Вдруг, перебивая благовест, раздался набат.

  Люди тревожно заозирались. От городской стены, откуда летел набат тревоги, закричали:

  - Поганые! Поганые пришли!

  Все кинулись кто куда. Матери стали звать своих детей. В сторону ворот торопливо бежали ратники и ополчение. Я кинулся за ними.

  Свергнув за угол, побежал к башне. Лестница гудела от топота поднимавшихся на стену защитников. Проглатывая широкими шагами ступени, вылетел на стену и замер от открывшейся картины.

  Сколько же их? Господи, спаси.

  Всё поле перед городом было заполнено врагами. Они не торопясь окружали город, медленно подступая к стенам. Ратники, имеющие луки, наложили стрелы и приготовились стрелять, но степняки остановились на расстоянии выстрела.

  Из толпы поганых выехал всадник, держащий длинный шест, на котором висели белые и черные конские хвосты. Под ними висело полотнище. Всадник подъехал к воротам и вскинул над собой шест. Ветер развернул полотнище, и все увидели на нём серого кречета с черным вороном в когтях. За полотнищем затрепетали на ветру длинные чёрно-белые ленты.

  Всадник величественно оглядел стены и закричал:

  - Урусуты! Этот город и все земли принадлежат Бату-хану, внуку великого Потрясателя Вселенной Хана Чингиса. Склонитесь перед царём всей земли и целуйте землю у его ног!

  Степняки взревели:

  - Кху! Кху! Кху!

  Стоявший рядом ратник сквозь зубы пошипел:

  - Ишь чего удумали поганые.

  Со стены закричали вниз:

  - Поцелуй своего царя сзади, под хвостом. Ирод.

  - Уходите с нашей земли, поганые.

  Монгольский воин ещё раз дернул знаменем и проорал:

  - Склонитесь перед богатурами Бату-хана. Рабы.

  Вот сволочь! Я не выдержал и заорал:

  - Сначала попробуй нас взять.

  И стены взревели яростным криком.

  Меня толкнули и...

  - Боярин, вставай. Снедать будем.

  Передо мной стоял Демьян, держа в руках серебряную ложку.

  Вот блин! А я думал, что это я наяву в Китеже побывал. А как натурально все. Почесав зудящий затылок, полез из палатки.

  Вздрогнув от утренней прохлады, посмотрел на небо. Ни одного облака. День обещает быть жарким. Потянувшись и зевая как бегемот, огляделся. Лагерь курился множеством костров. Большое поле превратилось в палаточный городок. Недалеко на холме была видна деревня Большие Ключи. Интересно, ключи - это родники? И почему большие?

  - Здравствуй, боярин.

   Я кивнул прошедшему мимо ратнику. Справа вышел высокий и худой парень, с саблей на боку.

   - Доброе утро, боярин. - Поклонился он.

   - И тебе доброе утро. - Проводил его взглядом, повернулся и достал из палатки флягу, но не успел глотнуть, как мимо прошли ещё трое бояр. Они смотрели на меня и улыбались. Чего это они? Наперебой поздоровались:

  - Здравствуй, боярин.

  - Многие лета, тебе Володимир Иванович.

  - Здрав будь, добрый ипат.

  И все трое поклонились.

  Чего это они? Подобрав выпавшую от удивления флягу, двинул к костру, у которого сидел Кубин и о чём-то говорил с Демьяном. По дороге опять раскланялся с ратником, совершенно мне не знакомым. Блин, сговорились они что ли? Смотрят на меня как на бога и кланяются. Разве, что не крестятся. А этот третий, меня 'Добрым ипатом' назвал, это значит... а что это значит? А, вспомнил, 'Ипат' значит воевода. А почему воевода? Или это шутка Кутерьмы? Нет, не должно. Его настрого Горин предупредил, завязать с приколами, а то, блин, по закону военного времени.... Ну это я мысленно шутю. Но почему, интересно, все так на меня пялятся и кланяются. Может я вчера отчебучил чего? Вроде нет, и выпил да кубка всего. Трезвый, как стекло, хрустальное, в палатку ушел спать. Кубин увидев меня, кивнул:

  - Здравствуй...

  - Вот только кланяться не надо, хорошо?

  Кубин раскрыл рот и удивленно пробормотал:

  - Ты чего, Владимир Иванович? Какие поклоны? Аль приснилось чего?

  Усевшись рядом с котелком, от которого вкусно пахло, пояснил:

  - Выхожу из палатки, а там, ратники, что мимо не идут, то здороваются и кланяются, как иконе ей Богу. Грешным делом подумал, что Кутерьма опять чудит.

