– Может прокрадемся? – сказал Фил. – Слезем к путям и там пригнемся? Так и проползем.

– Неплохая идея! – серьезно сказал Дед. – Только хорошо бы потолковать с местными. Расспросить о том, что дальше. Ну и вообще…

– Так что, прямо так и пойдем к ним? – удивленно спросил Фил.

– Именно!

– Вот что, – Дед осмотрел подопечных. – Оружие держите наготове. Если что, стреляйте не раздумывая. На вопросы отвечать и вообще говорить буду я. И запомните, если будут спрашивать, то мы с "ЮгоЗападной" идем на круговую линию. Ясно?

Все молчали.

Дед глубоко вздохнул.

– Ну, с богом! Вперед.

Он развернулся и бодрым шагом пошел по проходу в главный зал станции. Остальные двинулись за ним.

Маленький отряд вышел главный зал и, держа наготове, оружие, быстро пошел к костру, который горел в самой середине станции. Мельком осмотревшись, Веник заметил, что этот центральный зал, был не сильно шире того, что он уже видел на платформе. Здесь также был полукруглый свод и широкие колонны по сторонам. Возле каждой колонны, как и на платформе стояла скамейка из светлого камня.

Они шли к костру, вокруг которого сидела пестрая толпа в лохмотьях. Первые несколько секунд бродяги продолжали беспечно болтать, но через секунду их заметили.

– Шухер! – крикнул ктото у костра.

Сидевшие вскочили на ноги. Несколько бродяг взяли в руки дубинки, но огнестрельного оружия не появилось, и Веник немного успокоился.

Вот и костер. Справа, сразу в трех проходах между колоннами виднелись ступени, ведущие наверх. Веник правильно понял – там был проход, что проходил над путями, вдоль которых они пришли на станцию. Он вел в какойто другой тоннель, где не было рельсов.

Находившиеся напротив ступеней проходы были забраны решетками с решетчатыми дверьми. Этакие клетки.

Пришедшие остановились.

– Привет, – просто сказал Борода.

Бродяги нестройно ответили на приветствие.

Несколько человек опустили дубинки, настороженно глядя на них. Веник заметил, что отнюдь не все обитатели станции были молодыми. Было несколько пожилых бомжей и какието потертые мужички. Среди них выделялся бродяга неопределенного возраста в длинном, почти до земли халате.

– Здравствуйте, гости дорогие, – с натяжкой сказал тот. – Я тут, так сказать, местный староста, ну и вот, от лица всех тут приветствую вас.

Он чинно поклонился и спросил:

– Куда путь держите?

– Прямо идем, по тоннелям, – уклончиво ответил Дед.

На станции воцарилось молчание. Только гремели кастрюли в одной арке сразу после лестниц. Там, судя по отблескам, тоже горел яркий костер.

– Ну так садитесь, – сказал староста. – Как это говорится, в ногах правды нет.

Ктото из бродяг хихикнул.

– Можно и присесть, – сказал Дед.

Люди стали рассаживаться возле костра, как случилась странная вещь.

Из клетки в ближайшей нише, послышались какието звуки и оттуда из темноты, к решетке подбежало странное существо. В ярком свете костра невозможно было определить, кто это, мужчина или женщина.

Существо взвыло и закричало:

– Помогите!!!

Тут же рядом возникла еще одна фигура. Это был изможденный молодой мужчина с бородой:

– Помогите!!! – петушиным голосом закричал он. Он вероятно еще чтото хотел сказать, но вместо этого, он просто протяжно заорал: – Аааааааа!!!

Все у костра всполошились. Борода и Дед, взяли автоматы на изготовку. Веник не знал, что и думать.

И тут, в довершение всего, из глубины клетки вынырнул и приник к решетке, еще один невысокий крепыш с большой головой. Веник увидел, что это лысый мужчина преклонных лет. Он чтото стал искать в своей одежде и Веник даже подумал, что тот вдруг вытащит пистолет и поэтому навел на него автомат. Однако мужичок извлек из лохмотьев очки с одной линзой, быстро одел их и, оглядев компанию у костра, также заорал:

– Помогите!!! Спасите нас!!!

Возможно, в другой ситуации это выглядело бы смешно, но ни Веник, ни люди у костра не засмеялись.

