— А что думают об этом местные жители?

— Они все «за». Многие рыбацкие хозяйства за последние годы пришли в упадок, и молодежь потянулась в города в поисках работы. Я планирую купить несколько прогулочных яхт для туристов-рыболовов и для обзорных экскурсий и круизов по всему побережью. Я уже нашел несколько моряков для этого, и они готовы работать.

Пат обняла его за талию и прижалась к нему.

— Думаю, что ты очень нетерпелив.

— Я еще не договорил. Через минуту ты все поймешь и примешь свое решение.

Она отстранилась, немного обеспокоенная.

— Тогда расскажи мне обо всем до конца.

Лицо Джозефа посерьезнело.

— Я хочу жить и растить детей именно здесь, дорогая. Слушай, я знаю, что ты — городская жительница, а я устал от всей этой суматохи, царящей в городах. Мне до смерти надоело жить в многочисленных пентхаузах по всей Америке и рассуждать о суетности жизни! Мне хочется укрыться в спокойном и уютном местечке. Если ты согласна, то я построю дом прямо здесь, крепкий и красивый дом с красной черепичной крышей и большой верандой вокруг него.

— Прямо здесь? — Патрисия указала на место, где они стояли.

— Да, именно здесь.

— Я… э… я думаю, что смогу пережить это. — Ее сердце бешено колотилось от счастья.

— Ты уверена?

— Джозеф, милый, я без ума от этих мест! Я всю жизнь мечтала о каком-нибудь незатейливом и спокойном уголке, а это местечко… просто рай!

— Согласен, но что делать с твоей работой? Я знаю, как она много значит для тебя и как ты любишь ее. Или ты больше не будешь работать?

— Да, я люблю свою работу, но полагаю, что уход за детьми будет занимать все мое время. В любом случае, когда здесь откроются офисы, мне всегда будет чем заняться, если я захочу. При условии, конечно, что ты не против.

— Все, что приносит тебе радость, делает счастливым и меня.

Патрисия ласково улыбнулась своему возлюбленному. Конечно, он иногда надевал на себя маску прожженного циника, но на самом деле всегда был тем самым человеком, которого она, хоть и не сразу, почувствовала и полюбила: нежным, добрым, внимательным и заботливым. Его глубоко уязвило то, как Майкл поступил с его сестрой, но он был все же готов позволить ему жениться на Патрисии. Однако когда он увидел, что тот развлекается с замужней женщиной накануне собственной свадьбы…

Патрисия понимала, какие чувства испытывал Джозеф, полагая, что она в курсе всех грязных похождений своего жениха. Ее передернуло при мысли, как легко она могла потерять его из-за своего дурацкого недомыслия. И она, вдруг вспомнила…

— Джо!

— Да?

— Ты говорил мне, что на следующей неделе мы навестим твоих родных, да?

— А что?

— Я… э… мне кажется, ты должен знать кое о чем. И, пожалуйста, не сердись на Беверли!

— Не сердиться на малышку? О чем ты?

Патрисия рассказала ему о приезде его сестры и обо всем, что ту беспокоило.

— О боже! — только и смог вымолвить Джозеф, когда она закончила говорить, и нежно прижал ее к себе. Они долго-долго молчали. — Теперь-то ты в это не веришь? — с горечью в голосе спросил он. — Теперь ты не думаешь, что я все делал из мести?

— Нет, нет.

— Слава богу!

— Только не говори ей ничего, дорогой. Пусть она думает, что мы встретились вновь и полюбили друг друга. Даже и не намекай ей, что мы были влюблены уже тогда. Она очень расстроится.

Джозеф отстранился, внимательно глядя на Патрисию.

— Ты великодушна, — тихо произнес он. — За все время и словом не обмолвилась об этом, хотя и могла бы. Почему ты не сделала этого?

— Я хотела, но не могла выбрать подходящего момента. Ты был обозлен на меня и очень несправедлив.

— Горько признавать, но ты во многом права, — сокрушенно сказал он. — Мне было больно снова увидеть тебя и узнать, что ты выходишь замуж за другого мужчину. Я старался найти в тебе что-нибудь отталкивающее, цеплялся за любую деталь, бросающую на тебя хоть какую-то тень, чтобы унять свою любовь. Я так виноват пред тобою, любимая. Мне даже не верится, что ты простила меня.

— Мы оба во многом виноваты, дорогой. По теперь все в прошлом, правда? Мы снова встретились и будем счастливы вместе.

Джо обнял ее и поцеловал. О да, они обязательно будут счастливы, решила Пат. Судьба во второй раз дала ей шанс, и она двумя руками будет держаться за него. Никогда больше она не убежит от своей любви. Жизнь с Джозефом не обещает быть простой и безоблачной, но они преодолеют все трудности вместе, Патрисия была уверена. И в этом им поможет их безграничная и всесильная любовь.

Через месяц они поженились. А через девять месяцев въехали в новый дом с первенцем, сыном Патриком. Полгода спустя открылся новый курорт, хотя многие грандиозные замыслы Джозефа еще только предстояло осуществить. Пат уже носила под сердцем второго ребенка. Жители поселка настаивали, чтобы Джозеф возглавил мэрию. Он сказал, что согласится на их предложение, если не будет возражать его жена. Патрисия не была против и даже пообещала ему поддержку в его новой роли, насколько ей позволит ее положение заботливой матери и любящей жены…