Дикарки здесь не было. Она уже успела скрыться в одном из проходов. Глеб заглянул в тот, что ближе к стене. Там висел одинокий фантом. Только шагнул к следующему, как из него навстречу выскочила дикарка.

    - Там повсюду адские полотенца, - сходу сообщила она. - Не прорвемся.

    Глеб не сразу сообразил, что речь идет о фантомах. Надо же, как красиво она их обозвала.

    - Надо их чем-то отвлечь, - тихо внес свое предложение Герман. - Эта крыса вполне подойдет.

    Дикарка его не услышала. Сочтя затянувшуюся паузу за нерешительность, она указала рукой куда-то в сторону отсутствующей правой стены.

    - Туда! Там старый дом, и в нем можно укрыться, если доберемся...

    - Стой!

    Еще несколько минут, и крылья "семерок" встретятся над тем самым домом. Согласно полевой инструкции, вероятность выживания в зоне столкновения полей выше пятого уровня - абсолютный нуль. Герман прав. Надо отвлечь фантомов. Желательно без жертв. Обойдутся.

    - Попробуем восстановить терминал, - сказал Глеб, аккуратно снимая с плеча сумку с мозгом.

    - Что? - переспросила дикарка, но Глеб уже приступил к работе.

    Он сдвинул в сторону обугленный шмат биомассы. Нервные окончания были сожжены начисто. Судя по всему, тут прошел разряд. Не исключено, что кто-то из импульсной винтовки пальнул. Под биомассой прятался нервный узел системы - плотно сжатый ком белесых отростков. Увы, разряд прожег и его.

    Помянув лешего и неведомого стрелка разом, биотехник смел ошметки горелой плоти прямо на пол. Дикарка закрыла рот ладонью. Узел размещался в металлической чаше, теперь расколотой натрое. Один обломок вывалился сразу, два других держались буквально на соплях. Контакты основной магистрали сгорели. Натянутая нить, оборвавшись, ушла в глубину. Без щупа ее обратно не вытащить, да и неизвестно - в каком она состоянии. А вот та, что вела наверх к паутинкам - уцелела, хотя вокруг нее и плясали бело-голубые искорки.

    - Сойдет, - кивнул Глеб сам себе. - Давай УМ.

    - Он не прошит на поддержку связи, - предупредил Герман, пока щупальце извлекало УМ из кармашка и вкладывало его в подставленную ладонь.

    - Он хотел тир, - отозвался Глеб. - Устроим тир. Мимо двух полей фантомы не пройдут.

    - Здесь остаточный след на минимуме двойки. На линиях - тройка.

    - Хватит.

    - На два поля?

    - На контур. А поле - вон оно. Пятого уровня.

    Глеб кивнул влево. Дикарка повернула голову. Через доски медленно просачивался двухголовый фантом. Определился-таки. Биотехник собирался поставить УМ в трещину между оставшимися кусками, но те сразу разъехались в стороны.

    - Подержи-ка здесь.

    Дикарка тотчас убрала пистолет и двумя ладошками осторожно обхватила сферу. Под локтем Глеба поднырнуло синее щупальце. Девушка с тревогой следила за его приближением, но руки не дрогнули даже когда щупальце, чуть подвинув ее мизинец, подключилось в гнездо УМа. Тот выпустил из сферы тонкие усики. Глеб, ловко орудуя ножом, очистил нить. Потом подхватил ближайший усик и аккуратно подсоединил к ней.

    Сфера недовольно дернула им. Герман рыкнул. Остальные усики обиженно повисли. Глеб выбрал следующего, но прикрутить его в толстых перчатках точно туда же не получилось. Нить была покрыта слизью и усик легко ускользал то вверх, то вниз.

    После третьей неудачной попытки биотехник ругнулся и сдернул перчатки. Стоило пальцам коснуться нити, как по нервам вверх хлынуло невидимое пламя. Глеб зашипел. Пальцы чуть не свело от боли. Сменил, что называется, шило на мыло. Точнее, наоборот, поскольку теперь усик не выскальзывал, а намертво застыл. Глеб едва навернул его на узел. Закончив работу, пальцы молнией метнулись обратно в перчатки. По рукам разлилась блаженная прохлада.

    - Четыре секунды! - зарычал в ухо Герман. - Ты был в контакте с третьим уровнем четыре секунды!

    - Норма - двадцать, - ответил Глеб.

    Третий усик он пустил вдоль нити. Левую кисть опять скрючило. Даже собственный организм был с ним не согласен. А уж Герман:

    - Норма?! Это порог, за которым разрушение. Без рук захотел остаться?

