Глава 2

    - А, это ты, - сказала дикарка и опустила оружие.

    Импульсные модели были крупнее, но в ее маленькой ладошке и этот пистолет казался настоящей громадиной. Особенно, когда был нацелен в лицо. Левой рукой девушка прижимала к себе снятую рубашку. Волосы прилипли ко лбу, и дикарка небрежно поправила челку пистолетом.

    - Слушай, ты не мог бы отвернуться, а то я тут обсохнуть решила...

    - Это ты опрометчиво, - хмыкнул Глеб.

    - Да, я уже заметила.

    И она выразительно взмахнула своим оружием. С таким аргументом не поспоришь. Глеб повернулся к реке. Дикарка отступила назад, и ее скрыли заросли.

    На том берегу уже рвануло. На фоне обычного буйства "пятерок" - очень скромно. В небе клубилась огромная радужная туча. Теперь цвета не переливались, а расплывались пятнами. Из них вниз падал дождь из молний. Вместо раскатов через реку долетал лишь мерный шелест. Как будто металлическая стружка сыпалась. Зато сияли они как положено. Даже на этом берегу светлее стало. На том берегу было не только светло, но и жарко.

    Молнии разметали обветшавшие здания и теперь размазывали обломки по земле. Пакгауз горел. Пристань исчезла, хотя молнии четко ограничивались берегом. По воде ни одна не ударила. Высшие крепко держали в узде поднятую ими бурю.

    Там, где биотехник с дикаркой нырнули за борт, водную гладь разрезали плавники. Широкие, треугольные и абсолютно одинаковые. Речные твари! Чьи - сказать сложно. Эволюция оказалась удачной и таких уже лет десять выращивали все, кому не лень. Сюда их, конечно, привлек остаточный след от удара. Псионику речные твари за версту чуют. На людей у них обычно такого нюха нет, но эти, похоже, оказались еще и глазастыми.

    Плавники развернулись и разом устремились к Глебу. Тот отступил назад и сразу натолкнулся на дикарку.

    - Эй!

    Девушка едва успела запахнуть рубашку на груди.

    - Извини, речные твари ждать не будут, - сказал Глеб.

    Один быстрый взгляд в сторону реки, и она уже была готова двигаться дальше. Рюкзачок - в правой руке, левая по-прежнему придерживала рубашку. Убедившись, что еще раз спасать девчонку не потребуется, Глеб полез вверх. Берег зарос основательно, да еще и склон резко повышался. Приходилось хвататься за ветки, и при этом следить, чтобы те не ухватили его.

    Заросли обычного ивняка оказались щедро разбавлены творениями Зоны. Последние отличались более длинными ветвями, которые вдобавок находились в непрестанном движении. Ухватишься за такую - и еще не меньше десятка тотчас намотаются на тебя. Причем ножом перерезать можно разве что самые тонкие из них. А если толстые, да не одна, тут только плазменная горелка помогла бы.

    Позади раздался громкий всплеск. Глеб обернулся. Дикарка не отставала от него ни на шаг. При этом успела привести себя в порядок: рубашка застегнута на все пуговицы, рюкзачок - за спиной, пистолет в руке. Не успел Глеб одобрительно хмыкнуть, как плеск повторился. Ветки над водой закачались. Твари уже добрались до берега.

    - Прокладывай путь, я прикрою, - пообещала дикарка.

    Глеб все-таки хмыкнул. Прикроет она! Речных тварей выращивали с расчетом, что они с разинутой пастью на импульсную винтовку выскочат. Что им ее мини-бабахалка?

    - Они по склону не поползут, - сказал биотехник, и пригнулся, пропуская над собой вьющуюся ветвь.

    Та изогнулась знаком вопроса и втянулась в заросли. Дикарка с сомнением оглянулась. Судя по тому, где раскачивались кусты - твари на берег всё-таки выползли. Но этот обрыв им не одолеть! Глеб подтянулся, и рывком перевалился через край. Потом повернулся протянуть руку дикарке, но та уже сама вихрем взлетела следом за ним. Извивающаяся ветвь стремительно вынырнула из зарослей, но загребла лишь воздух.

    - Куда теперь? - сразу спросила дикарка.