Староста недовольно поморщился:

– Лысый! Вован! Успокойте их.

Двое бродяг, металлическими прутами в руках метнулись к клетке, открыли дверь и скрылись внутри. Сразу же оттуда донеслись жуткие удары прутов о кости и истошные вопли.

– Заткните им кляпы в глотки! – крикнул староста. – Да вы садитесь, – другим, благостным тоном, обратился он к пришельцам с объяснением. – Это наши, так сказать, преступники. Вот в клетках сидят. Не убивать же их.

Один из компании у костра, молодой еще парень, захихикал. Увидев гневный взгляд старосты, он тут же заткнулся.

– Вот такие дела, – туманно сказал староста, садясь на свое место.

– За что это вы их? – поинтересовался Борода.

– Да за разное, – уклончиво ответил местный. – Тетка, вон своего мужика и его дружбана во сне удавила. А другие… Не хочется даже говорить.

Он досадливо махнул рукой.

– А выто, как здесь? Откуда идете?

Потихоньку пошел неспешный разговор. Дед старался больше спрашивать, чем рассказывать о себе.

В это время, двое бродяг закончили работу в клетке. Оттуда уже никто не звал на помощь, а только раздавались бессильные стоны и всхлипывания. Заперев клетку "надсмотрщики" не торопились садиться на места, а остались стоять у клетки, оказавшись таким образом за сбоку и немного позади чужаков. Заметив это, Борода словно случайно навел на них ствол автомата и нарочито ласково сказал:

– Садились бы вы ребята, а то не люблю, когда у меня за спиной стоят.

Те пожали плечами и вернулись на свои места, откуда стали напряженно наблюдать за чужаками.

После этого разговор почемуто не клеился. Местные были отчегото замкнулись и односложно отвечали на все вопросы. О тоннелях после станции они могли только сообщить, что сами туда не ходят, но люди оттуда приходят регулярно.

Наконец староста, почемуто напрягшись, спросил:

– Когда собираетесь дальше идти?

– Дальше? – Дед почесал подбородок. – Я вот чего хотел спросить. Можно мы у вас до завтра останемся?

– Что? Ну… Конечно! Да без вопросов, – непонятно чему обрадовался местный. – Хоть всю жизнь здесь живите!

Ктото из местных тихо хихикнул.

Веник сильно удивился. Еще утром Дед торопил их, а теперь вдруг оказывается, что он не оченьто и спешит! Хотя, может, он решил подробнее расспросить обитателей станции о дальнейшем пути?

К удивлению парня, ни Фил, ни Борода не высказывали признаков недовольства.

После этого, местные както вдруг расслабились. Староста вообще стал довольным и словоохотливым. Другие бродяги тоже начали с удовольствием рассказывать всякие истории.

– Так вы, значит, местные? – спрашивал Дед.

– Какие мы местные? Так, приблудные, с других мест. А тут мы только последние года три.

– Все что ли?

– Ну да, все. Был у нас тут один хрыч, год назад помер, так он местный, с самого начала тут был. Он много чего рассказывал занимательно про эту станцию.

– Чего тут может быть занимательного, – сказал Фил, оглядевшись. – Станция, как станция.

– Ну не скажи, – почемуто обиделся староста. – Тут ведь раньше очкарики жили.

– В каком смысле очкарики?

– Ну вот, – местный кивнул на клетку. – Видели одного? Вот подобные уроды тут и жили.

– И где они сейчас? – спросил Дед.

– Вымерли, – равнодушно ответил староста. – Тот хрен, ну который умер, нам много чего рассказывал. Они тут выдумали всякое разное. Вы сейчас отдохните, а дальше я вам покажу коечто интересное.

Он кивнул на лестницы рядом.

Веник, слушая разговоры местных осматривал станцию. Интересно, как она выглядела при свете, думал он.

– Да уж, эти очкарики, чудили тут, дай боже, – рассказывал один из местных, старик с мутными глазами. – Вылазки делали. Туда.

Он показал рукой на потолок.

– Представляете? Специальную одежду одевали и шастали там, по развалинам.

– И чего они там искали? – спросил Дед.

– Да в том то и дело, что барахло разное, бесполезное. Картины, книжки какието и прочую ерунду.