Глава 14

Джерико ~ наши дни

— Не знаю, как тебя отблагодарить, — сказал счастливый Джексон. — Сегодняшний вечер идеален.

Гектор, наша команда, и я работали весь день, чтобы быть уверенными, что торжественный ужин в честь помолвки Джексона и Милли пройдет гладко. Дело не только в том, что он был хорошим другом, и я не хотел разочаровывать его, но Милли и ее сестры зарабатывали на жизнь, организуя такие мероприятия, и я хотел помочь, избавив их от этой предпраздничной суеты. К тому же, я бы соврал, если бы не признался, что хочу произвести впечатление на Наташу.

Гектор был немного обеспокоен закрытием ресторана на весь день и потерей прибыли, но он был преданным и верным другом, и знал, как много для меня значит Джексон, и я хотел сделать для него все.

К тому же, дела в «Прайм Биф» шли настолько хорошо, что потеря дополнительной прибыли, не нанесла бы слишком большой урон даже, если бы это произошло, я бы покрыл затраты.

— Я так рад, что ты наслаждаешься, — сказал я, хлопая его по спине, когда мы смотрели на столовую зону.

Вечеринка была в разгаре. Ужин был подан, и гости наслаждались напитками после ужина в ожидание десерта.

— Так приятно видеть это место, где мы смогли всех собрать и отпраздновать вместе со всеми. Не могу выразить, как много это значит для меня, для нас, то, что ты сделал, Иерихон.

— Мне в удовольствие, правда, — ответил я. — Все что угодно, что может поспособствовать вашему незабываемому счастливому дню.

— О, я лучше пойду спасу Милли от Принципа Виггинса, — сказал Джексон, улыбаясь мне через плечо, удаляясь спасать свою невесту.

— Иерихон? — произнёс женский голос позади меня. Я повернул голову и увидел высокую рыжеволосую женщину в стильном костюме, стоящую позади меня, она нервно постукивала пальцем по бокалу с вином. — Джерико Смит?

— Да, — ответил я, поворачиваясь и протягивая свою руку. — А вы?

Хорошенькая девушка пожала мою руку и сказала:

— Я Белинда, дочь Амелии Милстед. Моя мать сказала, что она говорила с вами на днях.

Мне потребовалось всего минуту, чтобы вспомнить то утро в «Три Сестры», когда думал, что Наташа была на свидании и согласился позвонить дочери миссис Милстед и пригласить ее куда-нибудь. Я совсем забыл об этом.

— О, Белинда, конечно, очень приятно познакомиться с вами, — интересно как мне выбраться из данной ситуации, не задев ее чувства. Дело не в том, что она не привлекательная, она просто не была Наташей. — Вы хорошо проводите время здесь?

— Да, — сказала она с нервным смешком. — Отличная вечеринка. Я буду иметь в виду «Прайм Биф» для следующего моего мероприятия.

— Ну, ужин мы можем устроить, — сказал я с мягкой улыбкой, — но закрытие ресторана — это событие, которое случается раз в жизни. Мой шеф-повар задушит меня, если я попытаюсь сделать это регулярным.

Белинда издала мурлыкающий звук, затем прочистила горло и начала:

— Итак, моя мать.

Зная, что мне нужно было прояснить ситуацию, которую я сам и создал, я остановил ее:

— Послушайте, Белинда, я уверен, что вы замечательный человек, и Бог свидетель, вы красивая женщина, но...

— Но? — спросила она. У нее на лице читалось разочарование.

— Боюсь, я не встречаюсь на данный момент, и у меня нет этого в планах на будущее. Простите, что заявил вашей матери, что позвоню и приглашу вас на свидание. Она застала меня слегка врасплох, когда я был занят, и я согласился, не подумав.

Белинда вздохнула.

— Похоже на мою маму. Простите, если она вас побеспокоила, в последние годы у неё как бы миссия касательно внуков, и боюсь, что всем завидным холостякам в районе мили не скрыться от нее. Я ценю, что вы мне сказали, — заявила она, и начала отворачиваться.

— Эй, — позвал я, и она остановилась. — Не беспокойтесь о своей маме, она замечательная леди, без проблем. И, если вам когда-нибудь понадобится друг, то...

— Спасибо, — ответила она, уходя.

Я развернулся, подумав, что лучше пойти проверить Гектора и убедиться, что он не планирует моё убийство, и чуть не столкнулся тут же с Наташей.

— Привет, — произнес я, автоматически улыбаясь.

Она выглядела великолепно, с прической из задиристых локонов и дымчатым макияжем. Но больше всего мне хотелось зацеловать её красные губы и снять это сексуальное красное платье, которое было на ней, но не думаю, что она была к этому готова.

— Ты должен пригласить её, — сказала Наташа, и я не сразу поняла, о чём она говорит. Затем она уточнила: — Белинда. Ты должен пойти с ней на свиданье.

— Я не хочу встречаться с Белиндой, — ответил я, внезапно почувствовав себя гораздо менее счастливым.

— Ну, ты должен. Мы всё выяснили, наконец можем оставить прошлое позади и двигаться дальше... Не то чтобы я говорилa, чтобы ты не двигался дальше, я уверенa, что ты это сделал, несколько раз, но я говорю, что тебе не нужно беспокоиться о моей реакции или не встречаться из-за меня. Мы оба живем здесь, и это не изменится, ты должен поддерживать свою личную жизнь и пригласить её или кого-то еще.

С каждым словом выходящем из её рта я становился все более и более злым.

— Ты знаешь, Таша, мне не нужно, чтобы ты говорила мне, с кем мне следует или не следует встречаться. Если бы я хотел пригласить Белинду, мне бы не понадобилось твоё разрешение. Мне также не нужно, чтобы ты мне говорила, как, когда и сколько раз я должен двигаться дальше. Ты ничего не знаешь о последних нескольких годах моей жизни или о том, где я сейчас, поэтому я был бы признателен, если бы ты сохранила свое мнение при себе.

С этими словами я обошел ее и ушел, пытаясь сохранить легкую улыбку на лице, когда шёл через столовую зону, хотя внутри меня все кипело.

Перед тем, как зайти в заднюю часть ресторана, я обернулся, чтобы посмотреть, стоит ли Наташа там, где я ее оставил.

Несколько секунд было достаточно, чтобы мой разум прояснился, и я начал волноваться, что слишком остро отреагировал, но её там уже не было.