Все бежали вниз завтракать, а после завтрака наступало для детей свободное время. Каждый мог делать что угодно. Коля приносил ящик со столярными инструментами: рубил, пилил, плотничал. Люба устраивалась где-нибудь в уголке со своими куклами и котятами, и едва только Жени замечал это, как сейчас же бросал няньку, бежал к сестре, и они мирно играли вдвоем.

Вначале Лида тоже принималась за какое-нибудь занятие: возилась с куклой, раскрашивала картинки.

Но вот кукла отброшена в сторону, краски отодвинуты. Лида вскочила с места и объявила решительно, что "одной играть - страшная скука, а давайте лучше все вместе играть".

- Хорошо, - согласился Коля. - Только во что?

- В путешественников, - предложила Лида.

- А как это?

- Да это я сама придумала. Я тебе сейчас расскажу: мы будто путешественники и едем по лесу, такой большой-большой дремучий лес; принесем из залы стульев - это и будет лес; и будто на нас нападают разбойники, а мы станем защищаться и тоже на них нападем. Там уж дальше я потом скажу, а теперь поняли? Хорошо?

- Кто же буде? разбойник? - спросила Любочка.

- Коля будет разбойник, а ты, Люба, будешь мама, а Жени будет сын, а я буду муж. Ну, бежим за стульями!

- Да как же? Ведь тетя не позволила передвигать мебель! Она рассердится, - вдруг вспомнил, останавливаясь на бегу, Коля.

- Ничего, ничего, мы потом опять на место поставим... Ничего, говорю я тебе!

- Нет, все-таки... Уж лучше мы без стульев, Лида! - начал было Коля, но Лида не дала договорить Коле:

- Вот ты всегда так! Ты все мне только портишь. Ах, пожалуйста, уж не спорь! Я уж теперь не могу! Я сама потом тете все скажу... Ну, Коля, ну мой голубчик, пожалуйста! Увидишь, как хорошо будет.

Матрена по привычке дремала над чулком в углу, на скамеечке; тетя сидела в своей комнате у рабочего столика и, видно, сильно была занята работой, если не обратила внимания на страшный шум, с которым устраивался дремучий лес. Все стулья из залы были снесены и поставлены на середину комнаты, - лес вырос совсем непроходимый. Из большого кресла вышла телега.

- А вот это будет наша поклажа, - объявила Лида и забрала свои краски и Колины инструменты. - Ты, Коля, будешь отнимать у нас поклажу.

- Лида, можно мне взять Лизу с собой? Она будет моя дочка, - спросила про куклу Люба.

- Можно. Ну, Коля, теперь уходи поскорее в лес на опушку и подкарауливай нас. Скорей! - скомандовала Лида.

Вначале все шло благополучно: Лида в качестве мужа и кучера, сидя на облучке телеги - на спинке кресла, - усердно махала кнутом. Люба настоящею мамашей с семейством, с Жени и Лизой, угнездилась в кресле.

Коля ползком пробирался по лесной опушке.

- Ты, Коля, взвизгни, как нападать будешь. Так нужно! - шепотом учила Лида, не глядя на брата.

Коля напал, взвизгнул; Лида ответила ему отчаянным криком, бросилась на защиту поклажи и крикнула Любе, чтоб она спасалась в лес.

Люба со своими "детками" только что славно устроилась, она уютно примостила их подле себя "на телеге" и покрыла шубкой - старым няниным зеленым платком. Любе очень не хотелось никуда перебираться.

- Ничего, Лида! Я лучше в телеге побуду. Будто бы разбойник...

Но Лида не могла уже ничего слушать.

- Люба, иди скорее! Теперь будет самое интересное. Скорей спасайся, скорей в лес!

Нечего делать - Люба с семейством начала выкарабкиваться из телеги, исполняя приказание, но с первых же шагов запуталась в частых деревьях. Как ни тащила она за руку Жени, тот ничего не понимал, упирался, цеплялся ногами за ножки стульев, падал вместе с Лизой между стульями и вдруг поднял оглушительный рев.

Ах какая досада! Лида только что собиралась ловко отвоевать поклажу! Но было уже не до поклажи. Жени кричал так громко, что тетя каждую минуту могла услышать, прийти... Лида опрометью кинулась на помощь Женьке, но впопыхах свалила всю поклажу - Колины инструменты - и мимоходом, между стульев, наступила каблуком на восковое лицо куклы Лизы.

