- Вы дальше без меня, - выдохнула я, заметив озабоченные лица мамы Ниссы и Бэка. - Сейчас немного постою, и догоню вас!

- Все, домой пора, - сказал мужчина. - Успеешь еще попраздновать! Я тебя отведу.

Он поставил корзину, которую держал в руках, на изгородь и взял горшок со свечей из рук мамы Ниссы.

- Подожди меня, скоро вернусь.

Я оторвалась от каменной кладки. Бэк решительно обнял меня за талию, но ему явно не хватало роста, поэтому рука скользнула на мое бедро.

- Эй, не надо меня держать, сама дойду!

Отстранившись от него, я потащилась по направлению к дому. Бэк освещал дорогу. Наконец мы дошли. Он поставил свечу на стол, молча смотрел, как я села на пол около тлеющего очага на место, которое вот уже несколько ночей служило мне постелью.

- Помочь раздеться? - спросил он, присев рядом на корточки рядом. Совсем близко, на расстоянии вытянутой руки. Как бы он не стал распускать свои руки…

- Послушай, нам надо поговорить, - решилась я. - Если бы не мама Нисса, меня не было бы в живых. Я ей очень благодарна. Ты - ее хороший друг, и мне хотелось бы, чтобы у нас с тобой было полное взаимопонимание…

- Я бы тоже очень хотел, - ответил он. Крайне двусмысленно, надо признать.

- Между нами никогда и ничего не будет, - произнесла я, покачав головой. Хотела заглянуть ему в глаза, но было слишком темно. - Прости, Бэк! Я могу предложить только дружбу.

- Это потому, что я - урод? - насмешливо спросил он.

- Нет, - вновь покачала головой. - Потому, что я замужем!

Он хмыкнул, затем натянул мне на ноги одеяло.

- Спи уже!

Я легла на пол и закрыла глаза, решив послушаться совета. Издалека донесся тихий голос:

- Ну, и где у нас муж?

Он ушел раньше, чем я придумала, что ответить. Я лежала, чувствуя, как медленно погружаюсь в сон . Силы кончились еще по дороге к реке. Надо было бы платье снять да еще нож взять, но для этого придется подниматься… В общем, нечеловеческий подвиг! Кое-как развязала пояс, накрыла одеялом голову и провалилась в мир сновидений.

Мама Нисса вернулась на рассвете. Первые лучи солнца уже пробирались в жилище, перекрашивая ночную мглу в молочно-серый цвет наступающего утра. Я проснулась, когда она отодвинула полог на входе, заходя в дом. Молча следила за женщиной сквозь полу-прикрытые ресницы. Нисса поставила корзину на стол, расплела косы, разделась, оставшись лишь в длинной, до колена, сорочке. А у меня не хватило сил даже снять новое платье! От этой мысли стало стыдно, словно я проснулась после ночной дискотеки, забыв с вечера смыть косметику.

- С добрым утром! - поздоровалась я.

- Ой, неужели тебя разбудила?

- Нет-нет! Я тут платье забыла снять, - пришлось покаяться.

Мама Нисса помогла мне выпутаться из зеленой материи. Я заботливо разложила платье на столе, разглаживая примятые складки, так как не видела ничего напоминавшего в хозяйстве пожилой женщины утюг.

- Мне так жаль, что не пошла с вами. А зачем нужна сырая курица? - этот вопрос меня очень занимал. Корзина оказалась пустой, значит, с птицей что-то сделали… Интересно, что именно?

- Курица? - удивилась мама Нисса. - Мы ее закопали на дороге, возле воды. Такая традиция. Разве ты не помнишь?

Я покачала головой, дивясь местным обычаям. Хотя, у нас яйца красят на Пасху! Правда, потом едят, а не закапывают у водоемов.

- Ты правда не помнишь, как празднуют Имболк?

Пришлось признаться, что нет.

- Думаю, друид что-то напутал, когда учил тебя нашему языку, - расстроилась Нисса. - Я слышала, такое бывает! Жуткие головные боли, и память пропадает. Хотя, он клялся, что хорошо сделает. И денег столько содрал, вот прохвост! Завтра сходим в Храм, пусть переделывает.

- Нет! - испугалась я. - К друиду не хочу! Голова у меня не болит, правда-правда! Да память возвращается, но медленно.

Не хватало еще для полного счастья жреца с магическими способностями. Он-то сразу поймет, что вспоминать нечего!

