— Ди, я ухожу! — Стоя в дверях, как можно громче, прокричала я.

— Удачи! Надеюсь, тебе повезет. — Диана подала мой жилет.

— И я на это рассчитываю. — Открыла дверь и собралась выйти на улицу, когда она перехватила мою руку.

— Спасибо! — Оказывается, моя маленькая сестренка может быть необычайно нежной по отношению ко мне — я получила порцию жарких объятий и поцелуев.

— Чего не сделаешь ради единственной сестры. — Я улыбнулась и погладила ее по щеке.

— А когда вернешься?

Спустившись на пару ступенек и вспомнив вчерашний разговор с Ниной, я прикинула расстояние до Совиной горы.

— Не знаю. — Я повернулась к сестре, стоявшей на верхней ступеньке, и пожала плечами. — Все зависит от птиц, все-таки ночь для них привычней.

— Ладно.

Дорога до Совиной горы за последнее время стала мне хорошо знакомой и вызывала много противоречивых воспоминаний. За последние месяцы, много раз побывав на горе, я ни разу не видела белых сов. И сейчас, сидя в машине, в который раз за последние сутки один и тот же вопрос возникал в голове: "Удастся ли сделать хоть один кадр или все окажется напрасной тратой времени и сил?"

По возможности обойдя гору со всех сторон я пыталась разглядеть хоть намек на присутствие здесь птиц, давших название этой самой горе, но все напрасно.

Три часа безуспешных поисков и все бес толку.

Совершенно устав и измучившись, я уже собралась возвратиться домой ни с чем, когда краем глаза заметила белую точку на серой скале.

Медленно и тихо наведя на интересующий объект камеру, я, наконец, смогла разглядеть самую редкую и желанную для меня сейчас птицу.

Симпатичная, ничего не скажешь. Сова действительно, была белой с маленькими черными точками на груди, а там, где находятся ушки — на кончиках расположились небольшие пушистые косточки черного цвета, которые и дали название совам.

Поснимав птицу с разных ракурсов я подошла ближе. Пришлось приложить все навыки и умения, чтобы двигаться бесшумно. Старания были не напрасными. Все фото должны получиться просто великолепно.

Не терпелось побыстрей вернуться домой и загрузить полученный материал в компьютер для обработки и коррекции.

Я почувствовала приближение вампира — он стремительно продвигался вперед и расстояние между нами неукоснительно сокращалось. Чем ближе он приближался, тем явственней ощущалось внутри знакомое волнение. Вампир не успел еще появиться на поляне, когда я уже знала — это был Алекс.

Его поездка оказалась короче, чем он говорил. Еще несколько томительных минут и он оказался у подножия скалы, на вершине которой я балансировала.

Алекс хотел взобраться ко мне, но я знаком попросила его не издавать ни звука и ни двигаться с места, указав рукой на сову. Он все понял.

Теперь, когда Алекс находился всего в двадцати метрах, а сердце с радостным стуком билось в груди — можно смело сказать — день удался.

В тот роковой момент, когда я собиралась спуститься вниз, я разглядела за спиной совы маленького совенка, наверное, только недавно научившегося летать. Вот он действительно был совершенно белоснежным, единственным темным пятном являлся его клюв.

Для сегодняшней фотосессии сделать групповой семейный снимок — удачное завершение дня.

Недолго думая я поменяла позицию и успела сделать несколько кадров, когда взрослая сова, кстати сказать, немаленькая, внезапно громко закричала и захлопала крыльями. От неожиданности я чуть не выронила фотоаппарат.

— Потрясающе. — Тихо раздалось над самым ухом.

— Чтоб тебя, Алекс! — Шепотом выругалась я.

Алекс преспокойно расположился рядом, лишь одной рукой держась за выступ в скале. Он полностью развернулся в мою сторону и с интересом поглядывал через мое плечо.

— Я же просила тебя остаться внизу.

— Прости. Я не смог удержаться. — Он перевел свой взгляд на меня. — Знаешь, какая это удача — увидеть этих редких птиц?

— Знаю. — Я недовольно посмотрела на него и вновь отвернулась. — Не мешай мне — осталось совсем чуть-чуть.

— ОК.

