— Это должно пройти в сжатые сроки, — строго произнёс учитель.

— Ваши слова для нас закон.

— Хорошо, оставляю его вам, — и старик обратился к ученику: — Вася, ты в надёжных руках и быстро освоишься, удачного обучения.

Старый мастер развернулся и зашагал домой.

— Значит, тебя зовут Вася, — новый наставник пристально посмотрел на ученика.

— Да. Как мне Вас называть?

— Мастер МОСС, все мастера, остающиеся в школе утрачивают старое имя.

— Понятно, а для чего это?

— Наслышан я о твоём любопытстве, — глаза Мастера смеялись.

— И все же? — Вася сделал вторую попытку.

— Много будешь знать…, - его новый учитель многозначительно не закончил фразу.

— Скоро состарюсь? — закончил он за него.

— У нас говорят — отравят, — с самым серьёзным видом сказал наставник. — А вообще, это традиция древняя, откуда взялась никто не знает, разве что Мастер-хранитель Неубивающий? Только он на вопросы не отвечает.

— Кто такой Неубивающий Мастер-хранитель? — сразу заинтересовался Василий.

— Может, и встретишься с ним, если дорастёшь до Мастера, — лицо мужчины оставалось непроницаемым, только глаза весело сверкали. — Все Мастера через него проходят.

— А старик? — Василий показал в сторону ушедшего учителя.

— Мастер? Он смотритель школы! И обращаться к нему надо со всем уважением.

— Это точно, — согласился Вася. — Великий человек!

— Я рад, что ты всё правильно понимаешь. Ты уже поел?

— Да.

— В таком случае, пошли, скоро начнутся занятия.

Отделение МОСС находилось примерно в километре от столовой, вниз по склону. Мастер вёл Васю под аккомпанемент неутомимых дятлов мимо мачтовых сосен, величественно стоящих в лучах жаркого летнего солнца, через тенистую берёзовую рощу наполненную радостным щебетом птиц, сквозь густые и таинственные заросли ивы, тихо шелестящие листьями.

Неожиданно эти дебри расступились, словно распахнули ворота, и они вышли к небольшому озеру, воздух сразу наполнился ароматом трав и оглушительным стрекотом кузнечиков. Слева от тропы располагалось шесть деревянных домов, длинных и приземистых, как таксы, именно этих собак они напоминали Васе своими очертаниями. Справа от озера тянулась в даль широкая просека, её конец терялся вдали.

— В этих хибарах мы и живём, — показал на дома мастер, — и учимся, и работаем.

— Работаете? Я думал, что это школа, — удивился Вася.

— Так оно и есть, — кивнул Мастер. — Ученики первого года обучения в основном заняты изготовлением луков, стрел, дротиков, копий, одежды, зимней обуви, доспехов и всякой всячины. А вот тебя эта участь обошла. Ты попал сразу на пятый, выпускной год.

— Всего пять лет? И всё? Готовый Мастер МОСС? — удивился Вася.

— Нет, — засмеялся Мастер, — за столь короткий срок обучения мастером стать сложно, для этого надо иметь ДАР! Выпускники просто МОСС. Хорошие бойцы и всё такое, а для получения звания Мастер, проходят все отделения, включая НСИСС.

— Ага, я понял. Только зачем вам нужно столько стрел и копий?

— Школа на самостоятельном обеспечении, — объяснил Мастер, — мы продаём изделия, а ученики получают необходимый навык и сноровку. Ещё вопросы?

— Добра этого у меня много.

— Ха! — воскликнул Мастер МОСС. — Но у меня времени на ответы нет. Ты иди в предпоследний дом, устраивайся, знакомься с учениками и обстановкой, а чуть позже я пришлю к тебе наставника, он и займётся первоначальной подготовкой.

— Как скажете, шеф, — бодро ответил Вася.

— Кто? — не понял его учитель.

— Начальник.

— А, — протянул он. — Ладно, иди. Некогда мне.

Обменявшись уставными поклонами, они расстались. Вася направился в указанный ему дом.

— Верзильфельд! Расскажи, не ломайся! — услышал Василий весёлые крики, как только распахнул массивную дверь и очутился в квадратном помещении, освещённом единственным окном слева.

— Да чего там говорить, — трубным басом отвечал молодой великан, на вновь вошедшего никто внимания не обратил и Вася, прислонившись к косяку, стал слушать. — Иду, слышу: «Хрум-хрум» в кустарнике, раздвинул ветки — жопа. Огромная! На уровне моего лица маячит. Я от неожиданности в неё стрелу и всадил…

— Ха-ха-ха! — взорвалась аудитория дружным смехом. — Продолжай, Верзиль!

