Рассудок подсказывал Патрисии, что причина ее почти постоянного внутреннего беспокойства кроется не в госте, а в ней самой. Ее собственные желания таили опасность. Она смотрела на Джозефа такими жадными глазами, будто перед ней не больной человек, а лакомый для сластены кусок шоколадного торта!

Слава богу, его глаза были закрыты. Кашлянув предупредительно пару раз, она решительно направилась к постели и стала менять белье. Чутье подсказывало, что он внимательно наблюдает за ней из-под приоткрытых век, и она пожалела, что ее волосы собраны в тугой узел на затылке, а не распущены и не закрывают лицо.

— Я вижу, что омовение несколько охладило твой пыл, — прокомментировала она молчаливое поведение пациента, закончив стелить простыни. — Это хорошо.

И она взялась за подушки, сначала поменяла наволочки, а потом с азартом стала взбивать их, давая выход скопившемуся в ней напряжению.

— Учти, я не потерплю ни фривольных выходок, ни глупых сексуальных притязаний, — предупредила Патрисия. — И оскорблений тоже. Питер по доброте душевной предложил мои услуги, что было достаточно глупо с его стороны. Но только на то время, пока ты будешь в беспамятстве. Если в тебе осталась хоть капля порядочности, ты не станешь делать отвратительных предложений и примешь как должное мой вынужденный уход за тобой. И хватит нелепых обвинений. Я собиралась выйти замуж за Майкла не из-за денег, и за Питера не из-за его богатства.

— Я начинаю думать, что ты действительно веришь во всю эту чепуху, — со вздохом произнес Джозеф. — Ты обманываешься, но сейчас у меня нет сил, чтобы спорить с тобой. Дай мне время. Сейчас, когда судьба вновь свела нас вместе, я не собираюсь отступаться от тебя и позволить тебе вступить в брак с Керисдоллом. Мне он слишком дорог, — мрачно хихикнув, прибавил он.

Не веря своим ушам, Патрисия горько рассмеялась.

— Тебе дорог Питер, но ты пытаешься соблазнить его невесту! — возмущенно воскликнула, она. Точно так же ты поступил с твоим другом Майклом! Ты просто маньяк!

Нет, ей нельзя разрывать помолвку с Питером сейчас, пока не уехал Джо. Если она допустит это, ей не спастись. Ни за что!

— Мне кажется, ты пытаешься свалить все с больной головы на здоровую, — растягивая слова, произнес Джозеф. — О, ты воистину мастерица искушения. Да, душ очень помог мне, и благодаря ему у меня кое-что прояснилось в памяти. У тебя дивные ласковые руки, милая, и губы тоже, правда ведь? — иронично спросил он.

Ей стало нестерпимо стыдно, и она залилась краской.

— Ты просто отвратителен, — сказала она, надеясь, что Джо истолкует ее румянец как смущение.

— Вот, значит, как ты собираешься вести игру, — протянул он. — Как невинная и неиспорченная девушка, классическая девственница из классических мелодрам. Очень предсказуемо, но не очень предусмотрительно с твоей стороны. Ты выбрала не того человека, милая. Питер старше меня на добрых пятнадцать лет, но он не такой выносливый, как я. Ты долго упражнялась в обольщении и очень преуспела в этом, но настанет момент, когда тебе захочется получить результат — наконец познать мужчину. Со мной ты получишь все необходимое, и тебе не придется засматриваться на Джерри и ему подобных ловеласов:

Услышав последнюю фразу, Патрисия застыла на месте. Ей хотелось, чтобы в ее душе всколыхнулась неприязнь к нему, но вместо этого… Против ее воли ей вдруг представилось, как они с Джозефом занимаются любовью. О боже…

— Тебе когда-нибудь говорили о том, что ты очень опасный человек? — с упреком в голосе спросила она.

— С тех пор, как я стал миллионером, нет.

Она изумленно посмотрела на него. Вот, оказывается, в чем кроется причина его гнусных обвинений и грязных домыслов! Он стал нестерпимо циничным, особенно в отношении женщин. Возможно, его упреки носили обобщенный характер, а не персональный. Она была для него олицетворением грехов всей женской половины человечества. Но понять его поведение вовсе не значит простить.