Я попыталась придвинуться поближе к логову сов, но им это не понравилось. Громко вскрикнув большая сова ринулась в мою сторону. Я не успела отклониться в сторону — мои руки сорвались со скалы и я начала падать вниз.

Я не успела даже закричать, когда услышала пронзительный голос Алекса:

— Нет!!! — В нем были боль и отчаяние.

Все заняло лишь несколько секунд и я упала на что-то каменное, тисками сомкнувшееся вокруг талии.

Раздался громкий треск и резкая боль пронзила правую руку. Я стиснула зубы, чтобы не застонать.

— О, боже! — Алекс осторожно и медленно поставил меня на землю.

Первым делом я проверила целостность камеры, своими действиями немало удивив Вебера.

— Ты что делаешь? — С возмущением воскликнул он.

— А ты не видишь? Проверяю, цела ли камера. — Как можно более спокойным голосом произнесла я.

Боль в руке была сильная, но терпеть можно. По опыту предыдущих ранений я точно знала — рука не сломана, а только сильно треснута.

— Ты с ума сошла? У тебя рука сломана! — Он подхватил меня на руки, словно пушинку оторвал от земли, совершенно не обращая внимания на мои возмущенные крики. — Тут рука сломана, а она проверяет, не повредилась ли чертова камера. Сумасшедшая! — Бурчал себе под нос Алекс, спокойно и быстро бежа вперед. Я немного стесняла его движения, но не более, на скорости это не сказывалось никак.

— Мои вещи!

— Забудь о них. Я куплю тебе новые.

— Мне нужны мои. Там линзы и куртка. Возвращайся!

— Нет!

— Да.

— Забудь. — Он все же остановился и с сомнением посмотрел назад.

— Пожалуйста! — Я умоляюще заглянула в его глаза.

Алекс осторожно поставил меня на землю и пулей побежал к горе.

— Ты оставила машину там же, где и в прошлый раз? — Мимоходом уточнил он.

— Да.

Спустя пару минут я уже сидела на пассажирском сидении, накрепко пристегнутая ремнем безопасности, а Алекс заводил мотор.

— Куда мы так торопимся? — Этот вопрос я задавала несколько раз, но так и не получила ответ.

— В больницу, разумеется. — Как ни в чем небывало ответил он.

— Что?

— Да, ты права. — Алекс внимательно осмотрел сначала меня, а потом открывающийся впереди вид. — Я отнесу тебя напрямик через лес, так получится быстрей. И…

— О чем ты? Алекс, не сходи с ума. — Я начала волноваться не на шутку. — Если хочешь — отвези меня домой…

Разъяренное лицо Алекса заставило замолчать и вжаться поглубже в сидение машины.

— Неужели, я не заметил и ты ударилась головой о скалу. — Алекс протянул руки и попытался ощупать мою голову, но я увернулась. — У тебя сломана рука — нужна больница.

— Ты же осмотрел руку — никаких повреждений.

Перед тем, как пригвоздить меня к сидению, Алекс осторожно ощупал руку через пуловер, едва касаясь своими пальцами. Конечно, было достаточно больно, но я не подала виду, а старалась его развеселить и отвлечь. К тому же постепенно боль притуплялась — это кость начинала срастаться, через час или около этого от перелома не останется и следа. Поэтому я до сих пор не могу понять его маниакального желания упечь меня поскорей в больницу.

— Ладно, допустим, рука у тебя не сломана. — Я кивнула и Алекс продолжил более спокойным тоном. — Тогда в руке трещина.

Я хотела возразить, но он отрицательно покачал указательным пальцем у меня перед носом.

— С этим ты спорить не будешь.

Мотор тихо заурчал и машина медленно тронулась с места.

— Трещины там тоже нет, — твердо произнесла я.

Алекс снова зло посмотрел на меня.

На что он злится?

— Я слышал треск.

— У тебя просто под ногой ветка треснула, когда ты меня ловил. Кстати, спасибо, ты не дал мне разбиться. — Конечно, это была очередная ложь, то падение не смогло бы меня убить, лишь сильно покалечило.

— Это была не ветка. Перестань со мной спорить. Треск исходил от твоей руки. И хватит об этом.