— Э-э-э… Багир, у меня вообще-то денег нет на такое. У Рафелы, подозреваю, тоже, по крайней мере, человеческих.

— У меня есть. Хотя бы с проекта по креветкам.

— И ты… готов поделиться ими со мной?

— Типа да. Мы же семья все-таки. Хотя я на более дальней дистанции. Но все равно с вами. Проблема в другом: перечислить их тебе и не вызвать подозрений. Сейчас у меня идей на этот счет нет, буду думать. А ты подумай, как попасть на остров, чтобы посмотреть место. Уже перед паромом требуют пропуск, подписанный вашими дипломатами.

— О как! Я не знал. А как я буду потом к нашему дому попадать?

— Насколько я знаю, владельцы недвижимости на острове имеют постоянные пропуска. Можно просто купить домик через сеть, а потом явиться за пропуском. Но не хотелось бы начинать действия с покупки чего-то там вслепую. Как-то это подозрительно выглядит.

— Ладно, придумаю что-нибудь.

Длинный разговор получился. Ошеломленный обилием новой информации, я сидел и хлопал глазами, пожалуй, стоит потратить оставшийся от каникул день на поиск «домика» в сети.

* * *

На кафедре первым встреченным мной человеком оказался Татьяныч. Мой научный руководитель; вообще его зовут Федор, но он всем представляется с матчеством, причуда такая у человека. Лысый худой старик обыкновенно отличался разговорчивостью, даже болтливостью, но сейчас сидел молча, уперев взгляд мне куда-то в область макушки. На мое «здравствуйте» не реагировал. Я не понял, что это молчание должно означать, и просто сел напротив.

— Кхе-кхе. Не можете вы без приключений, молодой человек.

— О чем вы?

— О вашем «беге с препятствиями» от золотого браслета.

— Как будто вы бежали бы в другую сторону, — киваю на серый, в тон пиджаку, браслет на его руке.

— Я делал свое дело тихо и спокойно, никого не подставлял. А вы, помимо всего, теперь с грохотом и треском вылетите из университета.

Новость как обухом по голове ударила.

— На каком основании? У меня все сдано.

— Не «на основании», а «по причине», молодой человек, — он говорил, как будто читал лекцию, глядя на меня поверх старых очков. — Причина же проста: если скажут, что юную кошу обидел человек, который «одно время учился» у нас, этот момент можно быстро замять. Совсем другое дело, если каждый журналист будет поминать его как «выпускника ОзерГУ».

— Коши не выдвигали претензий, — я никак не могу поверить в его слова.

— Официально — нет. Но мало ли, что они там себе думают. А нашим выпускникам с ними работать. — Он сжал кулаки, поставил их перед собой на стол и вздохнул. — В общем, на факультете решили подстраховаться и не давать тебе диплома. Я пробовал заступиться, но мое мнение на этом заседании совета не учли.

— Но ведь они не могут просто так вот взять и выгнать? — хватаюсь за соломинку я. — Основание все равно нужно.

— А они и не выгоняют «так вот сразу». Для начала поменяли тебе тему работы. Вот, гляди, — он подвинул ко мне листок с назначением.

«Бытовая гигиена кошратов в домашних условиях. Исследование на основе практических наблюдений.»

Минуту я соображал, перечитывая листочек. Гигиена. Бытовая. В домашних условиях. Кошратов. Практических наблюдений. Практических? Наблюдений?? Гигиена???

— Они издеваются? У нас же кафедра «межпланетной культуры», а не кафедра «гигиены и технологий»?

— Я тоже говорил об этом. И мне напомнили определение, по которому «обычаи хозяйства и быта» относятся к культуре.

— А что значит «на основе практических наблюдений»?

— Это значит две вещи. Во-первых, тебе придется самому подсматривать, наблюдать то есть, за кошратами. Рассказы и пересказы из сети не подойдут. Во-вторых, раз диплом «практический», кроме научного руководителя, нужен еще руководитель практики. В данном случае — от посольства.

Я откашлялся.

— Сколько у меня времени?

