— Вот я тогда в первый раз сюда и приехал, — закончил повествование шофёр. — Что с мальчонкой делать не знают, плотника вызвали, должен сейчас прийти, а пока, суть да дело, мы обморочных женщин развозим.

— Удивительно! — воскликнула Вера. — Так он всё ещё там, прибитый к полу, лежит, и живой?

— Живой, — подтвердил водитель. — А вот наверно и плотник идёт.

Действительно, к ним шёл человек с инструментами.

— Пойдём, поглядим чего там? — предложил Вася.

Вере самой стало любопытно и, пристроившись за плотником, поднялись на второй этаж и вошли в квартиру.

Как и сказал водитель скорой помощи, на полу лежал прибитый огромным гвоздём мальчик, лет семи-восьми.

— Какой гвоздь выдрать? — спросил плотник и остолбенел, когда ему показали, через минуту он отошёл от шока и завопил тоненьким голоском: — Вы что, граждане доктора, издеваетесь?

— Какое там, — махнул рукой молодой врач скорой помощи.

— Но, как его выдернуть? — развёл руками плотник. — Ведь я могу паренька убить, как два пальца э…, вот.

— Сами головы ломаем, — ответил другой врач, — думали, может, вы знаете.

А мальчик продолжал лежать (куда ж ему деваться-то?), и хлопать недоумённо и испуганно глазами. Второй мальчишка тихо плакал, стоя рядом с дверью.

— Вась, ты можешь помочь? — спросила Вера.

— Думаю, да, — признал парень.

— Так сделай что-нибудь, — с мольбой попросила его девушка.

Василий присел рядом с мальчиком и взялся за шляпку гвоздя.

— Что вы делаете! — вскричали хором врачи, а плотник зажмурился.

— Гвоздь выдираю, — спокойным, ровным голосом ответил Вася и одним коротким рывком вырвал гвоздь из пола и головы жертвы детской шалости, и передал окровавленную железяку плотнику. — Всё, он ваш, господа медики.

— Чудеса, — произнёс плотник, глядя, как врачи укладывают мальчика на носилки и вертя в руках громадный, окровавленный гвоздь, не зная, что с ним делать.

— Сматываемся, — тихо шепнул Вася Вере, и они выскользнули вслед за медработниками на улицу и скрылись.

«Скорая» мгновенно укатила, увозя ребёнка в больницу. С ним всё было в полном порядке, через два дня его выписали, Вася иногда встречал его на улице и приветливо здоровался, а родители мальчика по-своему отблагодарили его, но это случилось много позже, он не сразу попался им на глаза.

А сейчас Василий и Вера пришли к старушке. Настроение у них резко приподнялось и им казалось, что всё будет хорошо.

— Баба Маня, это Вера. Можно с вами поговорить? — постучав в дверь и получив вопрос «Кто тама?», представилась Вера Васильевна.

— А, Верунчик! Заходи, — дверь гостеприимно распахнулась. — А этот молодой человек, твой жених?

— Почти, — со смехом ответила Вера.

— Здравствуйте, бабушка, — вежливо ответил Вася.

— Заходите, молодые люди, всегда приятно поболтать, а то ко мне редко кто сейчас приходит, — и пообещала: — Я вас чаем угощу.

— Спасибо, баба Маня, не откажемся, — Вера подтолкнула Васю в дверь.

Баба Маня провела их на кухню, усадила на табуретки и налила по кружке горячего чаю.

— Вы, наверное, знаете, про тётю? — видно, что Вере тяжело об этом говорить и не расплакаться.

— Конечно, жаль Танечку, хорошая была женщина, — вздохнула баба Маня, и пояснила свою осведомлённость: — Милиция заходила, расспрашивала.

— Что вы им сказали? — насторожилась девушка.

— Что спросили, то и сказала, — проворчала бабулька. — Видела, как ты за хлебом ходила, потом вернулась, а через пару минут снова вышла и по телефону звонила. Как я понимаю, вот этого молодца на помощь звала. Вы потом вместе опять зашли.

— Всё правильно, я в магазин ходила, а с площадки телефон никак не брал вызов, пришлось выйти на улицу, — кивала Вера, — всё так и произошло. А во время моего отсутствия, никто не проходил к нам в подъезд, вы никого не видели?

— Как не видеть, видела, — спокойно заявила бабуся.

— Кто? И когда? — накинулась Вера с вопросами, как рыба на приманку.

