Пробежав несколько десятков метров, они натолкнулись на решетку, перекрывающую тоннель. Стена, сооруженная из стальных брусьев, несмотря на аляпистость, выглядела очень крепкой.

Борода коротко выругался. У Веника упало сердце, но тут, Фил сказал:

– Спокойно, тут дверь.

Он рассмеялся.

– Вот лохи. Тут на засове даже замка нет.

Лязгнул металл и через секунду в ограде показался проем, через который они преодолели эту преграду и бросились бежать по тоннелю дальше.

Через некоторое время беглецы остановились и присели на рельсы, отдыхая и время от времени прислушиваясь – нет ли погони.

– Нет, все тихо, – сказал Фил. – Вроде не гонятся.

– Что они, психи что ли, с палками против нас, – сказал Дед.

Веник хотел было уже обратиться за объяснениями, столь поспешного бегства, но его опередил Борода.

– Ну Дед! – восхищенно сказал толстяк. – Вот ты голова! Я как услышал, что ты там на день остаться хочешь, так чуть тебя не расцеловал. Это надо же додуматься до такого! Они ведь нас там чуть рвать не стали.

– А вы морды их видели, когда мы уходили? – ухмыляясь проговорил Дел. – А?

– Классная работа! – одобрил Фил.

Веник ничего не понимал.

– Зато и поели, – сказал Борода.

При этих словах Фил почемуто погрустнел.

– Да уж. Угостили на славу… Мясцом.

– А чего? – сказал Веник. – Вроде нормальное мясо…

– Ну ты даешь! – удивился Фил. – Ты что, не понял, что мы ели что ли?

– Чего?

– Да ладно! – вмешался Борода. – Проехали.

– А ты самто понял, что это за мясо было? – не успокаивался мастеровой.

– Ну, понял, чего тут не понять. Не первый год на свете живу.

– Ну и хочешь сказать, что это нормально?

– Мясо как мясо. Я, знаешь ли, сразу понял что к чему. И что это за типы в клетках сидят. Еще когда они только варить начали, как до меня все дошло.

– Ну ладно, – вмешался в разговор, долго молчавший старик. – Не о них речь…

– Погодите! – перебил его раздраженный Веник. – Я ничего не понимаю. Про что вы тут толкуете? Какое мясо и что там с клетками? И вообще, что происходит? Говорите, что там у вас. Нечего меня за дурака держать!

Фил засопел. Борода посмотрел на Деда. Тот кивнул.

Толстяк вздохнул и сказал:

– Человеческое это было мясо. Понятно?

Веник еще не осмыслил услышанное, а быстро задал мучивший его вопрос:

– А в клетках, что за люди?

– Да еда это. Неужели ты не понял?

Тут на парня словно озарение сошло. Вдруг за секунду, все, что было непонятного на станции, стало неожиданно понятным и ясным. Все эти ухмылки и переглядывания. Однако, чтобы убедиться до конца он снова спросил:

– Так эти люди, что искали "Последний Тоннель" и парень, ну Компот этот, они что их съели?

– Ну а ты думал? Они бы и тебя с удовольствием оприходовали, не будь у нас стволов и Деда.

Лысый с удовольствием посмотрел на своего учителя.

Веник молчал. Тот новая мысль пришла ему в голову:

– Так что же? Мы что, просто так вот возьмем и уйдем? А они этих, ну которые в клетках, съедят спокойно?

Его товарищи молчали. Фил набрал в рот воздуха надув щеки и выпустил его с шумом изо рта, но ничего не сказал. Молчал и Борода. Тогда заговорил Дед:

– Вот что, Вениамин. Послушай внимательно, что я скажу. Вопервых, эти люди нам никто. Вовторых, лезть туда, спасать этих болванов, это риск. Не хватало еще, чтобы комунибудь из нас в бок пером ткнули в самом начале пути. А втретьих, жизнь, сама по себе – очень жестокая штука.

Веник сник, но еще колебался:

– Ну, может, они бы с ними потом пошли, пригодились бы? – зачемто сказал он.

– Нет, – отрезал старик. – Не нужны мне в команде такие, которые позволили этим бомжам себя в клетки загнать.

Почемуто этот аргумент показался Венику железным и он ничего больше не сказал.

– Ну что, пошли что ли? – сказал Борода, поднимаясь.

