— Алекс… — От услышанного стало трудно дышать и, возможно, я побледнела. По собственному опыту я знала — нет никого ужасней Друмиров. Для меня и один является серьезным противником, справиться с которым иногда приходилось трудно. Однажды пришлось сражаться с тремя такими созданиями, разумеется, я победила, но из дома смогла выйти только через два дня. А как сражаться с целой дюжиной…

— Я и говорю, — как ни в чем не бывало, продолжил Алекс, — бойня была еще та. В результате я победил. — Гордо улыбнувшись, провозгласил он. — Но цена оказалась высокой.

Я вижу, какая ты бледная, поэтому опущу полученные травмы и повреждения.

Веберы нашли меня сразу после битвы. Они слышали звуки битвы и по запаху узнали меня. Папе удалось даже прикончить парочку темных.

Когда я очнулся через несколько дней, совершенно здоровым, левая рука, оторванная после боя, прекрасно повиновалась — отец постарался.

С тех пор мы практически не разлучались.

Они воспринимают меня не как их короля, повелителя, а как обычного человека. Мне это нравится.

Стивена мы встретили лет сто пятьдесят назад, а Брайана — где-то полвека спустя. Всех нас родители воспринимают как родных, а мы отвечаем им взаимностью.

По той или иной причине, но все мы лишились своих родных не по собственной воле. И слава Всевышнему, мы смогли найти новый дом и семью в этом воплощении.

— Вы пьете донорскую кровь?

— Разумеется. Никто не страдает и не умирает. Иногда, забавы ради мы охотимся на диких животных.

— Нина употребляет только кровь животных.

— Правда? Я хотел бы с ней познакомиться когда-нибудь.

— Может в будущем.

— Почему мне кажется, что ты будешь не в восторге от нашей встречи? — Алекс подозрительно прищурился. — Я нравлюсь всем!

— Нина очень волнуется за меня и старается защитить от опасности.

— Я стремлюсь к тому же.

— Алекс, давай отложим этот разговор, Нины здесь нет, я не могу угадать ее реакцию. — Я лукавила, но он не стал возражать.

Каждый погрузился в свои мысли. Минуты медленно текли, сменяясь одна за другой.

Заметно посвежело, взглянув на солнце, я обнаружила, что мы сидели уже несколько часов.

Мышцы затекли от сидения в одной позе и причиняли неудобство. Я встала и потянулась, пытаясь снять напряжение. А вот, у Алекса, подобных затруднений не возникло.

Заметив мои не совсем скромные телодвижения, он усмехнулся. Задумчивость, поселившаяся у него на лице с момента рассказа, испарилась. Алекс снова стал самим собой.

— Я тебя утомил? — Поднимаясь, произнес он.

— О, нет. Наоборот, я заслушалась, вот и результат.

Обсуждать рассказ не хотелось обоим, но молчание не может длиться бесконечно.

— Я так понимаю, это и был тот важный разговор "не по телефону"? — Осторожно напомнила я.

— Вообще-то, нет. — С кривой полуулыбкой порадовал Алекс. — Звоня тебе утром, я рассчитывал на романтическую прогулку на природе, ужин в хорошем ресторане. Однако встреча с твоим полицейским и разговор в машине изменили планы. — Стоило ему упомянуть Адама, как всю непринужденность как рукой сняло и не понятно с яростью или с презрением он вспоминает тот разговор. — Я собирался рассказать о своем прошлом, но не так скоро.

— Почему передумал?

— Из-за тебя! Точнее, из-за твоего отношения к нашему будущему.

— Ох, ты опять за свое!

— Ты можешь, помолчать? — Мрачно произнес Алекс. Следовало обидеться или по крайней мере, возмутиться, но я не сделала ни того ни другого.

— Ты знаешь, Стивен и Саманта любят друг друга. — Как бы невзначай начал Алекс. Стало интересно, к чему он клонит. — И, кстати, через неделю у них годовщина — пятнадцать лет вместе. Ты заметила, как они счастливы? — Обернувшись ко мне, спросил Алекс.

— Это видно всем. Но при чем здесь мы? У нас с тобой совсем другой случай.

— Ошибаешься! — Усмехнувшись, произнес Алекс. — В первую их встречу, они чуть не убили друг друга. — Увидев, как округлились мои глаза, он усмехнулся. — По своей природе они непримиримые враги.

