Из провода посыпались искры, и Кейт кивнул:

— Давай! ;

Джон распахнул люк, бросил туда баллоны и отпрыг­нул назад. Бандиты, патрулирующие нужный Кейту от­сек палубы, оглянулись на раздавшийся вдруг за их спинами грохот и увидели упавшие баллоны. Один из патрульных успел крикнуть:

— Бежим!

И тут взорвались баллоны. Бандитов отшвырнуло взрывом, а в люк уже прыгали Кейт и его спутники.

— Быстрее! — рявкнул Кейт и дал очередь по на­чавшим подниматься бандитам. — Закрывай воду!

Джон бросился и стал поворачивать огромный тяже­лый вентиль, перекрывающий кингстоны той части трю­ма, где сидела команда.

Кейт с друзьями прикрывали его частыми автомати­ческими очередями и пистолетными выстрелами. Залег­шие бандиты отвечали им тем же.

— Есть! — радостно крикнул Джон, метнулся в сто­рону и, вскрикнув, упал навзничь. Пуля пробила ему грудь и застряла в легком.

— Вытаскивай! Вытаскивай его оттуда! — закричал Кейт, выскочил из укрытия и метнулся по переходу, паля в бандитов и вызывая огонь на себя.

Питер и Джоан подбежали к Джону, и, схватив его за плечи, потащили в укрытие. Джон стонал и плакал от боли.

— Дыши, парень, — говорила Джоан, — дыши глуб­же!

— Ты что, Джон! — срывая с себя куртку и.подкладывая ему под голову, чуть не плакал Питер. — Да ты с ума сошел! Ты все равно не умрешь! Даже не думай!

К стоящим на капитанском мостике Крулю и Солисту подбежал один из бандитов.

— Ему все-таки удалось перекрыть воду! — сообщил он. — Но мы все-таки здорово его там прижали, никуда не уйдет!

— Давай, давай, держите его, — не оборачиваясь, сказал Круль, — мы же не можем только им заниматься.

Он нажал кнопку. Заскрежетала электрическая ле­бедка и якорная цепь заскользила вниз.

Крейсер с выключенными машинами, шедший уже по инерции, натянул цепь и остановился посреди пус­тынного океана, сверкая сигнальными огнями в черном ночном воздухе. Именно сюда с минуты на минуту дол­жна была подойти за ядерными ракетами севернокорейская подводная лодка.

Кейт, притаившись за укрытием, выждал момент и, внезапно выскочив, метнулся, пригибаясь, к Джону, Пи­теру и Джоан.

— Держись, Джонни, — он склонился над стонущим парнем. — Ты что это расплакался вдруг?!

Он оторвал от своей куртки рукав, разорвал его на длинные полосы и стал накладывать на грудь Джона тугую повязку. Из кармана куртки Кейта торчал магнофон. И магнофон пищал. Джоан протянула руку, вы­тащила его, надела наушники и нажала кнопку.

— Алло, — раздался вдруг в бункере командующего ВМС женский голос.

— Это еще кто? — рявкнул адмирал, вызывавший Кейта. — Что это еще там за девчонка, черт побери!

— А ты сам-то, кто такой, старый пень? — прогре­мело в динамиках над головами присутствующих офи­церов, и многие из них вдруг закашлялись.

Адмирал стукнул ладонью по столу и строго оглядел­ся. Кашель, маскирующий смех, моментально умолк.

— Говорит адмирал Паркер! — грозным голосом про­изнес адмирал. — Я пытаюсь связаться с шефом Рей-боком! Что с ним?

— Он несколько занят, — сказала Джоан. — Но я — его секретарша и могу передать ему все, что нужно! За это как раз мне и платят!

Она сняла с головы наушники, надела их на голову Кейта и сунула ему микрофон.

В этот момент бандиты, разом, вскочили и бросились в атаку, стреляя из автоматов.

— Питер, прикрывай! — рявкнул Кейт, кидаясь на живот и стреляя в них.

Питер схватил автомат Джона и тоже начал стрелять. Бандиты, пробежав несколько метров, залегли.

— Слушаю, сэр! — крикнул в микрофон Кейт.

— Что там у вас происходит, Рейбок? — недовольным голосом спросил адмирал.

— Да так... Вечеринка. Девчонки, выпивка, все та­кое, — ответил Кейт. — Если у вас собой есть — при­соединяйтесь!

Он увидел высунувшегося бандита и дал короткую очередь. Бандит спрятался.

— Ну так как, адмирал? — крикнул в микрофон Кейт. — Зайдете? Имейте ввиду мы всегда рады вас видеть!

