У каждого свой зачет. И награды победители и призеры получат в своих разрядах. А еще мы обязательно награждаем специальным призом самую юную участницу соревнований. Я очень хорошо помню, когда я в первый раз выступала на соревнованиях в городе Белгороде (мне было лет пять), мне впервые подарили приз как самой юной гимнастке, который как раз и зажег во мне страсть к будущим победам. И всякий раз, когда малышка получает на Кубке огромную игрушку, которая чуть ли не в два раза больше, чем она сама, и счастливая и довольная упорно тащит свой трофей, глядя на нее, вспоминаю себя в этом же возрасте, и сердце сжимается от умиления и счастья.

Конечно, мне хочется, чтобы в Белгороде сохранялись традиции большой гимнастики, чтобы вырастали новые талантливые спортсменки, хочется, чтобы и мои наставники продолжали работать.

Я помню, как мы отмечали юбилей моего любимого Бориса Васильевича Пилкина. На этот праздник собралось так много его воспитанников! Когда все выстроились в зале, они заняли весь спортивный ковер. Среди них было немало и мастеров спорта, и мастеров спорта международного класса… Каждый нес в себе частичку его сердца, его таланта и его души. Я понимаю, что все самое лучшее, что собрал Борис Васильевич за годы своего творческого тренерского труда и опыта, он отдал мне. Этот урожай богатых мыслей и импровизаций, сплавившись с моим желанием и стремлением работать и побеждать, вылился в высокие результаты на олимпийском помосте.

Сейчас Пилкину уже 78, но он продолжает работать. После меня он взял двух молодых гимнасток, которые, по его мнению, могут добиться хороших результатов. Потом, правда, он оставил одну – все-таки силы уже не те. Другую гимнастку подхватила моя сестра Юля, которая выросла под руководством Бориса Васильевича и на протяжении нескольких лет работала с ним рядом.

Девочки активные, стремятся выступать на хорошем уровне. Не буду загадывать, но мне кажется, что воспитанница моей сестры вполне может соперничать с той, которая тренируется у Бориса Васильевича. Я абсолютно уверена: они обе могут добиться уровня мастера спорта международного класса, а это уже немало. А дальше? – спросите вы. Это уже другой космос, для которого нужны не только спортивные данные, не только супержелание, но и особое сочетание свойств характера и благосклонность свыше.

Все-таки в спортивной гимнастике добиваются результатов не только много тренируясь, но и учась побеждать страх и неуверенность, свою внутреннюю боязнь и нерешительность. А это самое сложное. Надо быть экстремалом и уметь рисковать, и работать в связке с таким мастером своего дела, как мой Пилкин. Однако Борис Васильевич никогда не заставлял меня сломя голову кидаться на новый элемент. Скорее наоборот, сдерживал, чтобы я не делала этого раньше времени, хотя я всегда была готова к любому рискованному шагу. Он давал мне возможность рваться в бой лишь тогда, когда я была к этому абсолютно готова. Только тогда он говорил: «Ты сделаешь!..» – и был уверен в этом даже не на 100, а на 200 процентов.

Белгород я по-прежнему считаю своим домом, своим городом, куда я всегда смогу вернуться и где меня всегда ждут. Там живут мои родители, живет и работает сестра Юля, там у меня есть своя квартира… И куда бы жизнь меня ни забросила, я всегда и везде говорила и буду говорить: «Я – из Белгорода!»

Жизнь в большом спорте подарила мне возможность много путешествовать, – все крупные турниры проходили то на севере земного шара, то на юге, то на западе, то на востоке. Меня, наверное, и в этом плане можно назвать рекордсменкой. Увы, не всегда, приезжая на соревнования, мы имели достаточно времени, чтобы съездить на экскурсию или просто побродить по городу. Это меня, конечно, очень расстраивало. Изредка удавалось взять машину и посмотреть на другую жизнь хотя бы из окна. Мне посчастливилось объездить почти всю Францию, благодаря этому я хорошо ее знаю. После крупных турниров мы путешествовали по ней с потрясающими гимнастическими супершоу.

Мы путешествовали с коммерческим турниром от севера до юга Франции. И в конце тура организаторы устроили для всех участников праздничный банкет на берегу красивейшего водоема. И нам, российским провинциальным девчушкам, впервые в жизни предложили попробовать устрицы.

