— Вру, — кивнула я, — Эмма меня зовут.

— Эммалин? — незнакомец посмотрел на меня снизу вверх, так, словно я ему только что Папой Римским представилась.

— Эмма, — поправила я. Парнишка только улыбнулся еще шире и даже радостнее.

— Очень приятно, Эммалин, — проигнорировал мою реплику Михаил.

Парень убрал ноги со стола. Положил книгу на столешницу. И придвинул ее ко мне, как раз на моей любимой странице. От соблазна погладить страничку книги и самого Тимку руки зазудели. Кочерга сама собой выпала, я торопливо подняла ее с пола. Сунув ее под мышку, протянула руки к фолианту. И схватила свое сокровище. Михаил снисходительно улыбался, словно созерцал дите неразумное. А я почувствовала приятное тепло от книги. Вот, теперь все в порядке.

— Давно она у тебя? — задумчиво спросил Михаил, так и не вставая с места. Кажется, гость уходить не собирается.

— Тебе какое дело? — буркнула я, прижимая книгу к груди.

Но парень не ответил на грубость, наоборот, еще шире заулыбался. Потом его рука скользнула во внутренний карман пиджака. И спустя секунду, гость извлек небольшой мешочек. Очень потертый, бархатный, ярко-алого цвета. Очень осторожно он положил мешочек на стол.

— Надень, когда нужно будет, — серьезно, без улыбки проговорил Михаил, — а потом, когда придет время, сними его. Дальше сама поймешь что делать.

Парень встал. Хотела спросить: что надеть-то? Но не успела. Михаил уже подошел к двери.

На пороге услышала его спокойный голос:

— До встречи, Эммалин!

И парень исчез, также тихо и бесшумно, как и появился.

Подбежала к двери. Проверила, закрыта ли она. Закрыта. Она захлопнулась после ухода Михаила. Облегченно выдохнула. Вроде бы не сделал ничего, а все равно, крайне странный тип. И это еще меня называют странной? Да они просто этого парня не встречали еще!

Плюхнулась в кресло. Погладила книгу ладонью, раскрыла ее, уложив на колени. Вздохнула, рассматривая своего Тимку.

— Нет, ты видел, да? — возмущенно прошептала я, — Пришел и сразу давай тебя лапать! Вот негодяй!

Тимка, полностью со мной соглашаясь, молчал.

Вспомнила о мешочке, оставленном незнакомцем. Протянула руку, взяла его. Высыпала содержимое на раскрытую ладонь. Огромный тяжелый перстень уютно лег на ладонь. Тяжелый, но какой-то теплый. Он будто согревал меня теплом. Почти как фолиант.

На перстне был изображен дракон. Точь-в-точь мой Тимка прекрасный: и окрас, и морда, даже взгляд тот же. В голове начало стучать набатом: 'Надень его! Надень!'.

Я как завороженная, будто в тумане увидела, как надеваю перстень на безымянный палец правой руки. Казалось, золото кольца стало раскаленным, обжигало, но не причиняло боли. А по всему телу пробежала волна тепла. Выдохнула шумно, почти со свистом. От созданного мною потока воздуха, зашелестели страницы фолианта. И я, все также, в тумане, увидела, как сквозь шуршащие и перелистывающиеся страницы, появился дракон. Он начал отлепляться от фолианта, шипя и извиваясь. Казалось, словно выползал из неволи на свободу. Небольшой дракон, золотисто-красный, сел на книгу. Страницы перестали листаться сами по себе. Дракон посмотрел на меня изучающим взглядом голубых глаз. Готова была поклясться, что его взгляд был как у человека. Ну, не как у змей там с вертикальным зрачком. А такой, как у нас.

— Сними! — прошипел звереныш. Увидела, как из его пасти появился раздвоенный язык. И все. Темнота. Я потеряла сознание.

Эмма

Проснулась от яркого слепящего солнца. Воскресенье — мой второй законный выходной. Поворочалась в кровати. Не открывая глаз, зарылась лицом в подушку.

— Надо же, приснится черти что! — вздохнула я.

Все. Нужно в отпуск. Уехать куда-нибудь не выйдет — финансы не позволят. Но отдохнуть следует, иначе и до психушки не далеко.

Вздохнув, села в постели. Рядом лежал фолиант. Улыбнулась. Привычно коснулась ладонью гладкой поверхности обложки. Вот только не ощутила обычного тепла. Так, словно прикасаюсь к любой другой книге, а не к моей любимой Легенде об Огненном Драконе.

