Зараженные быстро приближались, Ванька же аккуратно заезжал на бордюр.

— Черт, Ванек, или гони, или мы выходим драться, — проревел Леха, который уже был готов к бою. В подтверждение своих слов и с щелчком разблокировал дверь.

— А, хрен с вами, — Ванька надавил на педаль газа, и машина перескочила разделительную полосу и оказалась на «встречке».

Снизу что-то громко стукнуло, но автомобиль продолжал ехать. Нас тут же отделило от зомби несколько десятков метров. Мы снова ускользнули.

— Если без подвески останемся, лучше будет? — нервно вопросил Ванька. — Сейчас машина как развалится, тогда вообще труба. Она и так у меня на ладан дышит, старушка.

— Ничего с твоей старушкой не случилось, хоть ты всю жизнь над ней изгаляешься, как хочешь — ответил Семен. — Тем более, они почти догнали нас.

— Да, по возможности надо избегать их, бьем только при крайней необходимости. Видали, какие шустрые? Пока ты с одним возишься, еще несколько подскочит.

— Кстати, вы помните, там, еще в Нылге, та старуха в нас плюнула?

— Она явно в тебя целила, Димыч, — кивнул Леха. — Да, там в Сети что-то об этом писали, кстати, что некоторые плюются.

— И что? Это как укус?

— Нет, от этого вроде как не заражаются. У них в слюне какой-то яд, обжигающий кожу. Они специально в глаза целят, чтобы боль было совсем нестерпимой и чтобы жертва ослепла и не могла убежать.

— А они все так умеют?

— Похоже, что да, — кисло подтвердил Семен. — Они и против своих это используют. Все больше говорили о том, что они кусают и бьют, но обычно не до смерти, а пока человек не отключится. Хотя это часто тоже приводит к смерти.

— Может, они как тираннозавр из Парка Юрского Периода? — улыбнулся я. — Видят только движущиеся объекты. Так что нам надо просто застыть, и дело в шляпе.

Семен пожал плечами — он плохо понимал юмор, и я бы не удивился, прими он мое предположение за чистую монету.

— Ванек, по кругу влево и там уже до упора прямо, — Леха хорошо вошел в роль штурмана. — Кстати, эти уроды, помнится, меж собой тоже не слишком дружными были. В каждом втором видео в Сети зараженные не делали разницы между своими собратьями и здоровыми людьми, прыгали на всех и всех же кусали. А вот сейчас пожалуйста, все трое слаженно бежали за нами. И когда мы оторвались, они остались на месте и никто никому ничего не сделал.

— А в Нылге они вроде начали меж собой драться… — задумался я.

— Ладно, не будем пока ломать голову, все одно вот так сходу никакого дельного объяснения не придумать, — махнул рукой Леха, и тут же торжественно объявил. — А вот и магазин «Охота», справа. Только давайте не будем тянуть, работать надо по-быстрому. Место, кстати, популярное, так что сюда могут и другие заглянуть, так что надо быть начеку.

Магазин «Охота» представлял собой небольшое квадратное здание, возведенное по скоростной и дешевой технологии — таких сейчас полным полно. На пути сюда мы прекрасно осознавали, что огнестрельным оружием нам навряд ли удастся разжиться — его очень трудно найти в магазине, в основном такое делается по знакомству, да и местные наверняка уже разобрали все, что было можно. Так что мы были бы рады даже простому оружию самообороны, от пистолета с резиновыми пулями до перцового баллончика, зараженные наверняка реагируют на газ точно так же, как и здоровые люди.

Как мы и предполагали, в магазине уже успели побывать — двери были распахнуты настежь, одно из окон было выбито. Уходя, мародеры решили не обременять себя лишними заботами — взяли, что могли, открыли дверь пинком и были таковы.

Ванька аккуратно подъехал к самому входу задом, и мы вышли на улицу.

— Давайте по-быстрому, — скомандовал Леха. — А лучше так — мы с Семеном идем внутрь и выносим то, что нам надо, а вы на стреме. Идет?

— Идет. Давайте шустрее только.

Леха с Семеном и сами знали, что терять время нельзя, и быстро скрылись в магазине. Мы же с Ванькой остались снаружи. Я сразу же предложил ему не маячить вот так вот, у всех на виду, а укрыться за машиной. Друг не стал упрямиться.