Адмирал строго оглядел всех присутствующих. На этот раз никто не кашлял, прикрывая ладонью рот. Все присутствующие смотрели прямо перед собой.

— Шеф Рейбок! — строго сказал адмирал. — Я вижу, ты полностью проигнорировал мои приказы.

— Да, — согласился Кейт. — Вы можете отдать меня под военный трибунал по окончании нашего праздничка. Если я, конечно, выживу. Кстати, капитан Адамс убит.

— Я понял, — сказал адмирал. — Теперь слушай меня внимательно. Пятая опергруппа уже направляется к вам. Группа военной поддержки с авиабазы в Гоно­лулу... — в динамиках опять яростно загремели очереди и адмирал поморщился.

— Ты меня слышишь, Рейбок? — спросил он.

— Минуточку, — послышался сквозь треск автомат­ных очередей голос Кейта.

Адмирал кивнул. Некоторое время в бункере коман­дующего ВМС США слышались только частые выстрелы. Человек в гражданском костюме ерзал, как на углях.

— Да, сэр! — послышался затем голос Кейта. — Я слушаю вас!

— Поскольку ты рискуешь своей жизнью, — отчет­ливо проговорил адмирал, — я лично приказываю тебе делать все, что угодно, чтобы остаться в живых, пока они не прибудут! Ясно, матрос?

— Да, сэр! — ответил Кейт.

— Поэтому делай все, что нужно, и мы все тут же­лаем тебе удачи! Будь здоров! — он отключил магнофон и обвел взглядом присутсвующих.

— Да-а, — покачав головой, протянул он. — На «Миссури» действительно большие неприятности!

Кейт снял наушники, сунул магнофон в карман, ог­ляделся и весело подмигнул товарищам.

— Дай-ка автомат! — он взял у Питера автомат, перезарядил его и свистнул лежащему чуть поодаль Хьюго.

Тот метнулся к ним и упал рядом прежде, чем не ожидавшие этого броска бандиты снова открыли огонь.

— 3начит так, — сказал Кейт. — Хьюго, Питер и вы, мисс, остаетесь здесь. Они, очевидно, не собираются наступать и подставлять себя под пули. В их цели входит теперь держать нас здесь, пока их начальство не раз­берется с ядерными ракетами. Потом эти гады нас или взорвут или отравят газом. Но на «Миссури» вылетела группа морского спецназа, и у нас есть все шансы ее дождаться. Поэтому сидите здесь, патронов хватит на­долго. Сидите и потихоньку постреливайте, если вдруг кто покажется. А я — пошел.

Кейт схватил в каждую руку автомат и, скрестив их перед собой, прыгнул и побежал вперед по палубе, густо стреляя, не убирая пальцев со спусковых крючков, не давая рассыпавшимся впереди по палубе бандитам под­нять головы под его сильным автоматным огнем.

Они не успели опомниться, как Кейт уже промчался мимо них и скрылся за поворотом.

— Стоп, секундочку! — сказала вдруг Джоан. — Что-то я уже ничего не понимаю.

И, неожиданно для себя самой, она вскочила на ноги и кинулась за Кейтом, отчаянно визжа. Бандиты, за­шевелившиеся было после пробега Кейта, опять упали на пол, закрыв руками головы.

Джоан пронеслась мимо них, прыгнула за поворот и ткнулась носом в плечо Кейта. Позади опять началась стрельба. Противники, поняв, что их провели, палили яростно, не жалея патронов.

Кейт, отбросив опустевшие автоматные магазины, вы­хватил пистолет и теперь стоял неподвижно сбоку от короткого трапа, наведя ствол на открытую дверь люка.

— 3а спину! — коротко сказал он, когда почувствовал толчок Джоан. — Ты с ума сошла!

В этот момент в люке появился бандит, увешанный боезапасом. Кейт два раза выстрелил, и убитый с гро­хотом покатился по железным ступеням трапа.

Кейт схватил Джоан за руку и потащил ее наверх за собой.

Они выбежали на вторую палубу, и вдруг откуда-то сбоку, прямо им под ноги, выскочил человек в черной вязаной шапочке со вскинутым автоматом. Они чуть-чуть не столкнулись. И в следующий же миг бандит, опомнившись, уже нажал на курок. Но Кейт успел от­шатнуться сам и, оттолкнув Джоан в сторону, дернул за конец завязанного морским узлом троса, поддержи­вающего двутавровую балку.

Пули прошли рядом с ними, и в эту же секунду балка весом в треть тонны обрушилась на бандита, размозжив ему голову, сломав ребра и перешибив позвоночник.