- Отлично, - пробормотала я, пытаясь хоть как-то пристроить эту информацию в голове. - Значит, Первородные и король драконов Нуаду Серебряная Рука… Хорошее имя, харизматичное… Постой, ты говоришь - драконы? Какие еще драконы?

- Самые обыкновенные, - спокойно ответила девочка. - Очень большие, они летают и изрыгают пламя. Правда, я еще ни одного не видела, - призналась она.

Страшная догадка потрясла мое и так ослабленное чудесами чужого мира сознание. Значит, в пустыне, я столкнулась не с динозавром! Чудовище с черными перепончатыми крыльями, что внимательно разглядывало меня, распростертую перед ним на песке… был Первороднный? О, Боже…

Я нервно рассмеялась.

- Послушай, а как они выглядят, эти драконы из Племени Богини? Они люди, или что?..

Мера посмотрела на меня сочувственно, как на сумасшедшую, которую нельзя расстраивать, а то случится очередной рецидив.

- Они - прекраснее всех людей, в них течет божественная кровь Богини Дану, - мечтательно произнесла девочка. - Самые умные и лучшие на свете воины, замечательно играют на музыкальных инструментах, к тому же, только им и их детям подвластна магия на Эйрианне. Поэтому и в друиды берут только тех, у кого есть хоть немного крови Первородных. Какой друид без целительной магии?..

- Значит, это все же люди? - Никак не получалось представить крылатого дракона с лютней… в зубах. Или же в лапах? Что там было про магию? Я вспомнила темноволосого красавчика из крепости. Как филигранно он управлял Потоком! Может, он и был тот самый дракон, что нашел меня в пустыне?

- Они могут принимать облик человека и превращаться в драконов, - продолжала Мера. - И еще, они живут долго-долго, всегда! Никогда не умирают, если только их кто-нибудь не убъет!

- А откуда ты столько знаешь? - подозрительно спросила я, пораженная эрудицией маленькой девочки.

- Я учусь в храме Бригитты, - с гордостью ответила Мера. - Меня выбрали среди многих девочек, я уже полгода хожу в школу. Посмотри, у меня даже талисман есть, похожий на твой! Мне его Мать-Друидесса подарила!

Она вытащила из-под длинной рубахи кожаный шнурок, на котором висел серый камень с выцарапанной на нем кривой спиралью. И в самом деле, похож! Правда, мой - без наскальной живописи.

- Когда я подрасту, то стану жрицей, - продолжала девочка. - Если бы у меня были способности к целительству, то я могла бы выучиться на друидессу… Но мои родители - чистокровные люди, - печально добавила она.

Я прижала девочку к груди. Чужой мир, но так похож на наш, где людям с ‘голубой’ кровью заранее кто-то услужливо распахнул все двери.

- Знаешь, если что-то очень-очень захочешь, оно обязательно сбудется!

- Правда? - удивилась девочка.

- Да, только придется много-много учиться и работать! - мне ли не знать, привыкшей к ежедневным изматывающим тренировкам?

Мера не отпускала меня, прижалась близко-близко, я тоже обняла ее худенькое тельце, чувствуя, как врезаются кости острых плечиков мне в грудь.

- А затем пришли фоморы, - внезапно тусклым, безжизненным голосом произнесла она.

- Не рассказывай! - попросила я. - Тебе тяжело, не надо!

- Но ты должна вспомнить! О таких вещах нельзя забывать на Эйрианне. Фоморы - порождения Тьмы и Ужаса, уродливые великаны, живущие в Нижнем мире, и люди, что перешли на их сторону. Они несколько раз пытались захватить Эйрианн, но Племена Богини Дану разбили их в битве при Маг-Туиреде, где погиб король Нуаду Серебряная Рука. После этого фоморы долго не ступали на наши земли. А когда здесь появились сыновья Миля, наши предки, - продолжала Мера, - то они разбили войско Первородных. С тех пор люди правят всем Эйрианном. Дети Богини Дану ушли в Нуадреанн, королевство, где не ступала нога ни одного человека.

- Правда? - удивилась я. - Не может такого быть! Обязательно найдется кто-то излишне любопытный…

Мера пожала плечами.

- Люди не могут попасть в их мир! Несколько лет назад фоморы опять напали на Эйрианн, потому что они хотят править всеми странами, нашими и Нуадреанном, и отомстить Первородым за поражение…

Девочка заплакала. Слезы текли из глаз, впитываясь в грубую материю моего платья.