— Тишина тут какая, — прошептал Ванька. — Слушай, как-то похоже на общий глюк, ага? Я слышал, такое бывает у людей…

— Ну да, после принятия соответствующих веществ, в список которых ни водка, ни марихуана не попадают. То есть ни от того, ни от другого так долго не «кроет».

Пока Леха с Семеном были внутри, я решил оглядеться. Магазин окружали типовые серые пятиэтажки с аккуратными газончиками, зелень которых хоть как-то оживляла унылый постсоветский пейзаж. Одни окна были наглухо зашторены, другие дышали пустотой, но у меня не было ни малейших сомнений, что очень многие выжили и тихо сидели в своих квартирах, думая, что же делать дальше.

Я бесцельно скользил глазами по стеклам, как вдруг мой взгляд встретился с взглядом какого-то мальчишки на третьем этаже. Он понял, что я его заметил, и несмело помахал мне рукой. Я ответил ему тем же. Мальчику на вид было лет восемь — худенький, большеглазый, с взъерошенными волосами он чем-то походил на одного из героев Ералаша. Взрослых рядом с ним видно не было. Может, он был один дома, когда в город пришла беда? Тогда надо отбить паренька у тварей и забрать с собой, вот только страшно, если честною

— Ванька, гляди, пацан вон.

Ванек тоже заметил ребенка, и с дебильной улыбкой на лице помахал ему сразу двумя руками. Думал, наверное, что так выглядит дружелюбнее. Внезапно лицо мальчишки изменилось, веселое выражение исчезло, и на смену ему пришла тревога. Я вопросительно уставился на него, и паренек вытянул правую руку с оттопыренным указательным пальцем. Он на что-то показывал!

Я привстал так, чтобы моя голова лишь немного показалась над посаженными возле входа в магазин кустами. Угроза, о которой нам сообщил ребенок, находилась на небольшой парковке, относящейся к оружейному магазину. Там, среди нескольких оставленным хозяевами автомобилей, медленно плелся зомби — рослый кавказец в кожаной куртке и брюках. В его руке был нож, лезвие которого уже успело хлебнуть крови. Причем недавно, она еще не успела побуреть. Ого, выходит, зараженные могут пользоваться оружием! Еще одно неприятное открытие.

Ткнув Ваньку в бок, я показал ему зомби. Ванька нервно сглотнул и испуганно посмотрел на меня. Зомби же вдруг замер, поднял лицо к небу и сделал странное движение носом, как будто принюхиваясь. В этот момент из магазина показался Леха. Все дальнейшее было похоже на замедленную съемку — указательный палец моей правой руки медленно поднимался к губам, чтобы предупредить о том, что необходимо соблюдать тишину. Леха же, мельком глянув на нас с Ванькой, уставился на зомби — с крыльца ему было хорошо видно зараженного, а зараженному было прекрасно видно Леху. Затем Леха, пользуясь тем, что зомби пока не смотрит на него, осторожно начал спускаться, но нога его прошла мимо ступеньки, и в итоге он упал. Его ноша, которую я не успел рассмотреть, со стуком раскатилась по асфальту.

Зомби настороженно дернулся. Я тут же убрал голову, чтобы ненароком не попасться ему на глаза, и тут на крыльцо вышел Семен. В одной его руке был пистолет, в другой — магазин. Вот идиот, почему не зарядить оружие загодя?

Зомби тут же бросился в нашу сторону, и насмерть перепуганный Семен не придумал ничего лучше, кроме как юркнуть обратно в помещение.

— Не давайте ему плеваться, — заорал Леха.

Он вскочил на ноги, поудобнее перехватил бейсбольную биту и приготовился встречать зараженного. Тот, как и следовало ожидать, не стал оббегать кусты по асфальтовой дорожке — он несся на нас прямо через газон, на кусты, за которыми мы укрылись. В этот момент понял, что значит выражение «онеметь от страха» — я был совершенно не способен пошевелиться, хоть и понимал, что окажусь первым на пути безумца.

Ситуацию спас Ванька, к которому каким-то чудом вернулась сила духа. Он поднял с земли здоровенный камень и выпрямился в полный рост. Зомби бежал изо всех сил, издавая какие-то странные звуки — нечто вроде чавкающего рыка. Сквозь листья кустов я видел, что до зараженного осталось не больше семи-восьми метров, он может плюнуть! И тут Ванька бросил камень. Булыжник со смачным звуком врезался в скулу зомби. Зараженного качнуло, и он, пробежав по инерции пару шагов, потерял равновесие и упал на траву.