— Тимка, представляешь…. - начала жаловаться я книге, но осеклась. Медленно обернулась к изголовью кровати. Казалось, что кто-то наблюдает за мной именно оттуда.

Столкнулась взглядом с ярко-голубыми глазами. Белесый рубец выделялся на огненно-золотой шкуре дракончика. А сам звереныш растянулся на подушке и лежал, наблюдая за мной.

— Ааааа! — заорала я, что есть мочи. На что дракончик только прошипел и будто вздохнул тяжело и глубоко так.

— Сними кольцо! — прошипел дракон.

— Господи…. - шептала я, — Но как… Ты? Кто ты вообще?! — чувствовала, как на меня медленно, но верно надвигается паника.

— Эмаллин, сними, пожалуйста, кольцо! — вот вроде и попросил шипящим, немного хриплым мужским голосом. Таким, будто человек, эээ… ну, или дракон длительное время хранил молчание и теперь, когда начал говорить, делать это ему было сложно. Но просьба очень смахивала на приказ.

Вспомнились слова Михаила. Тот тоже твердил, что я что-то должна снять, когда придет время. Видать, пришло.

Трясущимися руками торопливо сдернула перстень. Не раздумывая, швырнула им в дракончика. Тот, подпрыгнув, поймал летящий в него предмет пастью. В комнате появилось сияние. В лицо полыхнуло жаром.

— Спасибо, Эммалин! — услышала уже более разборчивый мужской вибрирующий голос совершенно без шипящих. Человеческий голос.

В светящемся ореоле угадывалась мужская фигура внушительных размеров. Под два метра ростом и, как в сказках говорится, косая сажень в плечах.

— Здравствуй, Эммалин! — вновь проговорил голос, и я уже по традиции грохнулась в обморок.

Просыпаться было трудно. Голова раскалывалась. Ой, сотрясение присутствует, чувствую желудком и копчиковым мозгом.

И померещится же всякое. Сотрудники и постоянные читатели библиотеки все чаще называют меня странной. Не врут люди. А разве нормальный человек будет бредить о каких-то драконах, выползающих из старинных книг, и о мужчинах, появляющихся по волшебству? Нет. Вывод: я — ну, мягко говоря, очень странная.

Осмотрелась. Фуф! Тихо и спокойно. Сижу в кровати. Уверенна, что в своей собственной. Так что, все ведь в порядке? Да?

Осторожно встала на ноги. И по стеночке — по стеночке отправилась на кухню. В горле образовалась пустыня, уровень засухи и Сахаре не снился. Глоток воды не помешал бы. Открыла дверь, протопала на кухню. Открыла крохотный холодильник, стоявший у окна, и…

— Аааа! — заверещала я.

На диване в центре комнаты сидел мужчина. Мягко говоря, мало одет. Вернее, на его бедрах трещал по швам мой халатик. Волосы приглажены. Было видно, что он сравнительно недавно из душа. И из моего, кажется. Потому как в библиотеке больше жилых помещений не было. Мужчина медленно жевал мой обед-ужин и смотрел на меня, не моргая.

— Не ори! — резко выплюнул он.

— Хххорошо, — выдавила я, — а Вы кто такой?

— Это так важно? — хмыкнул парень и продолжил жевать дальше.

— Ну, как сказать, — несмело начала я, — просыпаюсь, а у меня в квартире мужчина. Почти голый. Ест. Хамит. Так что, да, думаю, важно.

— Ты забавная, Эммалин, — выдал незнакомец.

Показалось или его губ и вправду коснулась улыбка?

Парень, довольно внушительного роста, начал медленно подниматься на ноги, словно, боялся вспугнуть меня и не делал резких движений. Он встал так, что я смогла рассмотреть его лучше. Заметный рубец от левого глаза до подбородка менял его лицо, делая враждебным и даже угрожающим. Темно-каштановые, отдающие рыжиной на солнце, волосы спускались до плеч. Голубые глаза смотрели напряженно.

— Я — Тимариан — Император Драконов, — выдал мужчина.

А я? А мне что, верить в эту ахинею? Ага! Сейчас!

— Ага, верю-верю! — выдала я, и кивнула, — Тимариан — Дракон и, между прочим, огненный, да будет Вам известно. И уж точно не человек, — скрестила руки на груди, всем видом давая понять, что на байки незнакомца я не попадусь.