Получив доступ к ИскИну, я узнал, что кроме прошивки ремонтного дроида, в нем имеется неплохой тактический симулятор с записью нескольких тысяч реальных боев, около сотни из которых бывший хозяин ИскИна провел лично.

Этот тактический симулятор и был основной причиной, побудившей бывшего хозяина засунуть ИскИн в ремонтника. Недавно назначенный первый помощник капитана имел фобию по отношению к интеллектуальным системам. И если против ИскИна корабля он ничего сделать не мог, то выдать приказ по кораблю, в котором экипажу было запрещено иметь эти самые интеллектуальные системы, ничто не мешало. Больше всего пилотов бесило то, что, пользуясь руководящим положением, первый помощник проводил обыск личных вещей пилотов в их отсутствие, проверяя выполнение своего приказа. Правда, среди экипажа ходил слушок, что на самом деле, пользуясь показной фобией, помощник капитана неплохо заработал на конфискованной технике.

Привычка иметь возможность без помех разобрать бой на тактическом симуляторе и резкая неприязнь к первому помощнику привели пилота за помощью к техникам. С помощью последних, ИскИн и был замаскирован под ремонтного дроида. Таким маневром исключался даже малейший шанс, что ИскИн будет обнаружен при внеплановой проверке. Вот и летал ИскИн в боевые вылеты в качестве ремонтника, вплоть до боя, в котором штурмовик сбили.

Подивившись военной смекалке, я перешел к ходовым испытаниям изготовленного аппарата. Искин без проблем воспринимал мои команды, управляя движением тележки, грузоподъемность которой получилась около 60 килограммов. Скорость, конечно, была не ахти — не более 10 киломеров в час, но ведь и задача изготовить мегаскоростной девайс передо мной не стояла.

Протестировав в ангаре двигательные функции тележки, дальнейшую настройку ИскИна я решил провести у себя в комнате. Дав команду удалить остатки чужих личных файлов и настроек, я перешел к меню выбора псевдоличности ИскИна. Не знаю, было ли это шуткой разработчиков, или предыдущий владелец специально заказывал такую версию, но система предлагала мне список, состоящий из одного пункта. Для общения с ИскИном предлагалась мужская псевдоличность с кодовым названием «Преподаватель».

Поскольку выбора, по сути, не оставалось, мне пришлось согласиться. Искин потребовал уточнить несколько параметров. После этого, перейдя в режим вербального общения, ИскИн попросил уточнить еще парочку. Со смешком: «Да ты педант», — снова подтвердил их принятие. После того как ИскИн вывалил на меня еще с десяток параметров, я воскликнул:

— Да вы, батенька, не педант, вы — зануда!

— Подтвердите изменение идентификатора интеллектуальной системы на «Зануда». Подтверждаете? — поинтересовался ИскИн.

— Подтверждаю, — ответил я.

— Идентификатор изменен. Зануда приветствует вас, хозяин, — закончил процедуру настройки ИскИн.

Блин, хоть и понимаю, что это всего лишь компьютер, но при таком общении все равно рабовладельцем себя каким-то чувствую. Надо бы поменять обращение.

Как назло, в голову ничего путного не лезет, только всякие глупости, начиная от «мой вождь» и заканчивая «властелином». «Ага, властелин, весь из себя такой черный», — хмыкнул я. Нет, как говорил герой одного хорошего фильма, «это не наш метод».

О, только подумал о фильмах, как воспоминания тут же подкидывают зацепку! Правду ведь говорят, что хорошие фильмы плохому не научат!

— Зануда, изменить обращение ко мне на «шеф», — командую ИскИну.

— Принято, шеф, — заносит информацию в ячейки памяти ИскИн.

Разобравшись с настройками ИскИна, дал ему несколько заданий: подбор вариантов местоположения Солнца на звездной карте и поиск в сети упоминания о Земле. В качестве критериев поиска описал, как мог, Солнечную систему и перечислил несколько сотен ключевых слов (названия материков, городов, языков, наций и т. п.).

Как я уже отмечал, предлагаемые корпорацией цены на базы знаний значительно отличались от предлагаемых «Нейросетью» в лучшую сторону. Я даже составил для себя список, в котором перечислил базы, обязательные к покупке, планируя сначала подзаработать, изучая уже имеющиеся базы.