— Ну, а я чего? Продолжаю, — великан нервно почесал затылок. — Так вот, лось подпрыгнул от такой обиды метров на пять, не меньше, развернулся и рога на меня наставил. Я на дерево, сосна подвернулась, так я на неё и забрался.

— Абсолютно голая сосна попалась! — перебил рассказчика один парень с весёлым и жизнерадостным лицом. — Метров десять ни единого сучочка!

— Ладно тебе, Хранвиль, ну не было сучков, — отмахнулся от приятеля здоровяк. — Так я с перепугу и не заметил, как взлетел, словно на крыльях, на самый-самый верх. Лук выронил, стрелы за плечами, а толку-то от них?

— Вот он на сосне и сидит, орёт! — снова вклинился в рассказ Хранвиль, давясь от рвущегося наружу смеха. — Мы с Гунинбилем услышали его вопли дикие, пришли на помощь. Лося завалили, разделали, а Верзильфельд сидит на сосне и вниз поглядывает. Мы ему: «Слазь!», а он: «Высоко! Страшно!», еле уговорили!

Слушатели хватались за животы и от всей души хохотали.

— Сам бы там оказался! — возмутился Верзильфельд, перекрывая смех громовым басом.

— У меня не получится, — со смешком произнёс Хранвиль, мотая головой. — Без лесенки, никак.

Дружный хохот заглушил ответ Верзильфельда.

Открылась дверь и мужчина, явно учитель, со шрамом через всё лицо, одетый, как и положено по статусу в кожу, крикнул:

— Выходи строиться! Хранвиль, Верзильфельд и Гунинбиль остаются, смена дежурных. Через час приду, чтобы всё блестело!

Парни разного возраста, а их было около полусотни, посмеиваясь, начали выходить на улицу, вслед за мужчиной. Вася посторонился, чтобы не мешать. Осталась названная троица.

— Ты кто такой? — спросил Васю весельчак Хранвиль.

— Ученик новый, — отозвался он.

— Видим, что не старый, — усмехнулся коренастый Гунинбиль. — Звать-то тебя как?

— Василий.

— Базиль, значит, — на свой язык перевёл Хранвиль его имя. — А я Хранвиль, это Гунинбиль, этот здоровяк — Верзильфельд. Слышал о нас?

— Нет, не слыхал, не доводилось.

— Ну и ладно, — добродушно сказал Гунинбиль. — Теперь мы знакомы.

— За что наказание? — полюбопытствовал Вася.

— Да мы вчера вечером поохотились маленько, — охотно объяснил Хранвиль. — Зайчиков там, лисичек пострелять ходили.

— Ага, в княжеских угодьях, — добавил Верзильфельд мрачно.

— Да брось ты! Отлично повеселились, — возразил ему Хранвиль жизнерадостно. — Наказание пустяк, не яму же выгребаем!

— Тут ты прав, — согласился здоровяк, — но попадись мы егерям…

— Не попались же!

— Хватит разговаривать, — прервал их спор Гунинбиль, — топайте за водой, а я Базиля устрою.

— Почему ты? — спросил Хранвиль.

— А чья идея? Кто предложил дичи пострелять? И, наконец, кто с лосятиной Шраму на глаза попался?

— Всё, всё, всё, убедил. Пошли, Верзильфельд, за водой, — тут же согласился Хранвиль и они скрылись за дверью, прихватив с собой вёдра.

— Предпочитаешь жить в гордом одиночестве или с компанией? — спросил Васю Гунинбиль.

— Можно и в компании, так веселей.

— Тогда селись к нам, есть свободная койка.

— А почему бы и нет? — Вася равнодушно пожал плечами.

— Отлично, — кивнул Гунинбиль. — Пойдём, выберем тебе вооружение и спальные принадлежности.

Миновали общую комнату и оказались в длинном коридоре, по правой стороне тянулся ряд дверей, на крайней красовалась цифра: «75».

— Комнаты рассчитаны на четверых, — пояснил Гунинбиль, — но сейчас много пустых, есть где двое-трое живут. Вот и в нашей недоштат. Мы в шестьдесят девятой живём. Говорят, были годы, когда места для всех не хватало, столько тут народу училось.

Последняя комната без номера оказалась складом. Кажется, там было всё! От оружия до сапог, аккуратно разложенные по полкам и стеллажам вещи ждали своей очереди служить ученикам.