— Меня пригласили. Отказываться было неприлично.

— Кто тот несчастный?

— Диана! — Мама возмущенно покосилась на сестру, но тут же посмотрела на меня в ожидании ответа.

Я стала интенсивно растирать виски. Может, прилив крови к голове поможет найти нужное решение. Если совру то, что это даст? Сестра завтра в любом случае увидит меня на празднике.

Я прокашлялась. Была-не-была.

— Только не подумайте ничего такого. Он просто знакомый.

— Элла!

— Ладно. Меня пригласил Алекс Вебер.

Вы бы видели их реакцию. Она была потрясающей. Ди в шоке от услышанного, чуть не подавилась водой, глоток которой в данный момент делала из бутылки. Мама тут же пришла на помощь. В глубине души я была благодарна сестре за ее несчастье, это помогло отвлечь маму, которая явно собралась забросать меня кучей вопросов, ответы на которые не знала, даже я сама.

— Осторожнее, милая. — Мама продолжала постукивать сестру по спине.

— Все нормально, мама. — Кашель прекратился и она сразу же сосредоточилась на моей персоне. — Элла, повтори, пожалуйста, что ты только что сказала. С кем ты идешь на вечеринку?

— С Алексом Вебером. — Как можно четче произнесла я.

— Вот это да! Ты не шутишь? — Ее глаза расширились от изумления.

— По моему виду разве непонятно?

Этот разговор начинает меня раздражать.

— Тогда почему согласилась? — Мама включилась в разговор.

Может, сказать им, что Алекс меня шантажировал? От подобной мысли и богатого воображения, которое моментально нарисовало дальнейшее развитие событий и реакцию родных, на моих губах появилась улыбка.

— Понятия не имею.

— Ты и не смогла отказать парню? — Недоверие сквозило в голосе мамы. — А он тебе вообще, нравится?

— Это же Алекс Вебер! Он не может не нравиться. — Диана не смогла промолчать.

— Это не имеет никакого значения.

— Но почему?

— Мы совершенно разные. Он старше меня.

Мама удивленно вскинула брови, а сестра рассмеялась.

— На сколько? — Мама явно не собиралась оставлять меня в покое. А потом сама же ответила на вопрос. — У вас разница всего в пару лет, не так уж и много.

Если бы она только знала правду!

— Дело не только в возрасте. Есть еще много чего.

— Например?

— Прости, но я не могу тебе сказать.

— Ответь мне только на один вопрос: он тебе нравится?

— Да, нравится. — Я смутилась и от волнения стала рассматривать носки своих домашних тапочек.

— Отлично!

От восторженного возгласа мамы я моментально подняла голову и с удивлением уставилась на нее.

Мама, всегда сдержанная и спокойная, сейчас была совершенно не похожа на себя. Неужели, новость о том, что я заинтересовалась кем-то, взволновала ее так сильно?

Я вопросительно посмотрела на сестру, а она лишь пожала плечами и улыбнулась.

— Я не понимаю, что в этой ситуации вызвало в тебе такой восторг?

Мама нетерпеливо села на кровать, закинув одну ногу на другую и сжав на коленях кисти рук в замок. На ее лице застыла вежливо-покровительственная маска, точно также она поступала в нашем детстве, когда она пыталась втолковать нам жизненно-важные истины.

Я набрала воздуха в легкие и приготовилась к очередной лекции, которая последовала незамедлительно.

— Элизабет, если честно, то мне все равно, будь он даже младше тебя. И если он тебе действительно нравится, не стоит упускать такую возможность. Он единственный, кто сумел растопить твое сердце и достучаться до него. И уже за это я готова расцеловать его прямо сейчас. — Я с удивлением смотрела на маму и не могла понять, что с ней случилось.

Этот разговор, как и вся ситуация, были абсурдными. Моя мамы пытается, сама не зная о том, сосватать родную дочь за ее кровного врага. Хуже не придумаешь. Но винить ее за это нельзя — она ничего не знает.

— Милая, тебя впервые в жизни кто-то действительно не оставил равнодушной, заинтересовал. К тому же у него замечательная семья. Они не обидят тебя. — От этих слов мне захотелось рассмеяться, я с трудом подавила улыбку.

