Эта поездка явилась для меня подлинным откровением и оставила неизгладимые впечатления от самой природы. И тем не менее я вынужден рассказать о наблюдениях совсем другого рода. К концу путешествия у нас сложилось мнение, что в настоящее время Соединенные Штаты являются страной в основном городов и пригородов. От штата Мэн до отмелей Флориды и затем по берегу Мексиканского залива до Порт-Артура тянется почти сплошная полоса застроек, прерывающаяся лишь в двух местах - на Атлантическом побережье и на побережье Мексиканского залива. Побережье Калифорнии от Сан-Диего до Сан-Франциско в основном столь же урбанизировано, причем явственно выделяются городские агломерации Портленд - Астория в Орегоне и Такома - в Вашингтоне. Даже Ванкувер теперь распластался подобно гигантскому спруту. Если говорить об облике внутренних районов страны, то промышленный район Иллинойс - Огайо и район Аллентаун - Истон в Пенсильвании производят ужасающее впечатление, а колоссальное разрастание городов Техаса почти ни с чем не сравнимо.

Но все же, как ни мало осталось в стране настоящих фермеров, сельскохозяйственные районы занимают большую часть ее территории, и огромные пространства, относимые к сельскохозяйственным угодьям, сегодня опутаны зловещими проволочными заграждениями. Есть в стране и пустыни, и ими заняты обширные пространства, есть и горные хребты, где, кажется, не ступала нога человека, но и те и другие часто оказываются усеянными нефтяными вышками, рудниками и поселками, а громадные лесные массивы вырублены в целях заготовки древесины. На ценнейших земельных участках ведется дорожное строительство. Но самая неприглядная характерная особенность ландшафта (ужасное бедствие для Соединенных Штатов по сравнению с Европой или даже с Канадой и Мексикой) - это мусор. Вдоль и поперек страна усеяна грудами мусора, свалками, выброшенным промышленным оборудованием и гектарами многих замусоренных или пустующих участков; земля здесь просто закрыта толстым слоем из пустых консервных банок, бутылок, картонных коробок и почти не поддающегося уничтожению материала, который служил для упаковки. Мы спотыкались о груды банок из-под пива на вершинах гор, которые казались неисследованными, перебирались через остовы старых автомашин в глубинах болот и проезжали между почти непрерывными грядами из пустых бутылок, которые встречаются во всех пустынях; подобным мусором завалены и пляжи на всем побережье.

Фактически в нашей стране можно надеяться сохранить природу только лишь в системе великолепных национальных парков и природных резерватов.

Заботой некоторых дальновидных деятелей были спасены как раз вовремя многие из самых живописных, ценных и самых типичных районов нашей страны. Существует немало других районов, которые следовало бы сделать, пока еще не поздно, заповедными. Управление системой национальных парков США и в Канаде, конечно, не может считаться совершенным, но люди там умные, практичные и хорошо подготовленные, способные предоставить для посетителей все возможности увидеть свою страну в ее первозданном виде. Однако, если в ближайшее время не будут приняты решительные меры, и остальная часть страны в конце концов превратится в громадную мусорную свалку (См. послесловие.- Здесь и далее примечания редактора.). Дело доходит часто до явного абсурда. Например, пойменные земли в наиболее засушливых районах неизменно застраиваются так, что сельское хозяйство и животноводство оказываются оттесненными на маргинальные земли; породы рогатого скота часто выводятся без учета тех условий, к которым они лучше приспособлены. В последние годы многие авторы указывали на повсеместное расточительное расходование воды, достигшее угрожающих масштабов, понижение уровня грунтовых вод, на растущее загрязнение рек.

Леса подвергаются вырубке до такой степени, что в этих районах происходит интенсивный смыв почв. Разрушение верхнего почвенного слоя приводит к созданию «пыльных чаш», и тем не менее глубокая безотвальная вспашка и контурные посевы все еще являются исключением. То, что создано человеком на этом континенте за триста лет, достойно удивления, но некоторые последствия его деятельности ужасают.

И все же в Соединенных Штатах остались девственные и даже неисследованные районы (в одной только Северной Калифорнии 44000 квадратных километров), и большая часть Канады пока еще не освоена. В Мексике человек не столь сурово обходился с природой,и значительная часть ее остается не тронутой человеком. В Соединенных Штатах надо затратить немало труда, чтобы найти уголок девственной природы; в Мексике вы живете среди дикой природы, а в Канаде во многих районах трудно вообще встретить человека.

Необходимо провести полное и по возможности подробное исследование естественной растительности. Это позволило бы учесть все особенности природы и осуществить планирование ее использования на основе разумных экологических принципов. А до тех пор не мешало бы принять несколько законов (в штате Аризона они уже действуют), согласно которым нарушителей правил движения вместо уплаты штрафа или отбывания тюремного заключения отправляли бы собирать на дорогах и в сельской местности мусор под наблюдением соответствующих властей.

В Северную Америку люди проникали с других континентов со времени так называемого последнего ледникового периода. Приходили они с двух сторон: первые люди (азиаты) появились с запада; европейцы - с востока. Поэтому и те и другие получали несколько искаженное представление об открытой ими земле, так как видели ее каждый под своим углом зрения. Эскимосам и предкам индейцев, пришедшим из Азии, казалось, что конец света находится на востоке, европейцам и африканцам - на западе, хотя испанцы приблизились к этой земле с юга, а затем, продвигаясь по континенту, отклонились на запад. Последний остающийся путь для проникновения на континент - это путь с севера. Для нас было наиболее целесообразно выбрать этот путь, так как он не только самый новый, но и самый удобный, поскольку мы в первую очередь заинтересованы в тех особенностях природы континента, которые не являются результатом деятельности человека. Эти природные особенности проявляются в определенной последовательности, в основном в зависимости от географической широты места, поэтому наиболее удобно познакомиться с ними, следуя с севера континента на юг.

Географические карты являются выдающимся открытием человека, но, так как их приходится составлять на плоских двухмерных листах бумаги и мы привыкли указывать север в их верхней части, они дают нам в большинстве случаев в целом искаженное представление, что усугубляется еще больше по мере продвижения дальше на север или на юг. Если же взглянуть на глобус, этот факт, как и многие другие, сразу становится очевидным.

В северной части континента наблюдается большое разнообразие в климате, рельефе и растительности. Большинство из нас придерживается в целом совершенно ошибочного представления об этой огромной части поверхности нашей планеты. Например, на Северном полюсе нет ледникового покрова; там есть только плавучий лед, который существенно отличается от ледникового покрова (правда, в Гренландии ледниковый покров имеется). Айсберги и морской лед совсем не одно и то же. Первые образуются на поверхности суши и представляют собой лед из пресной воды, в то время как морской лед образуется в море и лишь через пару лет становится пресным. Почва в Арктике пропитана водой, и вода стоит повсюду, хотя дождей здесь выпадает меньше, чем в Сахаре. Гораздо большую опасность, чем зимние снегопады, представляют летние пыльные бури, которые иногда превосходят по удушающе-гнетущей атмосфере все, что может возникнуть в жарком пекле пустыни. Комары и другие кровососущие насекомые здесь могут превосходить по количеству и свирепости все, что можно найти в тропиках, не исключая мангровых зарослей в Южной Америке с их мошками и комарами. Окраска тундр может оказаться даже более яркой, чем любой местности в умеренном климате осенью, и цветы здесь такие же пестрые, яркие и их так же много, как в любой другой части мира.