— Мне жаль тебя, — произнесла она. — Ты запутался в системе ценностей. Думаешь, что женщинам нужен только секс и деньги, но это неправда. Многие ценят прежде всего доброту и нежность, не говоря уже о таком старомодном понятии, как любовь. Без этих трех вещей деньги и секс превратят все отношения между мужчиной и женщиной в продажную акробатику в постели. Тебе нравится наш откровенный разговор? Хорошо, тогда слушай дальше. Мне казалось, что я когда-то любила и хотела тебя, как сумасшедшая. Да, к несчастью, это желание осталось во мне, я ничего не могу с ним поделать. Ты до сих пор вызываешь во мне вожделение. Но я не люблю тебя и не поеду с тобой, сколько бы денег ты мне ни предлагал. Я ясно выражаюсь?

— Абсолютно. Ты говоришь о ценностях, но не применяешь эту систему к себе. Ты считаешь благородным выходить замуж без любви и спать с человеком, который тебе безразличен. Но ни в коем случае не считаешь возможным ложиться в постель с тем, кто тебе действительно дорог и кого ты хочешь. Ты говоришь о доброте и нежности, а я не заметил проявления этих чувств у Питера к тебе. Он по уши в своих делах, просто одержим бизнесом. Откровенно говоря, Майклу лучше Питера удавалась роль ласкового и трепетного ухажера.

— Оставь Майкла в покое! — взорвалась Патрисия, доведенная до отчаяния его наблюдениями и выводами.

— С какой стати? Ведь он — твое больное место. Ты все время печешься о любви и порядочности, хотя испытывала чувств к Бину не больше, чем к Керисдоллу. Если бы ты любила его пять лет назад, то не шла бы к алтарю целомудренной. Хотя я могу догадаться, насколько возбуждающим это казалось Майклу не мыслившему и дня без секса. Ты тоже это знала, но закрывала глаза на его похождения.

Джозеф с упреком взглянул на Патрисию.

— Я допускаю, что те чувства, которые ты испытывала ко мне, были тебе в новинку. Конечно, я никак не вписывался в твои планы. И если уж быть предельно честным, то я не могу обвинить тебя в заигрываниях со мной при наших встречах. Наоборот, ты избегала меня, как чумы. Я-то думал иначе, надеясь увлечь тебя так же, как и тогда, в саду. Моя страсть тогда просто вышла из-под контроля, и я до сих пор не могу примириться с мыслью, что ты знала о связи Майкла с пятидесятилетней женой соседа и о том, что они занимались любовью в тот самый момент, когда мы с тобой разговаривали. Я считаю это крайне непорядочным и непристойным.

При этих его словах Патрисии стало плохо. Она побледнела как полотно, почувствовала тошноту и могла в любой момент упасть в обморок.

— Нет! — простонала она, мотая головой из стороны в сторону. — Ты… ты лжешь. Он не мог, не стал бы. Он… не делал этого, нет…

Она начала пятиться из комнаты и налетела на миссис Мэппл, входившую в спальню с завтраком.

— Осторожно! — воскликнула экономка.

Патрисии удалось подхватить соскальзывающий с подноса стакан с апельсиновым соком.

— Извините, — пробормотала она. — Я… я не смотрела, куда шла.

— Я вижу. Как чувствует себя наш пациент сегодня утром? — Миссис Мэппл обратилась к Джозефу, сидевшему после стычки с Пат безмолвно в кресле. — Выглядит довольно изможденным! Почему вы сидите в кресле, не одевшись как следует? Вам не холодно?

— Холодно? — эхом отозвался Джо, чьи мысли в тот момент были где-то далеко.

В голове Патрисии все перемешалось. Она не могла поверить в то, что сказал Джо, но и не видела причины, чтобы считать его слова ложью. Мысль о том, что Майкл предал ее, была мучительна и превращала все ее переживания и стыд за случившееся пять лет назад в пустую насмешку. Она винила себя за необузданную страсть, вызвавшую ее непристойное поведение. Но то, что Майкл в вечер накануне свадьбы был с женщиной намного старше его и вдобавок замужней!..

Джозеф прозрачно намекнул, что подобные вещи случались не раз. Да, она помнит — слишком часто Майкл внезапно говорил ей о том, что не сможет встретиться с ней, потому что у него много работы в банке. Припомнила она и тот день, когда он все еще находился в больнице, но они уже объявили о своей помолвке. Тогда она неожиданно зашла к нему в отдельную палату и застала там медсестру Мэри, о развратном поведении которой ходили легенды. Она сидела на его кровати, низко склонившись над ним. Когда Патрисия вошла, Мэри притворилась, что поправляет постель, но ее лицо пылало. Она быстро покинула палату, бросив сконфуженный взгляд на Патрисию. Майкл тогда мгновенно сознался, что медсестра домогалась его. Но только теперь Патрисии стало ясно, что случилось на самом деле и чем они занимались.