    - Ладно, ладно, не ворчи, старый волк.

    - Был бы по-прежнему волком - надрал бы тебе уши.

    Дикарка с удивлением смотрела на него. Потом удивление сменилось тревогой.

    - Адское полотенце вытекло и ползет к нам, - шепотом сообщила она. - Три метра до него.

    - Плохо, - ответил Глеб. - Отпусти.

    Дикарка развела руки. УМ покачнулся. Глеб зафиксировал его пальцем и на пару с обломком обмотал лентой.

    - Контур есть, - сообщил Герман. - От УМа и по рамкам.

    Глеб прикрыл глаза, сосредотачиваясь, и увидел блеклые нити, образующие относительно ровный конус. Острие приходилось точно на УМ. Лучше бы пониже, но не время привередничать. Хорошо, что вообще само сложилось, с настройкой Глеб бы точно не успел.

    - Два метра, - шепнула дикарка.

    Она вся напружинилась, готовая одним прыжком унестись хоть на другой берег. Едва Глеб махнул ей рукой, как дикарка уже стояла у штабелей, рядом с проходом.

    - Метр. Над тобой, - донесся ее громкий шепот.

    Фантом по обыкновению нацелился обнять жертву.

    - Давай, снарядный, твой звездный час.

    - Ориентир удара строго вверх, - сурово добавил Герман, и разорвал контакт.

    Оттолкнувшись рукой от столба, Глеб откатился в сторону. Фантом вытянул крылья, и увяз прямо в воздухе. Его нижняя часть ярко засветилась. Попался! Фантом провернулся раз, другой, третий, и с каждым разом оседал все ниже, закручиваясь в клубок.

    - Что происходит? - шепнула дикарка.

    - Фантом - готовый сгусток поля, - пояснил Глеб свою задумку. - И сейчас он вписывается в контур.

    Судя по взгляду дикарки, ей понятнее не стало. А подробнее объяснять было некогда. Со всех сторон как по сигналу полезли фантомы. Одни выплывали из проходов, другие просачивались через доски. Под ногами замерцали синие звездочки. Глеб подхватил сумку с мозгом.

    - Наверх! - скомандовал он.

    Дикарка уже вихрем взлетала на ближайший штабель. Глеб успел одолеть половину пути, а пол уже покрылся искрящейся синей массой, постепенно складывающейся в образ пятихвостого ската. Сверху вылетела рука, и ухватила биотехника за тонкий воротник. С помощью дикарки подъем пошел веселее. Внизу тоже не скучали.

    Фантом оторвался от пола и потянулся следом. Его широкие крылья накрывали всю площадку. УМ позволил ему подняться над собой, и запулил первого фантома в небеса. Прямо через синего. Оба полыхнули фиолетовым. Фантомы дружно вскинулись. Тот, что остался, начал медленно кружиться, закручиваясь воронкой. Остальные потянулись к нему.

    - Это их займет на какое-то время, - пообещал Глеб.

    - Этих тоже?

    Два фантома просочились сверху, осмотрелись и неспешно двинулись к ним, на ходу принимая облик стоящей на четвереньках дикарки. Подняться выше ей мешала крыша. Дикарка побледнела, глядя на свои копии. Биотехник протянул ей полосу ткани, снятой со снарядного УМа.

    - Оберни вокруг головы, это немного заглушит сигнал.

    Девушка не замедлила последовать совету, но лучше не стало. Оба фантома тотчас вырастили себе такие же повязки. Привязались уже. Оставалось одно - рвать когти. Едва Глеб озвучил эту идею дикарке, как та, кивнув уже на ходу, сорвалась с места. Биотехник еле поспевал за ней. Фантомы легким галопцем припустили следом.

    Вообще, биотехники учатся ползать там, где это конструктивно не предусмотрено, еще раньше, чем начинают ходить, но обычно не на такой скорости. Один раз Глеб лбом повстречался со стропилами, другой - зацепился рюкзачком. Более гибкая дикарка каждый раз успешно подныривала под них. К финишу она уже обогнала Глеба на три корпуса. На краю дикарка распласталась, взглянув вниз, крикнула:

    - Там никого!

    И перекатилась через край. Глебу оглядываться по сторонам было некогда. Фантомы разве что пятки ему не лизали. У того, что ближе, язык свисал изо рта и болтался прямо над ними. Второй подотстал и, видимо демонстрируя усталость, закинул язык на плечо, над которым тот и развивался, будто синее знамя.