Виктору вдруг захотелось выйти на улицу, атмосфера в квартире начала давить. Ничего, он испытывал эти панические атаки каждый день по нескольку раз. Можно прогуляться, а потом купить еще бутылочку и пачку сигарет, а то и две, денег было еще достаточно. Блин, три года назад ведь бросил курить, и ведь совсем не тянуло, зачем опять начал? Теперь от этой гадости так просто не отцепишься.

На обувном шкафчике в коридоре лежала газета, которую Виктор купил во время своей последней вылазки. Кажись, даже сегодня. Он хотел отдохнуть от Интернета и компьютера с собой не взял, так что информацию черпал из новостей, которые, в общем-то, были ему совершенно не интересны. Но, сидя на унитазе, требовалось чем-то занять ум и отвлечь его от бесконечного пережевывания приятных воспоминаний, перечеркнутых предательством.

Там писалось про какую-то эпидемию в России, мол, куча жертв, и все такое. Виктор как раз думал позвонить родителям в Смоленск, да так и забыл. Надо бы сейчас дойти до телефона-автомата, пока опять из головы не вылетело — американский мобильник он тоже оставил дома. Тем более что соображал Виктор неважно — уже седьмой день концентрация алкоголя в его крови значительно превышала допустимую норму.

Выйдя на узкую мощеную камнем улочку, Виктор направился к хорошо знакомому магазинчику. Солнце к этому времени уже скрылось за крышами домов, мягкой пеленой опустились фиолетовые сумерки. Продавец, едва завидев знакомого клиента, решительно потянулся за бутылкой «Джек Дэниэлс».

— Я тут типа звезда, — хмыкнул Виктор.

— Вам пора бы прекратить это дело, — участливо сказал продавец, крепкий мужчина лет сорока, явно арабского происхождения.

— Прекращу, куда денусь, через пару дней улетаю.

— Ни одна женщина того не стоит, — вздохнул продавец, а Виктор с удивлением попытался вспомнить, рассказывал ли он ему о своей беде. Выходило, что не рассказывал.

— Что-нибудь еще?

— Да, крепкие «Мальборо», пожалуйста, две пачки. И еще, не подскажете, где здесь поблизости есть телефон-автомат?

Монетка с тихим бряканьем скрылась в темноте металлического корпуса, и в трубке послышались гудки. Виктор на память набрал номер родителей и через пару секунд услышал голос мамы.

— Ой, Витенька! Как ты, мой хороший?

— Все нормально, как ваши дела?

— Да, что у нас, все так же. Что за голос у тебя?

— Да, мам, развожусь скоро, — сразу признался Виктор — обманывать мать он так и не научился.

— Что?! С Леной?

— Нет, блин, с Бритни Спирс.

— А что случилось?

— У нее роман с другим. Но ты не бери в голову, я разберусь. На крайний случай, вернусь домой, в Смоленск, начну какой-нибудь бизнес или еще что. Не переживай, в общем.

— Не лучшее время возвращаться в Россию, — ответила мама. — У нас тут настоящая чума гуляет, какой-то вирус бешенства. В Смоленске пока вроде тихо, а вот в Москве и Петербурге стреляют уже на улицах, да без толку, все больше народу заражается… А у вас там как?

— Да черт знает, мам, только вот проснулся…

— Что? Уже ведь вечер? Ты что там, пьешь, Витя?

— Мам, дай отца, пожалуйста.

Отец, кажется, все это время стоял рядом с женой и слушал разговор — едва Виктор попросил его к телефону, как он взял трубку.

— Виктор, ты вообще где сейчас? В Америке?

— Нет, в Париже. На недельку приехал отдохнуть.

— Без Лены, что ли?

— Мама тебе потом расскажет. Скажи лучше, что у вас там творится.

— Да чертовщина какая-то. Какой-то теракт устроили, полстраны болеет неизвестной заразой, а остальная боится теперь нос из дому высунуть. Ой, Витя! Повиси-ка немного на линии.

Виктор устало прислонился к стене и прикрыл глаза. Из трубки доносился неясный шорох, в котором при желании можно было разобрать взволнованный голос ведущего новостей. Только желания у Виктора не было.

— Тут новости показывают, сказали, что Ижевск взорвали! — громкий голос отца резанул по ушам.

— Что взорвали?

— Ижевск, город, не знаешь что ли?