– Пойдем, – облегченно сказал мастеровой, присоединяясь к нему.

Их маленький отряд снова двинулся по тоннелю.

– А интересно, всетаки, – сказал Фил, – как эти чудики в плен попали? Угораздило же их.

– Да чего там, – ответил толстяк – Я чего, не знаю, как они туда попали? Знаю.

– Откуда???

– Ну, допустим, как они туда попали, я не знаю, но знаю, почему они оказались в клетках, в плену у этих доходяг, об этом имею самое ясное представление.

– И почему же?

Фил, недоверчиво смотрел на товарища, да и Веник с интересом прислушивался к их разговору.

– А вот почему! – ответил Борода и начал декламировать на ходу:

 Люди! Забыли!

Что надо думать!

Люди! Забыли! Кто они есть!

Люди! Забыли, что Христос есть!

Люди, погрязли в пьянстве…

Он целиком прочитал известный всем им монолог, после чего у Фила разочарованно вытянулось лицо, но он ничего не сказал. Только головой покачал неодобрительно.

Их командир остановил отряд и раздраженно подошел к толстому:

– Борода, – начал старик. – Ты правильный парень, мой ученик и на верном пути, но я тебе вот что скажу, да и всех остальных это касается. Предупреждаю! – в голосе вожака послышались металлические нотки – Если еще раз ктолибо из вас заорет в тоннеле, я молча заеду вот этим по кумполу, – Дед потряс своим автоматом. – Понятно???

Парни молчали.

– Если вы еще не поняли, я объясню, – продолжал старик. – Запомните, дуроломы! Мы сейчас в Метро, а это вам не Тамбур. И вы сейчас не на своих шконках, а чужой враждебной территории. Всем ясно?

Отряд молчал.

– Тогда вперед! – распорядился старик. Не успел он это сказать, как в тоннеле, впереди послышался свист.

– Эй! Парни! Это я! – крикнул ктото. Незнакомый голос явно принадлежал молодому мужчине. Впереди показался луч фонарика.

Веник взволнованно посмотрел на товарищей. Дед пригнулся, Борода метнулся к противоположной стене тоннеля и присел там. Фил же, в полный рост бросился ничком на рельсы, выставляя перед собой автомат.

Заметив, что он один торчит как мишень, Веник также присел на корточки у края тоннеля.

– Эй, парни, вы где? – снова крикнул незнакомец.

Показался силуэт идущего им навстречу человека с фонариком.

– Стой, кто идет! – крикнул Дед. Повидимому, эта фраза с его точки зрения была наиболее правильной в данной ситуации.

Незнакомец остановился.

– Вроде все в порядке, – тихо сказал Борода, разглядев незнакомца. – Не похож он на этих бродяг.

– В порядке? – спросил Дед, не отрывая взгляда от стоящего неподалеку человека.

Тот стоял на месте.

– Ты кто? – крикнул ему старик.

Тот немного замялся и ответил:

– Путник. А вы кто?

– Мы тоже… Путники. Ты с кем путешествуешь?

– Ни с кем. Один я.

Друзья поднялись и, не опуская стволов, пошли навстречу незнакомцу, который при ближайшем рассмотрении оказался крепким молодым мужчиной с короткими волосами. В руках незнакомец держал короткоствольный дробовик.

Подойдя ближе, он закинул оружие за плечо. Все, кроме Деда опустили стволы. Незнакомец действительно не был похож на бродяг с "Университета".

Крепкий парень был одет в ладную кожаную куртку, темные штаны и высокие, как у стражников, ботинки. В свете фонариков, Веник разглядел его открытое волевое лицо.

Дед, секунду поколебавшись, опустил автомат и подозрительно спросил:

– А что за парней ты тут окликал?

– А это… – оживился незнакомец. – Тут вам навстречу недавно парни прошли. Серега и Санек. Может, видели вы их?

– Не видели, – сказал Борода. – Давно они тут шли?

– Да полдня назад гдето. Я еще удивился, когда вас услышал. Думал, чего это парни чегото задержались так сильно?

– Понятно, – сказал Дед. – Только не видели мы никого. А ты сам, куда идешьто?

– На "ЮгоЗападную" и дальше.

– И чего там?

– Говорят выход из Метро там. В чистые места.

– А парни эти, куда шли? – продолжал выспрашивать Дед.

– Тоже туда… А что?