Зима подходит к концу. В полдень солнце сильнее пригревает, и с крыш начинает падать частая прозрачная капель.

Воробьи уже почуяли приближение весны. С самого утра они поднимают в палисадниках невообразимый шум и гвалт. С воинственным чириканьем наскакивают друг на друга, устраивают потасовки, а потом слетают на снег купаться в первых лужицах талой воды.

Но не одни воробьи так весело провожают зиму. В садах и рощах распевают синицы. Они хлопотливо перелетают с сучка на сучок, заглядывают в каждую щёлку, разыскивают там жучков, паучков. Синицы охотятся за добычей, а сами выкрикивают «чи-чи-ку, чи-чи-ку…» — будто куют подковки стеклянными молоточками.

В парках, там, где растут огромные старые деревья с морщинистой, потрескавшейся корой, тоже слышится звонкая трель птичьей песенки. Так весело распевает пищуха, забавная коричневатая птичка, вся в светлых крапинках. Пищуха не перелетает с сучка на сучок, а ловко ползает по стволам деревьев, ползёт, опираясь на свой жёсткий растопыренный хвост, и вытаскивает длинным клювом из складок коры мелких насекомых.

А что за громкая трескотня, будто частая барабанная дробь, доносится из соседнего леса? Это тоже птичья песенка, только уж совсем особенная. Её не поёт, а наигрывает лесной барабанщик — дятел. Усядется он на ствол засохшего дерева да как ударит в него своим крепким носом, словно барабанную дробь отбивает. Ведь петь, как другие птицы, он не умеет.

Все птицы, те, что зимуют в наших краях, каждая по-своему приветствует приближение весны.

Весна не за горами, скоро, скоро прилетят к нам те птицы, которые провели зиму на тёплом юге, а теперь спешат из дальних стран в родные края. Скорей же, ребята, беритесь за устройство уютных птичьих квартирок!

Разные птицы и гнездятся по-разному: одни на земле, другие на сучьях, на ветках, а третьи устраивают свои гнезда в дуплах. Этих птиц даже прозвали поэтому — дуплогнездники.

Вот, например, лесной барабанщик-дятел. Он не только в готовом дупле гнездится, но и сам себе лесную квартирку устраивает. Найдёт старое, трухлявое дерево, продолбит круглую дырку в стволе, залезет внутрь, труху обомнёт — тут и подстилка ему для гнезда, и квартира готова.

А как же быть скворцам, мухоловкам, синицам? Они хотя и гнездятся в дупле, но выдолбить сами его не могут. Ох, туговато им с жилищем приходится! Ведь дупел в лесу немного, куда меньше, чем спрос на них. Скитаются по лесу бесприютные птицы, где устроить гнездо, не знают.

Помочь им, ребята, не так уж трудно. Смастерите скворечники, дуплянки и развесьте их поскорей на деревьях. А устроить квартирку для наших крылатых друзей вам кто-нибудь из старших поможет.

Птичьи домики бывают разные. Взгляните на наш рисунок. Тут и скворечники, и синичники, и дуплянки — каких, каких только нет!

Но для начала мы с вами давайте-ка смастерим самый обыкновенный скворечник, пристроим его на стволе старой берёзы, да и будем ждать на новоселье веселых квартирантов — скворцов.

На стене висит отрывной календарь. Прошёл день, отрываешь листок, потом второй, третий… Оторвал семь листков — значит, прошла неделя. Так листок за листком и месяц пройдет. Прошли январь и февраль — зима кончилась, наступает весна, за ней — лето, потом осень и снова зима. Вот и прошёл целый год, и календарю конец, нужно заводить новый.

А в природе ни у зверей, ни у птиц такого календаря нет, но зато есть свой собственный — календарь родной природы.

Удлинились дни, стало пригревать солнце, побежали ручьи, в полях показались проталины, значит, прошла зима, наступает самое радостное, самое весёлое время года — весна. И вот она уже открывает один за другим листки живого календаря, календаря родной природы.

Прилетели с зимовки грачи, чёрные, белоносые. Они разгуливают по оттаявшей земле, копаются на дорогах в конском навозе, ищут уцелевшие зерна овса.

Верба сбросила со своих цветочных почек чешуйки, и из-под них показались мохнатые серебристые «зайчики». Как они хороши на ярко-красных ветвях! Издали поглядишь — будто на ветках висят крупные серебристые капли. Весь кустик ими обрызган, так и блестит на солнце. А внизу, под ним, еще снег и первые проталинки. Это самое начало весны. Один из первых листков её календаря.

А вот и ещё одна примета ранней весны — следующий листок ее живого календаря.

Лесная опушка. Деревья совсем ещё голые, без листьев. И всё же они не такие, как были зимой: ветви берёз кажутся лиловатыми от надувшихся почек. А на осинах почки уже полопались, и из них выглядывают серые мохнатые «зайчики», как у вербы, только не светлые, не серебристые, а потемнее.

Глядите, какая-то птичка уселась на голую ветку дерева и звонко запела: «зинь-зинь-зинь-зииинь», секунду передохнула и снова: «зинь-зинь-зинь-зииинь». Песенка несложна, и сам певец с виду невзрачен, похож на воробья, только хвост подлинней да на головке и на груди жёлтые перышки. Это овсянка.

Зимой овсянки вместе с воробьями ютились на деревенских гумнах, а теперь, к весне, перебрались на лесные опушки, на старые вырубки. Тут, когда придет время, они и гнёзда совьют и птенчиков выведут.

По нашему календарю кончается март, первый месяц весны. Наступает второй месяц — апрель. В эту пору в природе происходит немало радостных событий.

В полях уже всё пестро от проталин. Кое-где из оттаявшей земли ужё пробивается молодая зелёная травка. Она приподнимает прошлогодние листья, выглядывает из-под них, тянется к солнцу.

Над полем поют, заливаются жаворонки. Они вернулись с юга в родные края.

А вот и наши долгожданные гости — скворцы. Они тоже прилетели с зимовки из южных стран. Денёк-другой полетают по полям, по лугам, а потом разлетятся парочками по своим квартиркам.

Заявились скворцы и в наш домик на берёзе. Добро пожаловать, дорогие гости!

Заглянули скворцы в скворечник. Что такое?! Квартира уже занята. В ней воробьи поселились. Натаскали в домик перышек, пуху, устроили себе гнездо.

Но скворцы церемониться не будут: в один миг выбросили из скворечника воробьиное «имущество». Сколько воробьи ни кричали, ни шумели — всё напрасно, со скворцами им не сладить, те и крупней и сильней их.

Ничего не поделаешь, пришлось воробышкам убираться прочь, искать новую квартирку. Хорошо еще, что они неприхотливы, живо себе для гнезда место найдут: и за наличником окна, и под застрехой, в любом укромном уголке поселятся.

Новосёлам-скворцам теперь хлопот немало. Прежде всего надо гнездо устроить. Правда, пол, стенки и даже крыша над головой имеются, нужно только настелить мягкую подстилку из прошлогодних стебельков, травы, мха, пёрышек. Но все это нужно еще разыскать. Вот и трудятся скворец со скворчихой, летают с утра до вечера по полям, по лугам.

Уже на буграх, на припёке слегка подсохла земля. Как золотые огоньки, желтеют там цветы — мать-и-мачехи.