- Артем всегда был очень умным мальчиком, я знала, что он вырастет настоящим мужчиной. С ним ты всегда будешь в безопасности, Лана.

- А он? Кто защитит его? - прямо спросила лиса. Ведь и ворон тоже в опасности, причем даже не знает, кто именно ведет на него охоту и какими способностями обладает.

- Я очень рада, что ты за него переживаешь. Я всегда мечтала, чтобы мой сын встретил достойную девушку, которая сможет оценить его, увидит его настоящего, а не маску, которую год за годом репетировал с ним Александр.

- Но вы сами позволили...

- Ты права. Мне пришлось смотреть на это и молчать. Знаешь, в каждом ковене идет скрытая борьба за власть. На пост верховного слишком много желающих, а среди воронов конкуренция бьет все рекорды, поэтому такое поведение необходимо, чтобы удержать власть и защитить близких. Если у тебя нет слабостей, то и победить тебя в разы сложнее.

- И вы узнали об этом только сейчас? - скептически выгнув бровь, спросила Лана, раздумывая о том, почему тогда Милена все это время строила из себя обиженную.

- Конечно, нет. Ты очень проницательная и умная девушка. Моему сыну повезло с тобой. Я знала, что Саша ведет себя так только из страха потерять нас с Артемом, но ведь сердцу не прикажешь, верно? Ты и сама недавно испытала тоже самое. Я не могла заставить себя не чувствовать боль, зная, что мой мужчина был с другой женщиной, поэтому ушла, как только сын подрос.

- Тогда почему вы простили его сейчас?

- Потому что пришло время. Саше нужно было понять, что в этой жизни для него важнее. Да и когда живешь так долго, как я, начинаешь немного по-другому смотреть на некоторые вещи. В моем сердце до сих пор горит огонь, он не позволяет держать злость и обиду. Кому будет лучше от того, что я продолжу мучить и себя и своего мужчину, который все осознал? Он запутался, а я дала ему возможность разобраться. Теперь мы можем быть вместе, не оглядываясь в прошлое, так почему не дать своей душе расправить крылья и взлететь?

- И вы ему доверяете? Действительно верите в то, что Александр изменился и больше никогда не причинит вам боль?

- Ты еще так молода, милая. Никто и никогда не даст тебе гарантий, что не случится ничего плохого, но это не значит, что нужно закрываться и не давать никому шанса. Жизнь так прекрасна, зачем портить ее мыслями о том, что возможно произойдет. Живи здесь и сейчас, люби, наслаждайся мгновениями счастья, ведь они так скоротечны, и люди никогда бы не поняли, насколько они важны, если бы не встречали на своем пути препятствия. Мой сын любит тебя, ты любишь его, разве вам сейчас что-то мешает наслаждаться друг другом?

- Разве вы не знаете...

- Знаю, Лана, знаю. Но если вы будете вместе, то никто не сможет вам противостоять. Знаешь, почему?

- Почему?

- Потому что любовь - самая мощная сила, ей никто не может что-то противопоставить. Это чувство будет вести вас вперед, подсказывать верный путь и защищать от любой напасти. Главное, слушай свое сердце, отключи страхи и предрассудки. Поверь, вас с Артемом ждет долгая счастливая жизнь в любви и гармонии. Ты только верь ему, - с теплой улыбкой на лице говорила Милена, а Лана в прямом смысле таяла от ее умиротворяющей энергетики. Эта женщина окутывала какой-то невероятной аурой спокойствия и уверенности.

- А можно личный вопрос? - кусая губы от смущения, спросила Лана.

- А до этого были не личные? - рассмеялась женщина.

- Простите, - тут же осеклась лиса.

- Спрашивай, - мягко поддержала ее Милена.

- А сколько вам лет?

- Много, милая, так много, что лучше и не озвучивать.

- Получается, древние бессмертны?

- Не совсем. Мы можем прожить целую вечность, но при этом, как и обычные люди, можем умереть от смертельного ранения или банального отравления. Другое дело, что к нам не так просто подобраться.

-  А Артем? Он тоже бессмертный?

- Да, даже более того, Артем в чем-то даже сильнее некоторых древних, только не знает об этом. Многие его способности мне пришлось закрыть, чтобы обезопасить.