    Здесь заросли кончались. За полосой высокой травы вдоль обрыва тянулась дорога. Ее мягкое покрытие чуть пружинило под ногами. По ту сторону дороги был забор. Старый и бетонный, но теперь это определить можно было только обратившись к карте. Он так зарос, что собственно самого забора видно не было. Слева поперек дороги лежала массивная туша. Она едва заметно дымилась. Справа ковыляли зомби. Двое.

    Эту их шаркающую походку ни с чем не спутаешь. Зомби делали шаг вперед, и резко - одним рывком - подволакивали тело и вторую ногу. Правая рука была вытянута вперед. Зомби шарили ею по воздуху, будто слепые, но людей заметили чуть ли не раньше, чем те их. А заметив, сразу направились к ним.

    - Я могу снять их отсюда, - прошептала дикарка.

    Глеб обернулся к ней. Та уже прицелилась.

    - Спокойно, это всего лишь зомби, - сказал Глеб.

    Девушку это почему-то совсем не успокоило. Как гласила полевая инструкция, все дикари обладали параноидальным типом мышления, и девчонка уже наверняка навоображала себе всяких ужасов.

    - Отступаем? - тихо спросила она.

    - Не-а. Да не бойся ты их.

    - Я не боюсь, - с ноткой вызова тотчас отозвалась дикарка. - Но они идут к нам.

    - Ну да.

    В глазах девушки промелькнула растерянность.

    - Ну... а зачем они идут к нам?

    - Наверное, спросить хотят. Больше незачем, мы не их профиля.

    - Что спросить? Как пройти в библиотеку?

    Вопрос прозвучал язвительно, но чуткие уши биотехника уловили в ее голосе тревожные нотки. Следовало поторапливаться, пока она не начала чудить.

    - Сейчас узнаем, - сказал Глеб, делая шаг навстречу зомби. - Только не стреляй. Хорошо?

    - Ладно, - пообещала дикарка. - Но разговаривать с ними будешь ты.

    - Конечно.

    Зомби были уже совсем рядом. Биотехник поднял правую руку. Те послушно остановились.

    - Так, ребята, - строго сказал Глеб. - Чего гуляем? Работы нет?

    Тот, что стоял ближе, медленно кивнул. Выглядели они, конечно, страшно. Из одежды у обоих - только кожаные комбинезоны. Такие драные и грязные, что даже термин "лохмотья" был бы слишком хорош для них. Тот, который стоял ближе, успел основательно зарасти. Грязные космы, плавно переходящие в бороду, образовывали единую свалявшуюся массу. Подмышками можно было заплетать косички. Широкая волосатая грудь, наверное, и осенью в одежде не нуждалась. Все тело покрывала мелкая тёмная пыль. Напарник волосатика - этот, напротив, был абсолютно лыс - и вовсе казался негром. Разве что кожа в прорехах одежды была заметно светлее, чем выше пояса.

    Из-за плеча Глеба вынырнуло щупальце анализатора. Ярко-зеленое и раза в полтора толще синего. На конце тускло поблескивало длинное тонкое жало. Нацелившись на зомби, оно повисло, плавно покачиваясь из стороны в сторону.

    - Заразы нет, но грязные как поросята, - раздалось в наушниках ворчание Германа. - В волосах множество паразитов. Держи дистанцию.

    Глеб коротко кивнул. Зомби восприняли критику молча. Они вообще оказались не разговорчивыми ребятами.

    - Последняя работа какая была? - спросил биотехник.

    Волосатик указал рукой за спину, куда-то в сторону моста, и едва выдавил из себя:

    - Уголь. Грузить. Там.

    Последнее "там" он едва протолкнул. Должно быть, давно ни с кем не разговаривал. Только присутствие дикарки - какая-никакая, а всё-таки девушка - удержало Глеба от запрещенных к употреблению слов. Как можно доводить инструменты до такого состояния?! Сейчас надо быстро выяснить, в чём дело, а из этих ходячих рассадников антисанитарии слова не вытянешь.

    - Бригадир где? - спросил Глеб.

    На этот раз волосатик махнул куда-то вглубь берега и развел руками. Сбежал бригадир, едва началось нападение, да так быстро, что не успел приказать своим зомби сделать то же самое. А они отработали задачу и пошли искать того, кто поставит перед ними новую. Хорошо, не отправились через мост на ту сторону. Инстинкта самосохранения у них нет, а вокруг поселка - ад кромешный.