- Давай приляжем, - попросила я, кивнув на шкуру неизвестного, но внушающего уважение размером, зверя. Мера кивнула.

Она заснула, продолжая обнимать меня. Я убрала рыжие волосы с чистого лба девочки, переложила поближе нож, накинула на нас край одеяла и скользнула вслед за Мерой в мир сновидений.

Глава 6.

Меня разбудил женский голос. Подскочив, запуталась в одеяле и потерялась в цепком кольце детских рук. Рука автоматически потянулась к ножу.

- Деточка, я уже вернулась! - мама Нисса сидела рядом на полу и улыбалась. - Как спалось?

- Спасибо, очень хорошо, - пробормотала я, чувствуя себя неловко в ее присутствии. Боже, как же хочется домой!

- О, Мера, ты тоже здесь!.. - удивилась пожилая женщина.

- Доброго вам дня, мама Нисса, - сонно ответила девочка, все еще обнимая меня. - Вы из города? Не видели там мою маму?..

- Мы встретили ее на рынке, она скоро придет! - ответила Нисса.

- А мы тут слегка… задремали, - призналась я, пытаясь пригладить растрепавшиеся волосы. Мера их расчесала, но за нашими разговорами косы так и не заплела.

- Тебе сейчас надо много спать, - сказала женщина, поднимаясь с колен. - Я вижу, вы с Мерой неплохо похозяйничали! Какие молодцы!

Похвала оказалась неожиданно приятной. Внезапно страшная мысль пришла в голову, заставив подпрыгнуть: я же забыла снять белье с изгороди! Может, здесь воруют все, что плохо лежит и хорошо сушится? Из-за меня мама Нисса может лишиться дорогих сердцу тряпок!..

- Сейчас вернусь! - воскликнула я, расцепила руки девочки и рванула к выходу, мечтая, чтобы ничего не пропало. Внезапно полог на входе в дом отодвинулся, и я влетела животом в большую плетеную корзину, прикрытую светлым домотканым полотенцем. Из-под него смущенно выглядывали куриные лапы и угадывались круглые бока то ли яблок, то ли апельсинов.

- Эй, - раздался возмущенный мужской голос. - Пропусти, чего стала! Тяжело же!

На меня снизу вверх смотрела мужская голова. Я растерянно заморгала. Вообще-то, по законам физиологии голова должна располагаться намного выше…

Мужчина со вздохом опустил ношу на пол, и я увидела карлика. У него была неестественно большая голова для слишком коренастого тела, короткие искривленные руки и ноги. Ростом он едва ли был выше Меры. Косо подстриженная темная челка густой копной спадала на широкий лоб. Черные глаза внимательно разглядывали меня. Наконец, он выдал вполне привлекательную улыбку, блеснув ровными белыми зубами на заросшем щетиной лице. Мужчина выглядел лет на тридцать, и если бы был развит гармонично, то я посчитала бы его вполне симпатичным.

- Простите, - пробормотала я, смутившись из-за того, что слишком долго его разглядывала. - Я… Давайте помогу!

Подхватила корзину, рывком подняла. Тяжелая! Потащила к столу. Ой, как неудобно вышло!

- Я бы сам донес, - весело произнес он мне в след. - А куда ты так спешила?

Точно, тряпки! Я взвыла и рванула к выходу.

- Эиринн, ты куда? - крикнула Нисса.

К моей радости, никто не покусился на тряпье. Я сгребла его в кучу и занесла в дом.

Все оказались при деле. Мера, болтая в воздухе ногами, сидела на лавке и ела хлеб с маслом. Темноволосый мужчина - ну не могу называть его карликом! - грыз сыр, задумчиво разглядывая меня. Мама Нисса ловко разделывала курицу.

- Я … вот, выстирала все, - положила кучу на земляной пол.

- Спасибо, доченька, - похвалила мама Нисса, подошла ко мне и поцеловала в щеку. Руки у нее были в птичьей крови… Я смутилась окончательно.

- Сыр будешь? - голос мужчины разрядил повисшее молчание. - Меня Бэк зовут (прим. Перевод с гаельск. ‘маленький’)!

- Нет, спасибо, - ответила я, присаживаясь на скамью рядом с Мерой. На столе лежали несколько крупных грязных морковок. Наверное, следует почистить… раз они тут лежат! Сходила за ножом, которым собиралась отбиваться от негодяев, если такие решат покуситься на наш с Мерой сон.