— Вдобавок, он самый красивый юноша в мире! — Сестра никак не могла остаться в стороне. Мама мечтательно улыбнулась.

— И доктор Вебер очень тепло отзывался о нем. Этот мальчик хорош не только внешне, но и манеры, ум, все говорит в его пользу. — И снова, мама глубоко вздохнула, словно сожалея о чем-то. — Дорогая, не упусти его. Думаю, он сможет сделать тебя счастливой.

От такой речи мои брови непроизвольно взлетели вверх от изумления.

— Но, мама, ты даже не знакома с ним, чтобы делать подобные выводы.

Диана хихикнула и я недовольно посмотрела на нее. Они обе оказались против меня, а Алекс приобрел надежных союзников. Где справедливость?

— Мама права. Алекс самый лучший. По нему до сих пор сохнет половина девчонок. Ты единственная, на кого он обратил внимание с момента своего приезда в Остин. Когда об этом узнают в колледже — это будет новость номер один в течении нескольких недель. — Я скептически посмотрела на сестру. — Элла, поверь, он правда очень хороший.

Вы не знаете, что он даже не человек и сказать вам нельзя.

— Да. Ты права, Ди. Он очень хороший.

— Ну, вот и отлично. — Диана удовлетворенно хлопнула в ладоши и растерла руки, а глаза лихорадочно заблестели. — А теперь, раз мы все выяснили, может ты нам, все-таки, скажешь, что в коробках?

Я обеспокоенно перевела взгляд с сестры на эти дурацкие коробки. Нужно было все-таки заглянуть в них раньше — мало ли что Алекс мог туда положить. Однако, все известное о нем, говорило только о благородстве этого вампира, а значит там не должно быть никакого подвоха.

— Если честно, то я понятия не имею. — Пришлось встать и подойти к столу, на котором мирно лежали объекты моих мучений последних нескольких часов. Только сейчас, взяв в руки коробку поменьше, мне вдруг самой захотелось узнать — что там внутри. Сердце на миг остановилось, когда я немного приподняла крышку.

— Да он надо мной просто издевается! — Возглас негодования самопроизвольно вырвался из моих уст.

— Что там внутри? — Сестра от нетерпения стояла уже у меня за спиной, пытаясь через плечо заглянуть внутрь коробки. Я возмущенно посмотрела на нее и молча передала ей пакет.

— Вот это да! — Восхищение, сквозившее в голосе сестры, злило еще больше.

Я пыталась погасить ярость, возникшую внутри меня и села рядом с мамой на кровать.

— Да, что там такое? Покажи мне, Диана.

Мама протянула руки и взяла протянутую коробку, которая немедленно оказалась на ее коленях. Я инстинктивно отсела от нее подальше.

Диана весело хихикнула, наблюдая за мной. Я хотела нагрубить ей и уже открыла рот, но в это мгновение мама достала из коробки вещь, так сильно заставившую меня рассердиться. Это оказались кожаные туфли на умопомрачительной шпильке потрясающего небесного цвета.

— Как он себе представляет, как я в них буду ходить?

— О чем ты? Разве не ты купила такую прелесть? — Мама с любовью провела по краю туфли.

— Я еще в своем уме.

— Ты хочешь сказать, что это дело рук Алекса? — Сестра оторвалась от созерцания завтрашнего орудия пыток и посмотрела на меня.

— Посыльный принес эти коробки пару часов назад от Алекса.

— Я же говорила — он лучший.

— Ага. Только не тебе придется завтра вышагивать на этих ходулях.

— Неженка!

— А ты…

— Девочки! Немедленно прекратите. — Спокойный и уравновешенный голос мамы помог предотвратить возникающую ссору.

— Мам, ну почему мне досталась сестра, которая абсолютно ничего не понимает в моде? Эти ее вечные джинсы-брюки и не одного нормального платья? Она даже косметикой пользуется, наверное, в месяц раз. — Ди внимательно посмотрела на мое недовольное лицо и подкорректировалась. — И то, я сомневаюсь.

— Может быть, оставим в покое мою внешность?

— Ну, да. Тебе хоть говори — хоть нет. Результат один.

— Я тоже тебя люблю, сестренка.

— Прости. Я просто не понимаю тебя.