— Что ты имеешь в виду? — Я совсем запуталась, а Алекс, словно не замечая моего вопроса, встал и подошел к краю плато, устремив взгляд за горизонт.

В лучах заходящего солнца его фигура четко вырисовывалась, словно античная статуя, простоявшая здесь не одно столетие, которую в шутку одели в современную одежду. Алекс стоял не шелохнувшись. Ветер резвился в черных волосах, создавая только ему ведомую прическу.

— Алекс! — Тихо позвала я, надеясь получить ответ.

— Саманта — оборотень, — так же тихо ответил он, только потом повернувшись ко мне всем корпусом.

Вместо того, чтобы переспросить, правильно ли я расслышала сказанное или мне это только послышалось, или хотя бы сделать удивленное лицо, я бездумно хлопала ресницами, стараясь, хотя бы таким действием не отключиться от реальности.

— Ты поняла, что я сказал? — В этот раз осторожничал с вопросами Алекс.

— Так, вот откуда этот древесно-смоляной запах и странные ощущения. — Прошептала я, совершенно не осознавая, что произношу их вслух. Только после слов Алекса все встало на свои места. Я настолько увлеклась чувствами, вспыхнувшими к вампиру и его семейству, что игнорировала внутренний голос, подсказывающий, что что-то не так. С самого первого дня близость Саманты вызывала немного иные ощущения, чем от вампира, но я их отметала как несущественные, бездумно отмахиваясь от них всякий раз после нашей новой встречи. — А я то, голову ломала.

— Ты это о чем? Какой еще запах? — Алекс внимательно прислушивался к моим словам. Непростительная ошибка с моей стороны.

— Это я о своем, не обращай внимание, — как можно беззаботней произнесла я.

— Но я же слышал…

— Ты вроде, хотел рассказать, как они встретились. Я права? — Старательно изображая интерес, я попыталась перенаправить его мысли.

— Да… — Неуверенно протянул Алекс, все еще внимательно следя за мной, но настаивать дальше не стал. Из моих легких вырвался дух облегчения, мне снова удалось переключить внимание Алекса, но это не может продолжаться вечность. Стоит быть внимательней.

— Мы всей семьей путешествовали по Азии и в какой-то момент отправились на Яву, говорили там много хищников. Во время одной такой охоты мы наткнулись на следы огромной кошки.

Среди местного населения ходили легенды о духе джунглей, защищающего людей от ужаса ночи, вампиров, как ты понимаешь.

Отцу, как страстному любителю всего необычного, стало интересно, что за удивительное животное оставляет такие гигантские следы.

Впервые, увидев черную пантеру, в холке достигающую двух метров, я впервые за вампирскую жизнь усомнился в своих силах. Не могу сказать, что это был страх, нет. Скорее восхищение силой и красотой этого гибкого хищника.

На свою беду, Стивен столкнулся нос к носу с этим воплощением духа мщения. Сила и ловкость пантеры поражали.

Впоследствии оказалось, что оборотень превосходит в силе многих вампиров. Их когти и клыки могут легко и беспрепятственно уничтожить нас.

Пантера, напавшая на Стивена и чуть не убившая его, и оказалась Самантой. Она не хотела сдаваться без боя, но численный перевес оказался на нашей стороне.

— И она сдалась?

— М-мм, не совсем. — Весело улыбаясь, сообщил Алекс. — Саманта все же попыталась прорваться и напала, разумеется, на Стивена. Бедный брат несколько недель приходил в норму. Если хочешь, он может показать укусы оставленные клыками Саманты.

— Укусы? — С недоверием спросила я.

— Да, как выяснилось, следы остаются и боль от укусов, по словам Стивена, напоминают прикосновение раскаленного железа к человеческой плоти.

— Так больно?

— Невыносимо. Слышать крики Стивена оказалось мучительно. Пришлось долго доказывать Саманте, что мы отличаемся от нас подобных. Конец тебе известен.

— Но как такое возможно? — Потрясенно спросила я.

— Ты имеешь в виду оборотней? — Я отрицательно покачала головой. — А, понятно. Оказалось, что у Саманты никого нет. Мама, как самая великодушная из нас, пригласила ее пожить с нами.