Наконец, на контрольной панели бодро замерцали зеленые огоньки. Глеб собрал коммуникатор обратно и поставил на землю перед собой.

    - Ну что, - сказал он сам себе. - Попробуем?

    - Удачи, - тихо пожелала Ноль.

    Из воды вынырнули ныряльщики. Впереди Кира, за ней Коля с Яной, держась на некотором отдалении. Нужный код вызова был прошит в памяти биотехника. Осталось его ввести и постараться сосредоточиться на деле. Всё-таки не дежурного администратора беспокоил, а саму королеву Лидию.

    К его удивлению, ответ последовал незамедлительно. В мерцающем тумане за толстым бронестеклом появился образ. Королева Лидия сидела в кресле. Как обычно, в белоснежном платье, но на голове Глеб заметил прозрачный шлем боевого псионика с поднятым забралом. Устало подняв голову, королева равнодушно взглянула на биотехника.

    Что побудило Глеба разорвать контакт - он и сам потом не мог объяснить. Раньше он и Петровича выключить не осмеливался, а тут резко вырубил коммуникатор и пинком отправил его от себя, одновременно укатившись за корягу. Ударившая с небес молния очень аккуратно сожгла коммуникатор дотла. На оплавленном песке остался идеально ровный круг, черный внизу и с зеленовато-золотистыми искорками поверху.

    Никты застыли. Кира встревожено поглядывала по сторонам. В руках у нее был пистолет, но девушка не видела, на кого бы его наставить. Все вокруг были напуганы еще больше нее.

    - Что это было? - потрясенно прошептал Глеб.

    - Тебя пытались убить, - проворчал Герман. - Скорее всего, королева.

    - Но... но... - у Глеба даже сразу слов для возражений не нашлось. - Я ведь ничего не сделал! Этот номер - открытый. По нему любой может обратиться к королеве.

    - Серьезные у тебя враги, Глеб, - сказала Ноль.

    Коля с Яной переглянулись. Никто даже не обратил внимания на Киру, когда та выскользнула из воды и торопливо натянула на себя одежду. Все взгляды сконцентрировались на биотехнике, а он только мог шептать, что ни в чём не виновен и вообще не понимает - за что?!

    Ноль, присев рядом, нежно погладила его по голове.

    - Знаешь, Глеб, - тихо сказала она. - Здесь каждый и не по разу задавал себе этот вопрос. И я думаю, что знаю ответ. Ты ни в чём не виноват. Ни в чём. Ты просто не вписался в чьи-то планы наверху. Вот и всё. Просто не вписался в их планы. В этом нет твоей вины. Просто прими это, как... Ну вот как этот залив. Он просто есть. Его волны намочили твои сапоги, но он об этом даже не знает. Залив тебе не враг, и волны тебе не враги. Просто вот так получилось.

    Глеб неуверенно кивнул. Ноль, приобняв его за плечи, помогла подняться.

    - Пойдем, - сказала она, кивнул заодно Кире. - Я провожу вас.

    Коля с Яной проводили Глеба печальными взглядами. Остальные спешили убраться с их дороги, и очень немногие осмеливались оглянуться им вслед.

    Ноль вывела Глеба с Кирой на едва приметную тропинку. Та изгибалась в такт береговой линии, а за скалой резко поворачивала налево. Высокий кустарник скрыл поселок искателей из вида. Кира мрачно поглядывала по сторонам и вертела в руках импульсный пистолет.

    - Погоди, - опомнился Глеб. - А куда мы идем?

    - Там дальше вход в подземку, - сказала Ноль. - Тропинка приведет вас прямо к нему. Мимо не пройдете, там дверь приметная.

    - Да, я помню, - кивнул Глеб. - А нам туда надо?

    Ноль пожала плечами.

    - Ты извини, Глеб, - сказала она. - Только пойми меня. Пока у тебя такие враги - нам лучше держаться от тебя подальше. И тебе от нас тоже. Так будет лучше для всех. Как победишь - приходи. Мы действительно будем рады тебя видеть. И тебя, Кира. А сейчас - нам слишком опасно иметь друзей с такими врагами. Прости.

    Она остановилась. Глеб обернулся. Ноль молча повернулась и пошла обратно, не оглядываясь.

    - В общем-то, она в каком-то смысле права, - неуверенно заметила Кира.