- Ну, как знаешь… Я бы все равно попросила часть денег вернуть!

Решив перевести разговор на другую тему, произнесла:

- Мама Нисса, расскажи о себе! Как получилось, что ты живешь в этом квартале? Ты здесь родилась?

- Нет, деточка, - она расчесывала деревянным гребнем длинные седые пряди. - Я выросла в центре Туиренна. Дом моих родителей стоял рядом с Ратушной площадью, недалеко от Ремесленной Гильдии. У нас был двухэтажный каменный особняк, и целых пятнадцать слуг! И сад, в котором мама выращивала розы. И конюшни…

Она вздохнула и замолчала. Я не верила своим ушам. Но тогда как мама Нисса очутилась в Квартале Нищих? Неужели мировой кризис докатился и до сюда? Кстати, из-за него несколько клиентов нашего банка сменили ‘Порше Кайены’ на более демократичный общественный транспорт.

- Мой отец служил главным казначеем Туиренна, - продолжила Нисса. - Мы, конечно, не из самого знатного рода, но всегда присутствовали на приемах, когда в город приезжала королевская семья. А затем, - она грустно улыбнулась. - Я влюбилась.

- Он был из нищих? - я вытаращила глаза. В жизни есть место удивлению!

- О, вовсе нет! Полукровка, но из знатного рода. Его отец - Перворожденный, мать - обычный человек. Моего любимого звали Элистар. Элистар из рода Фланаганнов, - она вздохнула, в голосе звучала печаль. - Он увез меня из Туиренна к себе, в Улайд, против воли моих родителей. Но я согласилась, потому что хотела быть вместе с ним.

- А почему они были против замужества с человеком из знатного рода?

- Замужество? - удивилась мама Нисса. - Деточка, ты и впрямь все забыла! Ни Первородные, ни их потомки не женятся на обычных людях. Я стала его любовницей!

- Вот это да! - растерялась я. - А почему не женятся-то? Мы что, лицом не вышли? Или?..

Вариантов было много, но я решила воздержаться от оглашения всего списка.

- Так заведено, - спокойно ответила мама Нисса. - Перворожденные живут слишком долго, их законы запрещают подобные браки. К тому же, в их королевство могут попасть только чистокровные Дети Богини Дану!

Это мне напомнило недавно прочитанную сагу о влюбленном вампире Эдварде.

- А если тебя укусит Перворожденный? - с сомнением спросила я. - Ты станешь одним их них?

- Что за странная идея? Конечно, нет! Ты либо принадлежишь Племени Богини Дану, либо нет. Полукровки, такие, как мой Элистар… могут жить только в Эйрианне. Из-за этого он ненавидел своего отца. Тот жил в Нуадреанне, а Элистару туда вход закрыт. И свою умершую мать… За то, что в нем была половина ее крови.

Оказывается, все так сложно в этом мире!

- Мы прожили вместе тринадцать лет, у нас родилась дочь, Эиринн. Наверное, я стала уже не такой как прежде, не такой красивой! У Элистара появилась другая женщина. И - не одна! Я долго терпела, но каждый день, который он проводил с новыми любовницами, разбивал мое сердце.

Не так уж и отличаются наши миры!

- Я собрала вещи, и с Эиринн уехали в Туиренн. Мы собирались вернуться к моим родителям, которых я не видела все эти годы. И даже не переписывалась, так как отец не простил, что я ослушалась его. По дороге моя дочь заболела и умерла, так и не доехав до города, где я бы смогла показать ее друидам. Мои родители тоже были мертвы. Отца обвинили в растрате, все наше имущество отобрали. Он умер в тюрьме. Моя мать ненадолго пережила его. Мне больше некуда было возвращаться… И я поселилась здесь, в Квартале Нищих.

- Мне очень жаль! - пробормотала я. - Не хотела расстраивать тебя, прости! Не знала, что твоя история настолько печальна.

- Давай спать ляжем, я очень устала, - вздохнула мама Нисса. - В полдень нас ждут в Гильдии. Тебе стоит выспаться и набраться сил, путь до центра города неблизкий.

- Прости, - еще раз попросила я, - что растревожила твои воспоминания.

Нисса подошла и поцеловала меня в щеку. Затем легла на свое место, укрылась серым шерстяным одеялом, отвернулась к стене. Я еще немного повздыхала, размышляя над ее историей, пока не провалилась в сон.