Да ну, глупости все это. А, вот и аптечка. Промокнуть, плюнуть и растереть. Залепить пластырем. Успокоиться. Все хорошо. Это действительно царапина.

  Хеллборн кое-как привел себя в порядок, потом перевязал все еще стонущего адмира, затем перезарядил бесшумный револьвер. Глубоко вздохнул. Посчитал до десяти. Еще раз вздохнул. Осторожно приоткрыл входную дверь.

  ЧПОК! ЧПОК! Первый часовой получил пулю в затылок, второй принялся поворачиваться на скрип двери - и получил пулю уже в висок. ЧПОК! - мимо! Третий, шлепавший по лужам, увидел, как его товарищи падают в грязь, по дороге ломая перила, и вскинул оружие. БРАНГ! - ЧПОК! - БРАНГ! - он промахнулся, а Джеймс и затаившийся в ночи Коппердик попали в него одновременно.

  - С наступающим праздником, сэр, - неожиданно сказал подбежавший старшина.

  - Ась? О чем ты? - не сразу понял Хеллборн. Ах, да! Подумать только, когда-то мы и бенилюксеры были на одной стороне, заметил он с легкой грустью. Сегодня же 14 февраля, Ночь Святого Валентина! А он совсем забыл. Ничего странного, тут забудешь, как тебя зовут. То ли Джеймс Хеллборн, то ли Лорренс Рузвельт... Празднование по традиции начинается в полночь. Причем по той же традиции о празднике запрещено говорить заранее, он должен быть сюрпризом. Как была сюрпризом славная резня папистов триста сорок три года назад. Так вот почему гости задержались на острове! Рассчитывали на веселую вечеринку! Джеймс не выдержал и согнулся пополам в приступе истерического хохота.

  - С вами все в порядке, сэр? Что это? Вы не ранены?!

  - Не обращай внимание, - опомнился Джеймс и вернулся в бунгало. - За мной.

  - Ничего себе! - удивился старшина. - Это что, чистое золото?

  - Это подделка, - отрезал Хеллборн. - Дай сюда. Сможешь дотащить адмирала до подлодки?

  - Запросто, сэр.

  - Тогда вперед. Подбери Уотерсона по дороге.

  Гром и молния.

  * * * * *

  Праздник был в самом разгаре. До полуночи оставалось еще около двух часов, но в принципе можно было начинать веселье уже сейчас, это не было большим нарушением традиции. К тому же, корейцы и манчьжуры, пусть среди них было полным-полно христиан, относились к празднику не так трогательно. Их предки не принимали участие в оригинальной вечеринке. Но сегодня... Да, похоже они очень серьезно отнеслись к духу праздника, отложив в сторону буквальности и формальности.

  Мэгги Хан плясала под дождем, размахивая корейским офицерским клинком. Платье, сшитое из виковских флагов, совершенно промокло под кровавой и небесной водой одновременно, поэтому Хеллборн не сразу понял, что когда-то оно было синим. Она все-таки успела переодеться. Почему не белое? Ах, да, белый цвет у азиатов - знак траура. А сегодня праздник!!!

  Белые люди не отставали. Какой-то бенилюксер пытался уползти от капитана Гордона, а тот от всей души опускал на голову врага рукоятку пистолета. Когда бедняга наконец-то затих, Гордон попытался вытереть лицо, но только еще больше размазал кровь и грязь.

  - Он задавал мне дурацкие вопросы на австралансе, - пояснил Гордон подошедшему Хеллборну. - А пистолет заклинило после второго выстрела. - Это был все тот же пистолет с красной звездой.

  - Выбрось его, - посоветовал Джеймс. - Вот, возьми один из моих револьверов.

  - Выбросить? - удивился Гордон. - Никогда! Да он лучше любого кастета!

  Дверь Офицерского Клуба распахнулась, на пороге появился Эверард с топором. С настоящим топором. Где он его нашел? В хозяйственной подсобке, наверно.

  - Вроде бы все, - выдохнул американец. - Кажется, никто не ушел.

  Подошел надпоручик Тай Кван До и подтвердил вышесказанное:

  - Остров очищен.

  - А пленные, спрятанные в джунглях? - уточнил Хеллборн.

  - Остров очищен, - упрямо повторил корейский командир. - А Те, Кто Остаются Позади, сейчас занимают позиции в джунглях.

  Принялись подтягиваться остальные.

  - Наши потери велики?