    - Она полностью права, - фыркнул Герман. - Пусть мне это и не нравится. Ты, Глеб, сейчас как помеченный. От таких лучше держаться подальше.

    - Тебе тоже? - спросил Глеб.

    - Да, - согласился Герман. - Но я своих волчат никогда не оставлял. Я с тобой до конца.

    - Я тоже, - поддержала его Кира.

    - Спасибо, конечно, - ответил Глеб. - Сообразить бы еще, где этот конец?

    - Хороший вопрос, фыркнул Герман. - Эта женщина тебе не враг?

    - Ноль? - переспросил Глеб. - Нет. Она Колю с Янкой вырастила, да и ко мне хорошо относилась, когда я в гости забегал. Их из цехов гоняли, чтоб не попрошайничали, но меня Петрович отпускал. Заодно искателям биотехнику налаживал.

    - Прямо был тут свой человек, - фыркнул Герман.

    Глеб кивнул.

    - Ну да. Дорогу до подземки знаю, нам действительно туда, если ты об этом.

    Он махнул рукой в том направлении, куда убегала тропинка.

    - Я о том, что по карте пристань ближе, - фыркнул Герман. - Эти крысы должны про нее знать. Ноль отправила нас дальней дорогой, да и там выйдет вкруголя. Мне представляется, что это неспроста.

    Кира нахмурилась. Глеб озадаченно посмотрел назад. Ноль уже скрылась за скалой, так ни разу и не оглянувшись.

    - Может быть, не пойдем ни туда, ни туда, - предложила Кира. - Какие еще варианты есть?

    - Похоже, никаких, - печально вздохнул Глеб. - Сами мы ничего с Алисой не сделаем. Ее может остановить только другой высший...

    - Вроде того, кто тебя чуть не сжег? - перебила его девушка.

    - Да, - хмыкнул Глеб. - Вот зараза! Ну за что?! - он покачал головой. - Зараза! Даже не знаю, к кому и обращаться теперь. Может, Петрович что придумает?

    - Вероятно - да, - согласился Герман. - Но это опять возвращает нас к моему вопросу: мы верим Ноль? Или идем на пристань?

    Глеб пожал плечами.

    - Теперь я и сам не знаю, кому верить. Хотя... Нет, мы столько лет знакомы. Верим.

    - Тогда идем в подземку, - сказал Герман. - Нечего тут торчать.

    Кира согласно кивнула, и они направились дальше. По дороге девушка крутила в руках добытый пистолет.

    - Побольше наших, - на ходу комментировала она. - И потяжелее. Надо бы его разобрать и почистить.

    - Не обязательно, - ответил Глеб. - Только сверху протри. Импульс не электрический, но по рукам всё равно малость долбануть может.

    Дикарка, малость подотстав, протерла оружие полой рубашки.

    - А где предохранитель? - не отставала она.

    - Его нет. Солдаты случайно за оружие не хватаются, а всем прочим его в руки брать вообще не положено.

    - Да, я заметила, как твои мутанты от него шарахались, - сказала Кира. - Ну, тогда проверим.

    Она двумя руками подняла пистолет и аккуратно надавила на спусковой крючок. Белая молния срубила ветку с березки, которая на свою беду попалась девушке на глаза. Ветка с шелестом упала в траву.

    - И сколько в нем зарядов?

    За ответом Герману пришлось слазать в закрытые схемы. Оказалось: шесть выстрелов подряд, но миниатюрный генератор со временем пополнял боезапас. Кира довольно кивнула. Потом долго пыталась пристроить оружие. За пояс оно не лезло, в карманах - тянуло штаны вниз. Пришлось нести в руках.

    - Может, всё-таки оставишь игрушку? - спросил Глеб, когда впереди уже появился высокий холм со входом в подземку. - Я вообще с трудом представляю, как я тебя внутрь проведу, а уж с оружием - тем более.

    - В чём проблема?

    - В том, что туда кого попало не пускают. На дикарей, правда, прямого запрета нет, а вот никтов не пускают точно, да и зомби без сопровождающих тоже. А ты еще и с оружием. Давай хоть приберу его.

    - Куда?

    - В рюкзак. У меня там экран от сканирования.

    Кира малость поколебалась, но в итоге всё же согласилась расстаться с оружием, хотя Глеб и потратил пару минут на убеждение ее в том, что палить по контролерам - не лучший аргумент в пользу допуска дикарки в подземку.