Но к сегодняшнему дню все полученные от корпорации базы были выучены, а изучение базы по устройству малых кораблей должно было закончиться еще до конца месяца. Кроме того, перечитывая описание баз, неожиданно для себя я узнал, что изучение базы «Устройство и ремонт малых кораблей» требует хотя бы равнозначного уровня базовой профессии. То есть для изучения пятого уровня базы по обслуживанию и ремонту кораблей мне предварительно, нужно подтянуть базу «Техник» до такого же, пятого уровня.

Мне пришлось задуматься, ведь пятый уровень баз — это достаточно серьезный объем знаний, которые мне пока что даже негде использовать. Для разборки и тестирования техники моего четвертого уровня хватало с головой. Кроме того, надо учесть, что изучение пятого уровня займет у меня никак не меньше года. За это время можно изучить десяток баз четвертого или сотню баз третьего уровня. И главной проблемой было то, что даже устаревшая база «Техник», предлагаемая корпорацией, стоила 12 тысяч кредитов.

Для начала решил прояснить для себя перечень баз, для чего нужно было посоветоваться со знающий человеком.

— Горт, привет! — вызвал я своего приятеля. — Ты случайно не знаешь, есть ли среди наших техников человек, не понаслышке знакомый с обстановкой в Диком космосе.

— Привет! Случайно знаю. Талор долго работал на торговой станции в приграничном секторе, у него даже доля была в какой-то мелкой корпорации торговцев.

— Как думаешь, он не откажется меня проконсультировать? — уточнил я.

— Ха, да от его рассказов про вольных торговцев у всех уже уши пухнут, — засмеялся Горт. — Он только рад будет найти нового слушателя.

Я попросил Горта пригласить Талора вечерком посидеть в кафетерии. Тот не отказался, и после работы мы втроем расслабленно сидели, потягивая уже по второй кружке пива. Талор оказался пожилым, но еще крепким мужчиной выше среднего роста, с коротким ежиком черных волос.

— Горт говорил, что ты интересовался порядками в Диком космосе? — перешел он к сути беседы.

— Ну да, ты же среди нас самый опытный в этом вопросе, — польстил ему я.

— А с какой целью интересуешься? В торговцы решил пойти или, может, какие другие планы? — хитро прищурившись, спросил он.

— Да тут все просто. Ты же помнишь, что я к вам из Центра переселенцев попал? Мне нужно добраться до родной планеты, которая находится где-то в Диком космосе, вот я и решил у тебя посоветоваться, как это лучше сделать, — просветил его я.

— Может, сам что надумал? — спросил Талор.

— Есть такое. Задумал прикупить не слишком разболтанную посудину и поискать нужную систему. Только надо определиться, какие базы под это дело изучать, — выдал я свои планы.

— А куда ты собрался прыгать? — недоуменно спросил Талор. — Купить подержанный корабль намного проще, чем найти координаты неизвестной системы.

— У меня есть отправная точка, и предварительные расчеты говорят, что вариантов будет не очень много, — аргументировал я свою позицию.

— Шансы благополучно вернуться хотя бы из одного поиска в Диком космосе исчезающе малы, — заверил меня техник. — Скорее всего, пираты подловят тебя, как только ты покинешь границы империи. Почему ты думаешь, в Диком космосе торговцы исключительно караванами ходят? Для более-менее безопасного прохода нужен хотя бы легкий крейсер, и то, есть все шансы не вернуться. А ты, скорее всего, собрался купить что-то типа фрегата или легкого транспортника максимум четвертого поколения.

Я чертыхнулся, ведь именно такие планы у меня и были.

— Считаешь, у меня шансов нет? — поинтересовался я.

— Боюсь, что никаких, — уверенно ответил Талор. — Уже в приграничных системах попытка летать на старых лоханках попахивает самоубийством. Корпорация, в которой у меня был пай, использовала для полетов в Диком космосе корабли пятого поколения, и то, половина кораблей сгинула в последнем вылете, что и привело к ее банкротству, — после этих слов он погрустнел. Разглядывая пивную шапку на своей кружке, он задумчиво произнес: — Но ведь есть другой путь, кроме как самостоятельно пытаться найти систему наобум.