— Точные аналогии невозможны. Но если очень приблизительно, да.

— Но у людей «живущие вместе» — неофициальная форма отношений. У кошратов тоже?

— Зависит от клана. В нашем такие отношения принято регистрировать. — спишу на традицию, незачем Бри знать, что клан посланников использует семейные связи для повышения безопасности.

— Такая регистрация дает какие-нибудь права или обязанности?

— Ничего принципиально важного, что уже не было бы определено клятвой, — даже не соврала: супруги в любом случае страховали бы друг друга, даже не будь правил на этот счет.

— А что за клятва? — Ой, как встрепенулась. Но подробности про клятву — не для людей. Однако, если я хочу, чтобы у Бри с Багиром могло получиться, что-то ей знать стоит.

— Мих, помоги. Надо рассказать ей о клятве, чтобы в случае чего поняла, о чем речь. Но в то же время не рассказывать о ней, потому как вообще-то секрет.

— Скажи как о «клятве честности друг перед другом». Между мужчиной и женщиной ее у людей почти не бывает. Или очень редко.

— Попробую…

Бри, не отрываясь, смотрит на меня, в глазах тревога.

— Опять сложности с переводом. Но если приблизительно, клятва быть честными друг с другом всегда и во всем.

— Всегда и во всем… — она опустила голову, голос прозвучал глухо. — Это страшно! Вот у меня папа с мамой «живущие вместе». Редкость. Но я уверена, мама не рассказывала папе, как ловила парней для браслетика, пока не «поймала» его. А во всем… и всегда? Как-то слишком серьезно… — Качает головой, сжимает в руках уже пустую чашку.

— Серьезно. Что есть, то есть, — кажется, влипла. Если сейчас ей вздумается спросить про нас с Михом, не знаю, что отвечать. Но Бри спросила о другом:

— Рафа… а, например, Багир, — испуганный взгляд в сторону Миха, — он кому-нибудь давал клятву?

— Ха! Точно, влюбилась.

— Мих, только виду не подавай, она же не знает, что ты в курсе.

— Да если б и не знал, после таких слов только дурак не догадается.

— Все-таки не пугай ее сейчас.

Бри как-то сжалась, ожидая ответа.

— Давал.

Дзынь! Чашка падает на пол из дрогнувших пальцев.

— Значит, никакой надежды? Зачем же… ты обещала? — Миха уже не стесняется. Или просто вообще не думает, как выглядит со стороны, и не замечает ничего вокруг. Если Багиру она не понравится, будет плохо. Спросить его сейчас? Нет, лучше потом, в спокойной обстановке, не отрывая от совещания в посольстве.

— А разве я сказала, что клятва запрещает какие-либо другие отношения?

— Но ведь тогда он должен будет потом все рассказать…

— Не потом, а сначала. Та, с которой он связан, узнает раньше, чем он даст ответ.

— И конечно, запретит…

— А вот это вовсе не обязательно. Но присматриваться непременно будет, все же «личный круг».

— Спасибо, — она сглотнула комок в горле, — что взялась помочь. Я сама бы… Все еще сложнее, чем я думала.

— Все настоящие отношения сложны и опасны. Можешь рискнуть, можешь испугаться.

— Рискну. Хоть и трусишка, наверное. А сейчас пойду, меня дома ждут, «с докладом». — Кривая усмешка мелькнула и исчезла. Она встает, выпрямляется — подбородок вверх, движения красивые и четкие, никакой дрожи в руках — другой человек. Все-таки Бри куда сильнее, чем сама о себе думает. Даже голос изменился:

— Скажу: когда пришла, вы спали каждый у себя. Потом я дождалась, пока проснетесь, позавтракали вместе. Все спокойно, никаких проблем.

— Кофточку не забудь, за которой приезжала.

— Да, вот она. Ну, я побежала.

— Удачи, Бри. Я позвоню через несколько дней, когда буду у своих и поговорю с Багиром.

Бри отвечает кивком и выходит на улицу.

— Подозрительно мне все это, — настроение у Миха сумрачное, — а ну как ее специально подослали, и то, что она нам рассказала про «отправили проверить» — только верхний слой легенды, и было предусмотрено. Может, стоило ей куда-нибудь жучок прицепить?