- От кого?

- От всех, Лана, даже от самого себя. Понимаешь, такая сила требует огромной ответственности, а ощущение всемогущества и безнаказанности вряд ли хорошо бы отразилось на его личности. До таких способностей нужно дорасти.

- А Александр знает...

- Нет, к сожалению, он пока не готов узнать правду. Артем и так зря ему рассказал о древних, что охотятся за ним. Сейчас Саша взбаламутил весь ковен, ищет предателей, но не понимает, что это не его война... - Милена осеклась на полуслове, так как в коридоре послушались шаги, а уже через несколько секунд в комнату вошли Александр с Артемом.

- Как приятно видеть моих любимых женщин вместе. Надеюсь, вы подружились? - с лучезарной улыбкой спросил Артем и тут же оказался возле лисы, притягивая ее к себе.

- Разве могло быть по-другому? - ответила Милена.

- Это замечательно, но нам с Ланой пора идти, - утягивая девушку за собой, констатировал ворон.

Пара попрощалась с родителями, которым, судя по всему, самим не терпелось остаться наедине, и поехала домой. По дороге Артем рассказал девушке, что с завтрашнего дня у них есть допуск к архиву, так что сегодняшний вечер они могут полностью посвятить друг другу, предложил заказать огромную пиццу и расположиться на диване перед телевизором. Идея Лане понравилась. За день она так устала, что куда-то идти совсем не было сил, а вот от пиццы и какой-нибудь комедии она сейчас не отказалась бы. Только планам сбыться было не суждено. На лавочке возле подъезда поджидал Егор.

- Что ему нужно? - испуганно спросила Лана.

- Держи ключи и иди домой. Все будет хорошо.

- Артем...

- Мне он ничего не сделает, поверь, а тебе с ним общаться не нужно. Можешь пока выбрать фильм и заказать пиццу, какую захочешь. Хорошо? - улыбнулся ворон девушке и нежно поцеловал в лоб.

- Ты уверен? Я... Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, - растерянно спросила лиса. От ее слов в груди Артема разлилось тепло. Его лисенок переживает, как же это приятно. Он даже не думал, что ему будет настолько важно чувствовать, как о нем заботятся и боятся потерять. Маленькая лисичка все глубже пробиралась ему в сердце, хотя, казалось, что дальше уже некуда.

- Обещаю, со мной ничего не случится. Вот увидишь, минут через десять уже буду дома.

- Хорошо, - выдохнула лиса и вышла из машины. Она шла за Артемом, а когда они поравнялись с Егором, забежала в подъезд.

- Что тебе нужно? - арктически холодным тоном спросил ворон друга с расквашенным носом. Странно, он даже залечивать его не стал. Мужчина даже удивился. Егор всегда следил за внешностью.

- Поговорим? - угрюмо ответил он вопросом на вопрос.

- А смысл есть? Если опять заведешь старую песню, то только еще раз нарвешься, - грубо бросил Артем.

- Слушай, ты мой брат, пусть и не родной, но... Мы столько всего прошли вместе, я не хочу потерять тебя из-за какой-то левой телки...

- За языком следи!

- Извини, девушки...

Артем бессильно опустился на лавку рядом с другом и тяжело вздохнул. Что ни говори, а он прав. Столько лет они были не разлей вода, всегда вместе, всегда поддерживали друг друга и вытаскивали из самых жутких передряг. Но сейчас ворон отчетливо осознавал, что если придется выбирать, то он останется с Ланой, как бы ни было больно разрывать многолетнюю дружбу.

- Ты действительно ее любишь? Вы живете вместе? - с горечью в голосе спросил Егор, нервно зарываясь пальцами в волосы.

- Люблю, впервые в жизни действительно люблю, - честно признался Артем. - Егор, она мне жизнь спасла. Если бы вовремя не вылечила, то меня здесь уже не было.

- Все так серьезно? Может, еще и женишься на ней? - съязвил друг ворона.

- Слушай, хватит уже! Если ты один раз нарвался на дрянь, это не значит, что все такие. Лана для меня все. Либо смирись с этим и проникнись к ней уважением, либо уходи и больше не появляйся. Клянусь, я не посмотрю, что ты мой друг...