— А как ты ушла, почти сразу. Высокий такой, худощавый, волосы светлые, я его ни разу раньше не видела, не местный, — сообщила бабушка.

От этих слов Вася заёрзал на месте, догадка подтверждалась, предчувствие и раньше не покидало его, а теперь оно переросло в уверенность.

— Вы, баба Маня, следователю говорили о нём?

— Нет, он и не спрашивал, — удручённо произнесла она.

— Ох, Кржанский, Кржанский, надрать бы тебе уши, — возмутилась Вера, и спросила старушку: — А опознать вы его сможете?

— А как же. Я вот тут сидела, — баба Маня указала на место, очень похожее на наблюдательный пункт, — разглядела его, ну как тебя сейчас, а глаз у меня, что ваш фотоаппарат будет.

— Значит, если вы его встретите…

— Вера, — перебил её Вася, — покажи бабе Мане фотографию.

— Какую? — удивилась Вера, не сразу сообразив.

— Что в сумке у тебя лежит, которую Беспалый отпечатал.

Вера с сомнением взглянула на Васю, но достала запрошенный лист из сумки и протянула его бабе Мане.

— Он, — уверенно заявила баба Маня, кивая на распечатку.

— Вы уверены? — радостно вскрикнула Вера и посмотрела на Васю подозрительным взглядом, словно это он всё подстроил.

— Ещё бы! Конечно уверенна, — закивала седой головой старушка. — Он прошёл в подъезд, правой рукой что-то держал под пиджаком, а когда он обратно шёл, минут так через семь…

— Такая точность? — не поверила Вера.

— А я на часы смотрела, пирожки у меня в духовке сидели, вот я на часы и поглядывала, — объяснила она. — Так, на чём я остановилась?

— Что через семь минут после появления, этот человек…

— Да, — перебила бабушка Веру. — Вышел он, а в руке у него папка, чёрная такая и карманы оттопыриваются, как будто там лежит чего.

— Баба Маня! Вы кладезь мудрости, — Верин восторг мог перелиться через край, надо было срочно её притормозить.

— Позвони ментам, Вера, — Вася решил опустить её на грешную землю и напомнить, что не она ведёт расследование.

Это возымело своё действие. Девушка выхватила из сумки «сотку», так ковбои в вестернах достают кольты.

— Верунчик, воспользуйся моим телефоном, — внесла дельное предложение старушка, — чай звонки-то по этой штуке дорогие.

— Спасибо, баба Маня, — Вера вскочила и бросилась к телефону, который стоял тут же на кухне.

Набрала номер и, дождавшись, что на том конце провода ответят, попросила:

— Николая Ивановича я могу услышать?…, - короткая пауза ожидания. — Николай Иванович, добрый вечер, это Вера Хороводова, вы не могли бы подъехать?… Нет, я дома, точнее у соседки… Да… Да… Буду ждать.

Она положила трубку и произнесла:

— Сейчас, он приедет. Баба Маня, вы повторите майору, всё, что сказали нам?

— Конечно, — согласилась старушка, — я и тому молодому человеку всё бы сказала, только он слушать не захотел.

— Доберусь я до тебя Кржанский, ох доберусь, все волосы из носа повыдёргиваю, — пригрозила Вера кому-то, потрясая кулачком.

— Почему именно из носа? — весело поинтересовался Вася.

— А, это чтоб больнее было, — злорадно объяснила Вера. — Кстати, как ты догадался?

— О чём? — невинным голосом отозвался Вася.

— Не пудри мне мозги, Удав, прикидываясь овечкой. Ведь ты попросил распечатать фото Кириловича, и в самую точку попал!

— Интуиция, Вера, интуиция, — ухмыляясь ответил Вася, отводя взгляд в сторону.

— Странная она у тебя, — покачала головой девушка.

— Какая есть, — пожал плечами Вася.

— Нет, не верится, — вздохнула Вера удручённо.

— И не надо. Только попрошу тебя, не говори о Беспалом, он очень-очень ментов не любит, и я его за это не виню. А мне, точнее нам, он ещё пригодится, друг всё-таки.

— Ладно, не буду его упоминать. А вот откуда я фотку взяла? Что прикажете выдумать?

— Все вопросы переадресовывай на меня, а я, в свою очередь, направлю их на Сан Саныча. Делов-то!

— Мудрое решение, так и поступим, — согласилась Вера. — К майору они приставать не будут.