— Не стоило.

— Почему?

— Во-первых, риск, что обнаружат. Во-вторых, если здесь что-то нечисто, то Бри, скорее всего, используют втемную. В этом случае ничего ей не скажут. Нет, лучше с Багиром поговорить, чтобы он наших подключил.

— Не-е-е… х-хр-р-р. Не надо подключать, — внезапно ожил и захрипел динамик над дверью, с каждым словом все более напоминая знакомый голос.

— Васька?

— Ну да. Я выходы с компьютера дома тоже перехватил.

— Понятно. А почему не надо?

— Так я уже проверил, пока вы болтали. Березку отец к вам отправил, когда узнал, что ты сюда пришла. Никаких дополнительных планов на нее нигде не зафиксировано.

— Хорошо, коли так.

Вечера ждать не пришлось, Багир объявился, когда я устраивалась поудобнее в старом шезлонге на крыше.

— Рафа, как вы там? Проснулись?

— Ага. Если бы не проснулись, ты бы разбудил. Добры-ый… Но опоздал. Первой успела Бри — застукала нас на рассвете в постели.

— Бри — это Березка?

— Ага.

— И что? Срочно сворачиваем всю затею?

— Не надо. Мы тут секрет на секрет поменяли.

— Гм. И каков же ее секрет?

— Хвостатый такой секрет и полосатый. Зовется Багиром. Не знаешь такого?

— Ничего не понял. Но, судя по твоему хорошему настроению, у вас все благополучно.

— Да что тут понимать? Влюбилась она в тебя. И решилась попросить меня помочь.

— В меня?! — Баг отвечает как-то уж очень быстро. — Нет, я обратил внимание, что она странно себя вела, но влюбляться… Она что, никого из человеческих мужчин найти не могла? Такая красивая…

— О! Я рада.

— М-м… Чему?

— Тому, что ты назвал ее красивой.

— Знаешь, я как-то не думал в этом направлении.

— Так подумай, то есть вместе подумаем. Есть еще время. Расскажи, о чем вы там все утро совещались.

— Не поверишь — о Лавинии.

— Вот как? Тогда зови в общий разговор Миха и рассказывай.

— Ми-их, откликнись!

— Что шумишь? Чуть стакан не разбил. Это Рафа там на солнышке валяется, а я тут посуду мою, обслуживающий персонал как-никак. Хозяйка виллы ходит у нас под окнами и, думается мне, не просто так.

— Вот о ней речь и пойдет. Короче, рассказываю. Утром на совещании в посольстве я поднял вопрос об обращении Лавинии к нам по поводу покупки технологий и о причинах отказа. Причины просты. Клан Эркан-Беним держит под своим управлением добычу полезных ископаемых, эта отрасль была наиболее значимой в раннем индустриале. Теодран тогда собирался вытолкать экономику Основы в постиндустриал. Потому и решил, что снижение цен на цветные металлы ему скорее будет мешать, чем помогать.

Остается только покачать головой.

— Излишне прямолинейно, по-моему. И к тому же ни в какой постиндустриал экономика Основы переходить не собирается. Да ты сам лучше меня знаешь. И Теодран знает. Не понимаю.

Когда-то я считала, что старшие всегда правы…

— Сейчас знает. А пятнадцать лет назад у того поколения еще было полно иллюзий. В общем, отказал Теодран ей тогда. На сегодняшнем совете я поднял этот вопрос снова и — внимание! — получил разрешение действовать по своему усмотрению.

— Хорошо. А какие-нибудь подробности того обращения известны?

— Как раз изучаю ее письмо. В общем, так: у Лавинии в собственности есть острова в тропиках, с богатыми залежами медных руд. Но добывать ее технологиями Основы почему-то сложно. Почему именно, из письма неясно. Она просила возможности ознакомиться с добывающими технологиями Тоша.

— А что на Основе за добывающие технологии? Я раньше никогда не интересовалась.

— Копают руду, или открытым способом, или в шахтах. С помощью самоходных роботов. Я смотрел, такие металлические жуки от двух до двадцати метров размером. А потом везут ее на перерабатывающий комбинат.