— Не уверен. Может, слышал что-то. А кто взорвал? Зачем? — Виктор уже начинал сомневаться в реальности происходящего. Неужто белочка? Вроде не так долго и пил. Да и алкоголь был исключительно качественный…

— Да наша же армия, ядерный взрыв… Оттуда зараза пошла, хотели остановить, ну и все, разбомбили, к чертям собачьим. Да ведь поздно… Соседская девчонка, Дашка, сказала, что в Интернете уже гуляют видео из Москвы и других городов, мол, там тоже началось. А у вас в Париже что? Эх, ехал бы ты в Штаты обратно, они далеко, глядишь, и не достанет.

— А у нас вроде тихо, — пожал плечами Виктор.

Он хотел сказать что-то еще, как из-за угла здания выскочил здоровенный негр в синем спортивном костюме. Не раздумывая ни секунды, он кинулся к Виктору, тараща выпученный глаза. На уголках его губ пузырилась слюна, а движения были совершенно неестественными — резкими и угловатыми.

Виктор был крепким и высоким молодым мужчиной, с небольшим животиком из-за недостатка физических нагрузок. Когда-то он занимался айкидо, боксом и чем-то еще, но все это было давно, в студенческие годы. А сейчас на него летел здоровенный мужик, на полголовы выше и чуть ли не в полтора раза шире, и бежать было совершенно некуда. Да и куда от такого йети убежишь, помесь дяди Степы и Шакил О'Нила.

На автопилоте Виктор попытался уйти с линии атаки, выронив из рук телефонную трубку. Та глухо ударилась о кирпичную стену как раз в тот момент, когда негр, не сделав даже самой жалкой попытки изменить траекторию, полетел дальше. Виктор отскочил очень неуклюже, и это даже сыграло ему на руку — противник, проскакивая мимо, зацепился за его ботинок. В итоге Виктор чудом сохранил равновесие, а вот чернокожий безумец распластался на асфальте. Он начал бешено махать руками и сучить ногами, точно хотел дотянуться до Виктора, но в его пустую башку почему-то не приходила мысль о том, что для этого неплохо было бы встать на ноги и подойти к своей жертве.

Виктор подскочил к телефону.

— Папа, у нас тоже началось, похоже. Бегу домой, в ближайшее время свяжусь.

Не дожидаясь ответа, он положил трубку, взял пластиковый пакет с виски и сигаретами и быстрым шагом направился в сторону дома. Тем временем негр сел и начал озираться по сторонам. Долго искать новую цель не пришлось — два молодых подвыпивших паренька, явно туристы, возвращались в свой отель или просто бродили по улице. Ребята не ожидали никакой опасности, и потому в момент пали жертвами внезапной агрессии.

Из двора соседнего домов послышались дикие вопли и звуки борьбы, и Виктор решил прибавить шаг, а вскоре и вовсе перешел на бег, наплевав на вспышку головной боли и мерзкую одышку. Чертовщина, мать вашу. И теперь он, ко всему, остался еще и без всякой связи. Надо бы прикупить мобильник, что-нибудь дешевенькое, чтобы хотя бы просто звонить.

Оглядевшись по сторонам, Виктор юркнул в тихий переулок, который оказался тупиком. Тускло горел невысокий фонарь, тихо гудела трансформаторная будка, вроде безопасно. Правда, если сейчас еще какой-нибудь псих вздумает заглянуть сюда, бежать будет решительно некуда.

Поразмыслив секунду, Виктор спрятался за грудой пустых деревянных ящиков — видимо, сюда выходила задняя дверь маленького продуктового магазина. Он достал кошелек. На американской карточке было почти пусто, может, баксов сто от силы, а наличности, к счастью, было достаточно — шестьсот евро, на недорогой телефон и прочие расходы хватит с лихвой. Еще надо бы сразу купить продуктов и побольше выпивки, а потом запереться на неделю в квартире — на работу, кажись, больше не надо — и просто понаблюдать. Авось само рассосется. Принимать какие-то сложные стратегические решения Виктор все равно сейчас был не в состоянии.

Так, план действий, пусть и не самый лучший и оригинальный, был готов. Виктор осторожно высунулся из-за угла здания, посмотрел направо и налево. Никого не было, пустота. Он прикинул в уме маршрут, и, не мешкая, направился в супермаркет. Разумеется, в такой час, да еще и в субботу, магазины техники уже не работали, но где-то неподалеку был большой магазин самообслуживания всемирно известной сети, он, кажется, был открыт до одиннадцати вечера или даже до полуночи.