Интернет рекомендовал кормить маленьких девочек кашками, настаивая на исключительной пользе данного продукта для растущего организма. Только вот всемирная паутина не давала никаких рекомендаций по поводу того, каким образом довести до сознания дитяти мысль о необходимости есть вот это серое месиво, которое получилось в результате усилий взрослого дяди. Никки в принципе неплохо готовил, но вот кашами раньше не увлекался. Пачка овсяных хлопьев осталась от эксперимента с овсяным печеньем, которое он пытался изобразить для чаепития на работе. Инструкция по варке была соблюдена досконально. Соль, сахар добавлены по вкусу, и даже на быстро стынущей поверхности кусочком сливочного масла изображена забавная рожица. Не помогло. Девочка тоскливо смотрела на тарелку и молчала.

- Настен, - Никки вспомнил, как называл доктор дочку, - понимаешь, мне доктор прописал есть кашу, чтобы нога скорее зажила.

- А что у тебя с ножкой? - девочка заинтересованно посмотрела на дядю, и тот поспешил закрепить успех.

- Понимаешь, я неудачно упал и сломал ее, теперь вот надо обязательно кушать овсяную кашу, чтобы косточки были крепче.

- А Молли тоже можно такую кашу?

Кукле каша не пошла впрок. К концу завтрака игрушка была изляпана склизкой массой абсолютно вся. Хотя с другой стороны, под шумок и каша была съедена тоже вся.

- Кажется, Молли надо помыть, - пробормотал Никки.

- Да, - серьезно согласилась девочка, - она любит купаться. И она такая грязнуля, - вздохнув совершенно по-взрослому, добавила Настя.

Следующий час заняло приведение в порядок куклы. Никите и в голову бы никогда не пришло, что, казалось бы, простое действие может занять столько времени. Молли два раза промыли волосы шампунем, потом мылом, затем снова шампунем. Девочка сопровождала свои действия комментариями, строго выговаривая «дочке» за непослушание и за то, что капризничает. Куклино платье постирали тоже не менее пяти раз – видимо, ребенку нравился процесс. Никита устал стоять рядом, помогая время от времени советом и подтирая воду, которую щедро плескала вокруг себя маленькая «мама».

Никки порадовался десять раз предусмотрительности папаши, который положил в оставленный вместе с ребенком пакет смену одежды. Переодевая девочку и отправляя в тазик мокрую одежду, он думал, что день еще даже не начался, было все еще утро, и что делать с ребенком дальше, категорически непонятно.

Молодой человек не имел совершенно никакого опыта в общении с детьми, но интуитивно выбрал абсолютно правильный путь, разговаривая с ней на равных и не пытаясь сюсюкать. На просьбы о помощи девочка откликалась охотнее, стараясь по возможности облегчить жизнь не совсем здоровому дяде, а вот на распоряжения реагировала плохо. Никки довольно быстро разобрался, как вести себя не стоило, и они вместе довольно успешно приготовили себе на обед куриную лапшу, потому что макароны в доме были, а картошка отсутствовала.

- Что-то меня разморило, - Никки душераздирающе зевнул и попытался устроиться на диване поудобнее.

- Ты мне книжку почитаешь? – спросила девочка, устраиваясь у него под боком.

- Кто бы мне почитал, - пробормотал Никита, прикрывая глаза, кто бы мог подумать, что присмотр за детьми отнимает столько сил?

- Ну хорошо, - серьезно сказала Настёна, пристраивая на подушку Молли. - Слушай! В некотором царстве…

Никки приоткрыл глаза. Девочка сидела рядом с ним, открыв журнал с телевизионной программой на середине, и «читала» ему сказку. Подивившись такому подходу и сообразив в конце концов, что она просто не знает грамоту, Никита на минуточку смежил веки, вслушиваясь в монотонный убаюкивающий голос юной «чтицы».

Никки проснулся как от толчка. Без перехода от сна к яви, сразу. Лежать было неудобно, рука затекла, и он не сразу понял, что на ней лежит детское тельце. Настена тоже задрыхла вместе с ним, и проспали они немало – за окном была непроглядная осенняя темень.

Он включил ночник, подслеповато щурясь от показавшегося нестерпимо ярким света. Поглядел на часы – было почти девять. Доктор так и не появился. Нехорошее чувство возникло внутри, заставив дернуться и поморщиться от тысяч иголочек, пронзивших многострадальную руку. Непроизвольное движение разбудило девочку, и она села рядом, недоуменно озираясь вокруг, видимо забыв со сна, где она и как тут оказалась.

- Слушай, ребенок, а папа твой когда за тобой обещал прийти? – задал Никки волнующий его вопрос.

Настена пожала плечами и картинно развела руки – не знала.

Теоретически детям надо было укладываться спать как раз в то время, когда они проснулись. Поэтому накормив ребенка все тем же куриным супом, Никки решил включить Настене какие-нибудь мультики. Проблема оказалась в том, что «какие-нибудь» не прокатили. Пришлось искать вполне определенные – про принцесс, и следующие четыре часа Никита добросовестно вникал в перипетии судеб диснеевских героинь.

Доктор так и не появился. Ребенка совершенно однозначно нужно было укладывать на ночь. Купать девочку Никки не решился. Было как-то неловко, да и не знал он, как это делать. Отпустить Настену одну в ванну тоже было чревато, поэтому было принято соломоново решение ограничиться умыванием.

Разложив допотопное кресло, на котором он сам когда-то спал в бытность еще школьником, Никита постелил чистое белье и предложил девочке опробовать новое место.

Попрыгав на продавленном поролоне, девочка, одетая в розовую пижаму со слониками, неодобрительно поджала губы и попросилась на нормальную кровать. Никки охотно поменялся бы с ней местами, только вот рост не позволял, да и нога не дала бы нормально выспаться. Настена, вздохнув в очередной раз, смирилась и улеглась, позволив подоткнуть себе одеяло.

Никита, вроде бы выспавшийся в течение дня, заснул, как ни странно, почти мгновенно, хотя и собирался подумать о вопиющем поведении Виктора и подготовить короткую, но убедительную речь по поводу недопустимости спихивания своих детей на совершенно посторонних геев.

Утром Никки проснулся от смутно знакомого ощущения затекшей руки. Настена ночью перебралась к нему и теперь довольно сопела, доверчиво прижавшись к его боку. Против воли Никки улыбнулся – во сне девочка выглядела настоящим ангелочком, впрочем, и когда бодрствовала, назвать ее исчадьем ада ну никак было нельзя.

Доктора не было. Не появился он и тогда, когда за завтраком они умяли свежеприготовленные блинчики и Никита подумал, не слишком ли много мучного он скармливает ребенку; но повторять эксперимент с кашей не очень хотелось, несмотря на всю ее полезность.

День прошел почти так же, как и предыдущий. По идее отец должен был уже появиться, даже если бы работал сутки. Только его все не было. Причины его отсутствия крутились в голове, последовательно сменяя друг друга. Были даже такие, что Виктор свалил в дальние страны, подсунув своего ребенка кому попало. Самой плохой идеей была та, что доктор попал под автобус, перебегая улицу на красный свет. Ники даже обзвонил морги, но человек, похожий на отца девочки, никуда не поступал.