы. Один дракон нес четыре полных сумки, этот вес замедлял бы драконианов.
К Киву присоединилась женщина, ее серо-голубые глаза разглядывали оставшиеся сумки. Махала была одной из старших женщин, ей было за двадцать, что было большим возрастом для драконианов Самаэла. Старше были только ее сестры — Шона и Денна. Махала тихо цокнула языком, подошел другой дракончик и изменил облик. Кив и Махала быстро нагрузили его.
Пайпер с любопытством наблюдала за Махалой. Она была тихой, редко выражала свое мнение, но от нее не ощущалось материнского тепла, как от ее сестер. Она напоминала Пайпер старшую версию Сейи, маленькую, изящную, с высоким хвостом черных длинных волос и глазами, что видели все.
Эш встал, Раум пришел осмотреть работу. Со вспышками огня изменились и Цви, Зала и Нили. Пайпер уже знала порядок, забралась на спину Цви и устроилась удобнее, гладя гриву дракона. Раиса села за ней, прижав к спине крылья. Лир сел на Нили, и Сейя подняла вторую маленькую девочку — Нетию — на спину Залы, а потом села за ней. Яна, самая младшая, летала на руках матери.
Раиса мрачно вздохнула, другие драконианы расправили крылья, разогревая мышцы.
— Хотела бы я летать, — проворчала девушка.
Пайпер оглянулась, Раиса с завистью смотрела на Жезель. Та училась после побега, ведь драконианы начинали летать только с подросткового возраста. Еще пара лет, и крылья Раисы станут сильными, и она сможет не только парить.
— Формация прежняя, — сообщил Раум. — Все готовы?
Пайпер огляделась, все кивали, лица озарял резкий свет костра. Денна, Шона и Махала, три старшие сестры. Иврия с Яной на руках. Коби прижимала ладонь к животу. Кив и Сиван с Жезель между ними. Сейя и Нетия на спине Залы. Раиса за Пайпер. Лир на драконе. Эш и Раум вытащили оружие, готовые защищать их.
Раум расправил крылья и прыгнул. Дальше полетели Сиван и Жезель, потом женщины, а за ними драконы. Пайпер сжимала гриву Цви, дракон разбежалась в три шага и прыгнула в небо, поднимая их. Кив был в конце, летел за Тевой
Она оглянулась. Эш был темной тенью на земле, он тушил огонь. Он облетит лагерь, уберет следы их присутствия и догонит их. Она прикусила губу и повернулась вперед, щурясь от ветра. Остальные были силуэтами, но белая точка впереди отмечала Раума, давала им не потеряться в ночи.
Она поражалась странной цепочке событий, что привела ее сюда. Месяцы назад она не представила бы, что будет прятаться в Подземном мире с группой драконианов-беженцев, летать среди гор бывшей территории Таротов в поисках места для нового дома.
Тоска сдавила ее горло. Новый дом. Ее старый дом пропал — от него остались обгоревшие обломки. Ей нужно было пустить новые корни, нужно было свое место, но она не знала, хотела ли это место звать домом.
ГЛАВА 2
Время во тьме не ощущалось. Ночь тянулась, прерываясь лишь на короткие остановки для отдыха. Эш, Раум и мальчики могли лететь долго, но женщины — нет. Коби уже было сложно, ее беременность была на приличном сроке, не стоило так утруждаться. Иврия несла Яну, которая боялась лететь на драконе с кем-то еще. Жезель тоже не была выносливой. Поспевать за парнями могла только загадочная Махала.
Тело Пайпер болело от усталости, когда стало видно свет из-за Перискиоса, тонкий полумесяц в черном небе.
Раум начал опускаться. Цви парила во тьме, следуя за огоньком Раума. Острые горы окружили их, все больше солнца выходило из-за Перискиоса, и становилось видно летящих драконианов и драконов, их крылья бились устало. Она оглянулась на Эша вдали.
Раум опустился у горы, место не подходило для лагеря. Отвесный склон закрывал все собой, он повернул налево и пролетел между главной вершиной и небольшого отростка. На другой стороне укрытие в камне создавало большую чашу, невидимую со стороны, только сверху.
Они все опустились в чашу с шорохом крыльев. Драконы стонали от радости, опуская крылья, когда пассажиры слезали с них. Раиса спрыгнула на землю, ее веселая энергия угасла, но не полностью. Пайпер слезла осторожнее, ее ноги были слабыми и затекшими. Она ощущала усталость даже в облике деймона, что означало, что пора изменить облик и отдохнуть. Хотя магия истощала ее, человеческое тело не выдержало бы перелетов на спине дракона в порой жестокую погоду Подземного мира.
Кив, Тева и Эш прилетели последними. Они опустились, и два дракониана сняли сумки со спины уставшего дракона. Тева стал дракончиком, освободившись от груза, и запрыгнул на плечо Кива, где и обмяк.
— Ты не мог найти ничего удобнее, Раум? — спросила Коби, озираясь с недовольным видом, свет солнца озарял пустую каменную чашу. — Это не лучшее место.
— Мы не зря его выбрали, — ответил он. — Сама посмотри.
Он прошел к дальнему концу чаши, где стены поднимались к вершине и пропадали в скале. Пайпер вскинула брови, переглянулась с Лиром, и они поспешили за ним, а другие драконианы следовали с любопытством. Ее ноги болели, но она обошла выступ и обнаружила извилистую тропу меж камней. Тяжело дыша, она забралась на последний выступ и попала на ровную землю.
Раум стоял в стороне и ждал. За ним над большим прудом воды поднимался завитками белый пар. Вода ниспадала из низкого водопада в пруд, и пар отмечал еще пару прудов выше по склону.