— Руководителя практики надо найти не позднее, чем через два месяца. А защита — как всегда, летом. Хочешь попытаться?

— У меня есть выбор?

— Разве что плюнуть на диплом и идти искать работу.

— Но…

— Да все я понимаю. Даже научным руководителем готов остаться, хоть мне и усиленно рекомендовали уговорить тебя забрать документы сейчас. Но вот с руководством практики и наблюдениями я тебе помочь не смогу.

* * *

Сижу в углу за колченогим пластмассовым столиком, пью жидкий чай какого-то неопределенного вкуса. А какой еще чай может быть в студенческой столовке? Настроение такое же, как чай — жидкое и пустое.

— Мих? О чем тоскуешь?

— Из университета вылетаю…

— Почему? Я не поняла. Вроде тебе просто выдали тему диплома.

— Ага. Тему диплома. Приделать какие-нибудь следящие устройства и наблюдать, как коши в туалет ходят и моются. И это при том, что никакие жучки на территории вашего посольства не работают.

— Ну, это… если сильно надо, мы и без всяких устройств можем такое организовать. Моими глазами. Багир, правда, стесняться будет, но по такому случаю потерпит. Сейчас я с ним поговорю…

— Рафа, не надо… Не только в этом дело!.. Рафа, ты где?

Рафа куда-то испарилась. Мимо столика, качнув его и расплескав чай, прошествовали трое девиц из группы, шушукаясь и преувеличенно зубасто скалясь в мою сторону.

— Привет, Мих. Какие новости?

— Багир? Привет. Да тут тему выдали и, похоже, вылетаю…

— Про это я знаю. Я имею в виду: что еще, кроме необходимости наблюдения?

— Еще нужен «руководитель практики» от посольства.

— А ты знаешь, — кош воодушевился, — это очень здорово! Теперь у тебя есть превосходное, просто отличное прикрытие «ломиться» к вашим дипломатам, и даже если они сперва будут нос воротить — надоедать снова и снова. И о пропуске на остров, между прочим, тоже.

— Да? Я с этой стороны на ситуацию не смотрел. Может, ты и прав… Но тогда у меня уже должна быть идея, как сделать этот долбаный диплом.

— Идея? Давай подумаем… Что там требуется, наблюдение? Если они тебя хотят завалить, значит, наверняка пожелают видеозаписи. Ваша подсматривающая аппаратура на нашей территории не работает, это все знают. Тогда запись должна быть сделана вне ее.

— Там еще есть уточнение «в домашних условиях». То есть что-то типа отеля или виллы для отдыха?

— А ведь вариант! Отличная идея, Мих! Маленькая гостевая вилла в красивом месте на пару номеров. Практически дом. Ага… да. Вот так мы наш дом и сможем легализовать. Подумай над деталями. И, наверное, стоит поднять некоторую волну в сети. Пошуметь, спросить советов… Если узнаешь, «где найти руководителя», это будет в самом деле кстати. А я пока организую небольшую лотерею в одном из наших клубов, в которой ты выиграешь.

— Погоди, какая лотерея?

— Надо же тебе как-то деньги на недвижимость переправить? Так проще всего. Кстати, на будущее, идея с отелем будет полезна и для объяснения, откуда у тебя деньги. Постояльцы платят, какие вопросы?

— Понятно. То есть на мне «руководитель практики», пропуск на остров, подбор и покупка участка…

— Лучше сразу готового дома. Времени мало.

— А там они есть?

— Есть. И частью стоят пустые: народ поразбежался, когда контакт заглох. Но смотреть надо тебе.

— Мальчики, вы уже успокоились?

— Да. Мы даже придумали…

— Тогда почему Мих сидит, уставившись на пустой стакан?

— А что он должен делать?

— Например, пойти куда-нибудь, где чай плесенью не пахнет.

— Эх, Рафа, если бы с тобой, я бы с удовольствием по кафешкам погулял.

— Ничего, еще погуляем…

Улыбаюсь. Теплый и пушистый клубочек сознания Рафы сворачивается в голове. Интересно, какие такие «наши клубы» имел в виду Баг?