Я, сморщив нос, брезгливо поглядывала на эти ракушки и заявила, что эту «каку» я никогда в жизни есть не стану! Какой же глупышкой я тогда была! Не понимала, что устрицы с сухим белым вином, да еще под ласковые всплески волн – это наслаждение, достойное богов. А если еще в компании с приятным молодым человеком – просто песня. Тогда я понятия не имела ни об устрицах, ни о виноградных улитках – которых сегодня просто обожаю.

Во Франции нас баловали не только кулинарными деликатесами, но еще и фирменными винами и коньяками. Мы побывали на лучших виноградниках разных провинций и в дегустационных залах. В городе Коньяк нас сводили на экскурсию в знаменитые коньячные погреба и подарили как сувенир по бутылочке этого знаменитого напитка. И хотя нам давали пробовать, мы стойко лишь пригубляли эти божественные напитки, свято сохраняя спортивный режим. Мы бывали на фабриках, где делаются лучшие французские сыры. Вкусно – необыкновенно, но запах сильно специфический.

Мне сказочно повезло: летом 1992 года в составе спортивной делегации, куда входили звезды отечественной спортивной и художественной гимнастики, мастера батута и спортивной акробатики, я, чемпионка страны 1991 года среди девушек, стала участницей ежегодного традиционного «шоу чемпионов» – коммерческой поездки по городам Франции. Обычно в такие показательные турне отправляются только лучшие спортсмены, а они в это самое время там же, во Франции, участвовали в чемпионате Европы среди взрослых. Вот почему и включили в состав команды нескольких перспективных юниоров. Я не растерялась, выступая рядом с чемпионами мира и Олимпийских игр Юрием Королевым, Валентином Могильным, Ольгой Бичеровой. После выступления на бревне восторженные зрители несколько раз вызывали меня на «бис»!

В этом туре нам, зеленым юнцам, в эту поездку впервые выдали валюту, как суточные, которые мы могли потратить в личных целях и по собственному усмотрению, поскольку кормили нас централизованно и в дополнительном питании мы не нуждались. И хотя это были не очень большие суммы, для нас это уже были личные деньги! Получив вожделенные франки на руки, мы, чувствуя себя свободными и финансово независимыми, отправились в первый в моей жизни шоппинг-тур. Самое незабываемое впечатление произвел на меня тогда обширнейший ассортимент фруктового ларька! Каких только экзотических фруктов там не было! Ничего подобного в России я никогда не видела. Особенно меня потрясли гроздья бананов. И я не удержалась: купила себе огромную связку на несколько килограммов. И пока мы гуляли по городу, я даже не заметила, как один за другим умяла эту огромную гроздь. Наелась бананов до такой степени, что с тех пор смотреть в их сторону не могу.

Позже, когда я уже стала признанной гимнасткой, эти поездки были очень интересны и в коммерческом плане. Мы получали приличный гонорар – всем спортсменам и тренерам платили по две тысячи франков, примерно по 50 тысяч рублей. Жаль только, что Бориса Васильевича не было рядом со мной в этой первой поездке, ведь мы уже нацелились с ним на декабрьское первенство Европы среди девушек, – а там и Олимпийские игры не за горами. Кроме того, в гимнастике есть такое правило, если тренер выезжает вместе со своим воспитанником на коммерческий турнир, ему за эту работу выплачивается определенный процент от гонорара, который получает спортсмен. Но я старалась всегда, даже когда Борис Васильевич со мной не ездил, выплачивать ему в знак благодарности какие-то проценты из своих премиальных.

В том же 1992 году я впервые в составе сборной команды СССР выехала в Соединенные Штаты Америки. Это был тренировочный сбор и товарищеские встречи, показательные выступления перед американскими гимнастами. В эту поездку отправили, естественно, одну молодежь. Нас поселили, что для меня было особенно странно, не в гостинице, не на спортивной базе, а в «гимнастических» семьях. Это было очень познавательно и интересно. Впечатления от Америки были шокирующими, ведь мы приехали из практически закрытого государства. Я впервые увидела, как живут люди за границей. Кроме того, была замечательная практика общения на английском языке, который у меня к тому времени был не на очень высоком уровне. Но я могла говорить какие-то простые фразы, могла что-то попросить. В процессе общения я поняла, что язык дается мне очень легко.