  - Я потерял трех солдат, - сообщил надпоручик. - А капитана Редширта убила молния.

  - ?!

  - На моих глазах, - подтвердил Корниш. - Поджарился как поросенок.

  - ???!!!

  - Эта война продолжает меня удивлять, - констатировал Брюс.

  "А про меня и говорить нечего!"

  - Я встретил старшину Коппердика по пути сюда, - продолжал кореец. - Грязная работа, Джеймс.

  - Этот ублюдок чуть меня не убил! - попытался оправдаться Хеллборн. О калибре адмиральского пистолета он скромно умолчал.

  - Оставим это, он выживет. В любом случае - спасибо.

  - Не за что. Что теперь?

  - Да-да, что теперь? - Мэгги Хан протиснулась в самый центр круга. Европейские и американские джентельмены смущенно отводили взгляды. Кто-то поспешил предложить ей плащ или даже китель, но она решительно отказалась.

  - У нас остается проблема линкора, - заметил надпоручик. - Мы уйдем, он отправится на наши поиски. А времени почти не осталось.

  Последовал короткий мозговой штурм.

  - Хорошо, попробуем. Ничего лучше нам уже не придумать.

  Последовало новое распределение ролей.

  - За работу!

  * * * * *

  Импровизированные брандеры (а разве другие бывают?) отчалили от берега почти одновременно. Несколько минут назад машины все еще стояли на пляже, под охраной трех солдат Дюпонта, ныне покойных. Вот на башне первой амфибии показался майор Транг. Прыгнул в воду и направился обратно к берегу. За ним последовали еще два офицера.

  - Получится? - ни к кому конкретно не обращаясь спросил надпоручик.

  - Черт его знает, - лучшего ответа в тот момент не существовало. - Полтонны беллонита в каждом. Если доплывут. Если взрыватели сработают. Если... Проклятье, почему именно сейчас ливень должен был прекратиться?! С ним у нас было чуть больше шансов. И линкор еще дальше удалился от берега. Самую малость, но...

  - ВОЗДУХ! - внезапно заорал кто-то из офицеров. - ВОЗДУХ!

  - Это не "воздух", это всего лишь "ракета", - устало поправил его Хеллборн. - А вот еще одна. Грязная работа, Брюс.

  - Кто-то из фризов или виксов уцелел и теперь подает сигналы, - констатировал очевидное коммандер Корниш. - Интересно, что они означают?

  - SOS? - предположил кто-то.

  Яркая вспышка на горизонте была ему ответом.

  - Скорее, "вызываю огонь на себя", - ответил Хеллборн.

  ПФФФФФФФФФИУУУУУЩЩЩ!

  -...или даже "убейте их всех"...

  БРРРРРРРРАНГБУХХХ!

  Первый снаряд разорвался где-то у них за спиной.

  - БЕЖИМ!

  И они побежали.

  "Это был самый настоящий ад! - писал позднее в своих мемаурах один из членов Офицерского Клуба. - Снаряды рвались со всех сторон! Комья грязи и куски человеческой плоти падали с неба! И вдобавок ко всему, снова разразился беспощадный тропический ливень!"

  Хеллборн отстал от союзников, потому что направился к радиостанции, дабы забрать всех, кто там остался. Но от радиостанции почти ничего не осталось. Почти прямое попадание. Джеймс немного постоял, перевел дыхание и осмотрел окрестности. В одной из воронок обнаружился эрст-лейтенант Хамер.

  - Спасите меня, спасите, пожалуйста! - завопил несчастный викс. - Вы мне обещали, обещали! Билет! В! Нейтральную! Страну!

  - Где все остальные? - как можно более мягко спросил Хеллборн.

  - Офицеры Флойд и Беллоди ушли раньше, - сообщил Хамер. - Герр Вильдерс и солдат Розинделл остались внутри. Я едва успел выскочить...

  Джеймс на всякий случай положил руку на кобуру.

  - Я клянусь, клянусь! - почти заплакал викс. - Ну пожалуйста! Я вас умоляю!!!

  - Джеймс, Джеймс!!! - внезапно услышали они голоса. Флойд и Беллоди вернулись.

  - Со мной все в порядке, - отозвался Хеллборн. - Заберите его с собой. Я вас догоню.

  И зашагал обратно к центру острова.

  "Шарль де Костер" продолжал выпускать снаряды. Неторопливо, примерно один раз в минуту. Не проснулись они там, что ли? Но и этого много. Если хоть один выстрел накроет подлодку...