  Зачерпнул ложкой варево и подул остужая. Кубин пожал плечами и сказал:

  - Не знаю чего это они. Демьян, а ты что скажешь?

  Парень проглотил хлеб и улыбнулся:

  - Как вы вчера ушли, Горин стал рассказывать, как в лощине поганых побили. Потом про то, как на поле у Люнды их резали. И всё тебя хвалил, мол, по твоим задумкам ратовали. Вот и язвленных нет.

  Я пожал плечами:

  - Не велика заслуга. Это не повод для обожания. Смотрят как на чудо.

  Демьян засмеялся и продолжил:

  - Так это не всё. Он ещё про твою стрельбу из лука рассказал.

  Кубин ухмыльнулся и прокомментировал:

  - Да-а-а, Владимир Иванович. Ты всех тогда удивил, даже меня. Не думал, что так можно стрелять. Ты, правда, раньше из лука не стрелял?

  - Нет, сколько раз можно повторять.

  Мда. Не думал, что так получится. Даже сам удивился.

  А по-другому было нельзя. Всё Кутерьма, будь он неладен!

  Ещё в Вершах, Кубин похвастал, что с его подачи тут воинскую школу образовали, так и поехали проведать, как идёт обучение отроков. Попали как раз когда парни из луков стреляли. В общем, все стреляли нормально, но как всегда бывает, есть исключения. Наставник, как раз распекал нерадивого стрелка:

  - Немочь ты Никола. Нерадивая немочь. Ну как можно стрельнуть вперёд и попасть назад. Стыдно. Девки, он и то стреляют лучше.

  Увидев нас, ратник дал парню подзатыльник и шагнул навстречу:

  - Здравы будьте, бояре.

  Кубин кивнул и спросил:

  - Что Иван, так плохо?

  Ратник покачал головой:

  - Да не, не всё. Половина стреляет хорошо, другие посредственно. Но трое, даже в сторону чучела не попадут. Этот пострел чуть меня не подстрелил.

  И строго посмотрел сторону нерадивого стрелка. Кубин спрыгнул с коня и позвал парня:

  - Николка, а ну подь сюда.

  Никола, смотря в землю подошел. Кубин положил руку ему на плечо и сказал:

  - Вот что Николай. Батьку твоего поганые убили. И ты теперь за старшего в семье остался. Так будь прилежным и упорным, чтоб стать воином справным и отомстить врагам за отца. А как стрелять из лука я тебе сам покажу. Примечай и старайся.

  Откуда-то сбоку раздался голос Кутерьмы:

  - А пусть боярин Велесов умение своё покажет.

  Горин обернулся и пригрозил:

  - Ох Гришка, дождёшься у меня.

  Потом повернулся и, глядя на меня, сказал:

  - Володимир Иванович, ты добрый вой, и правда, покажи отроку, как стрелять надо.

  Вот млять, не было печали. А Кутерьма опять подал голос:

  - Если лука с собой нет, так вот. - И подаёт мне ЛУК. Блин это не лук, лучище. Под кого его делали? Под великана? Этот лук выглядел, как будто его оторвали от огромного арбалета. Ёп, я его даже наполовину не натяну, не говоря о стрельбе. Не подав вида, бросил Лисину:

  - Спасибо, у меня свой есть. Только кольца нет, выронил где-то.

  Неугомонный шутник тут же сказал:

  - Сейчас найдём.

  И через минуту развернул тряпку с кольцами:

  - Выбирай, боярин.

  Подобрав кольцо по размеру, сразу пристроил его на пальце. Отошел к коню и снял тул с луком. Достал его и пару стрел. Думаю, хватит.

  Сначала попробовал натяжение тетивы. Туг-гая з-з-заррраза. Даже в лопатках щелкнуло.

  Так. До мишени примерно сто пятьдесят метров. Я сразу выбрал дальнюю. Если промажу, хоть не так обидно будет. Хотя если промажу, то шуток необерёшься....

  Вот мазать и не надо. Только целиться как? Вот зараза. Ни мушки, ни целика на стреле нет. Это не автомат и не пистолет. И стрелять меня из лука не учили. Блин, позорище будет. А, была, не была.

  Наложил стрелу и, не оттягивая тетивы, навел на мишень. И замер.

  Что это?

  Я смотрел на мишень и видел её как будто вблизи. Казалось, моя стрела упиралась в истыканные доски. Как в оптический прицел смотрю. Стрельни и она попадет туда, куда сейчас смотрит стрела. Оп-па!