Мигом игра расстроилась: Коля негодовал; Любочка разразилась горькими рыданиями над бедною Лизой. На общий шум прибежала в комнату испуганная тетя и проснулась Матрена.

- О чем плач? Что случилось?!

- Лидка! Ты все мои пилки растеряла. Я тебя отколочу! - кричал Коля, забыв, что он уже больше не разбойник.

- Ты ей нос раздавила! Ах, ее даже склеить нельзя, бедную мою Лизочку! - плакала Люба.

Матрена вытаскивала из-под стульев растерянного, заплаканного Жени и громко ворчала:

- Что же это за Божеское наказание! Минутки покоя нет. И что за шалунья за такая, выдумщица! Не барышня, а как есть с улицы сорванец!

Тетя не бранила Лиду, а молча смотрела, нахмурив темные брови.

- Я ведь не велела переносить мебель из других комнат. Кто это сделал? - спросила она, показывая на стулья.

- Это лес. Это я для игры придумала, тетя, - отвечала Лида.

- Посмотри, Лида, ты нас всех обидела: меня обидела тем, что не послушалась, наделала такого беспорядка, когда знаешь, что я этого не люблю. Ты испортила вещи Любочке и Коле, заставила плакать маленького брата. Нет, ты, видно, не умеешь играть с другими. Ступай посиди одна в кресле, пока не придумаешь чего-нибудь поумнее этой игры.

Лида стояла беспокойная, сердитая и теребила кончик своего фартука.

- Моя игра была хорошая, это они - глупые, - объяснила она.

- Лида, пойди и сядь в кресло, - повторила тетя.

- Тетя, я не хочу сидеть в кресле, я хочу играть.

- Очень верю; но для этого надо прежде научиться играть с другими, а ты пока умеешь только портить игру другим. Я говорю: пойди и сию минуту садись на место.

Лида исподлобья быстро взглянула на тетины брови, сердито дернула плечом и пошла к окну, к креслу.

Тетя боялась оставить комнату - как бы опять не случилось беды, и присела с работой у столика.

Лида не могла спокойно просидеть и трех минут. Она вертелась, поднималась на месте, наконец нашла себе удобное положение, вытянулась во весь рост в длинном кресле, а ноги положила рядом на стул.

- Лида! Так не сидят маленькие девочки, в особенности наказанные. Кресла сделаны не для того, чтобы валяться в них.

- А няня всегда говорила, что вредно сидеть целый день навытяжку, аршин проглотивши... - не задумываясь, отвечала Лида, не переменяя положения. Ей так хотелось играть! Она думала о том, как отлично можно было устроить эту игру, и совсем не думала про то, с кем и что она говорила.

Тетя подошла к ней, отодвинула из-под ног стул и посадила прямее в кресле.

Приближалось время обеда - новая история: Лида объявила, что ни за что не станет переодеваться к обеду. Она утверждала, будто мама всегда говорила, что всякие платья - страшный вздор, что тот глупый, кто думает о нарядах.

- К тому же вы ведь знаете, я сейчас буду опять такая же мятая, и руки сейчас же запачкаю. Не к чему мне, значит, переодеваться. Не хочу! - твердила она.

Тетино терпение явно подходило к концу.

- Матрена, - сказала она, и даже ее ровный голос звучал уже не так ровно, - ты возьмешь эту большую девочку, сама вымоешь ей руки и переменишь платье, как маленькой. Она не умнее маленького ребенка.

Делать нечего, приходилось делать то, что приказывала тетя.

Много терпенья и уменья нужно было тете, чтобы ладить с Лидой. Может быть, она даже пожалела, что приехала, если бы не утешали ее другие дети. А другие дети и впрямь утешали ее, с ними она ладила отлично.

Все в доме, начиная с кота Васьки и кончая самими же детьми, все любили Любу. Любиного покровительства искала кухарка Аннушка для своих цыплят; к Любе под кровать притаскивала кошка новорожденное семейство, спасаясь от опытов и преследования Лиды; Люба была лучшею няней для Жени, и за это ее особенно жаловала Матрена.

Тете Катерине Петровне случалось нередко пожурить Любу немножко за леность, но вообще тетя постоянно ставила ее в пример старшей сестре и говорила даже, что если бы все маленькие девочки были похожи на Любу, то всем тетенькам, мамам и няням легче жилось бы на свете.