— Все, приехали, мисс. — Веселый голос Алекса вернул меня в реальность.

— Спасибо, что рассказал. До завтра. — На прощание я поцеловала его в щеку, повернулась и ухватилась за ручку дверцы, желая как можно быстрее покинуть машину.

— Подожди. — Алекс избегал встречаться со мной взглядом и с повышенным усердием сжимал руль.

Пришлось снова закрыть дверцу машины.

— Что ты решила? — Слова давались ему с трудом. Переспрашивать я не стала, и так прекрасно зная, что именно он имеет в виду.

— Я запуталась. — Скрывать усталость просто надоело. — Мне нужно время.

— Вот чего-чего, а времени у меня навалом.

Не дожидаясь окончания, я выскочила из машины, не попрощавшись.

Голова раскалывалась от избытка информации, еще несколько минут в обществе Алекса я не выдержу.

Я шла по дорожке не оборачиваясь. Слышала, как Алекс вышел из машины, но к счастью, не пошел следом.

— Я буду надеяться, — чуть слышно прошептал он.

Дверца машины хлопнула, шины зашуршали по асфальту. Он уехал.

— Наконец, ты вернулась! — Возглас облегчения вырвался у сестры.

— Привет!

Почувствовать в руках что-то теплое и родное — лучшее лекарство от головной боли.

— Твой парень, хоть на часы смотрит? — Папа хлопотал на кухне и ворчал себе под нос по поводу правил приличия.

— А мама где?

— В больнице, срочная операция. — Грохот посуды вторил папиным словам. — Мойте руки и ужинать!

— Я не голодна. — Папа и готовка — гремучая смесь. Рисковать не хотелось.

— Без разговоров. Я и так вас редко вижу.

— Привет!

— Скорей уж — доброй ночи! Ты почему не спишь?

— Я за водой. — Показывая на пустой стакан, я доложила маме.

— Ужин готовил отец? — Вопрос был чисто риторическим.

— Мы пытались отговорить его и взять ситуацию под контроль, но…

— Разумеется, у вас ничего не вышло! — Закончила за меня мама.

Спускаясь вниз после нескольких бесполезных попыток уснуть, я наткнулась на маму, как раз захлопывающую входную дверь. Вид у нее был изрядно уставший. Немудрено.

— Не спиться?

Я безразлично пожала плечами. С тех пор, как я вернулась домой, моя жизнь кардинальным образом изменилась.

— Проблемы с Алексом? — Сочувственный голос мамы подбивал посоветоваться. Но, что она могла сказать, не зная всей подноготной? — Захочешь поговорить — я всегда рядом.

— Все хорошо, мама.

— Милая, ты впервые начала с кем-то встречаться. Дай ему шанс. Он хороший парень.

— Мама, уже поздно. Ты устала. Иди спать.

— Как всегда! Спокойной ночи, дорогая. — Поцеловав в щеку, мама отправилась в свою спальню.

Наступившее утро привело в комнату яркие лучи восходящего солнца, но радости я не почувствовала.

Подумать только, гадалка смогла предсказать мое появление на свет через восемьсот лет. В том, что именно обо мне говориться в пророчестве я не сомневалась.

Итак, с сегодняшнего дня никаких футболок без рукавов, топов и тому подобного в присутствии Алекса, благо погода играет мне на руку.

Не терпелось увидеть Алекса и воплотить в жизнь безумную идею, пришедшую ночью в голову.

Время до наступления вечера тянулось бесконечно. Как назло одиночество, на этот раз, подействовало удручающе.

Если я хочу быть с ним, то должна пойти на этот риск, пока еще не поздно.

Всю первую половину дня — спальня являлась клеткой, из которой нет выхода. Идея пришедшая ночью, не оставляла ни на минуту. Взвешивания все "за" и "против" предстоящего поступка полностью истощили мои силы и вызвали приступ головной боли, снова. Сон решил все проблемы и ненадолго подарил покой и безмятежность.

— Здравствуй!

— Добрый вечер.

— Это отвратительно. Мы ведем себя как подростки.

— Ты прав. — В первый раз за день, улыбка осветила мое лицо. — Глупо получилось.

— Это тебе. — Алекс вытащил из-за спины одинокую розу темно-красного цвета — цвета крови. Полураскрытый бутон источал тонкий аромат.

— Спасибо.

— Ты до сих пор не одета, — констатировал Алекс.

— Планы немного поменялись. — Не оборачиваясь, ответила я, ставя цветок в высокую вазу. — Мне нужно приготовить ужин. Потом я свободна.

— ОК. — Без дальнейших вопросов Алекс начал снимать кашемировое пальто. — Где можно помыть руки?

— Прости? — Не совсем понимая, поинтересовалась я. То, что он остался совпадало с моим желанием, но его вопрос поставил меня в тупик и уж тем более, я не предполагала, что он будет помогать.

Вероятно, вид у меня, действительно, был ошеломленный, поэтому, не дожидаясь пояснений, он виртуозно обогнул меня и уверенной походкой направился на кухню, проход в которую находился за моей спиной.

— Сам разберусь, — прошептал он.

Наконец, сообразив, что он намеревается принять активное участие в готовке, я поспешила за ним.

— Ты умеешь готовить?

— А ты сомневаешься? — Вопросом на вопрос ответил Алекс.

— Просто не могу представить тебя в фартуке, — язвительный тон скрывал нервное возбуждение, которое усилилось с приходом Алекса.

— Это можно исправить, — в мгновение ока он добрался до предмета разговора, который принадлежал папе и уже завязывал бантик на талии, у себя за спиной.

— Тебе идет.

— Благодарю, — он поклонился в театральном жесте, так делали, наверное, во времена его молодости. Выпрямившись, он внимательно осмотрел пространство кухни. — А где Диана?

— Отправилась в кафе с друзьями. — Без запинки соврала я. На самом деле, я буквально выставила сестру из дома, ее присутствие могло нарушить задуманное и привести к ужасным последствиям. К счастью, поступать также с родителями не пришлось — старинные друзья пригласили их поужинать.

— Мы одни в доме.

Он восхитительно улыбнулся, услышав это, отчего кровь сильней протекла по венам.

— Так что ты собралась приготовить?

Объяснив, что требуется он него и показав как нужно резать овощи, я занялась другими делами.

Пришло время воплотить в реальность мою задумку.

Воспользовавшись тем, что Алекс отвернулся и виртуозно что-то шинковал, я, нарезая греческий салат, возможно, сделала самую большую ошибку в своей жизни — намеренно порезала ладонь.

— А-с-с-с! Как больно! — В притворном изумлении воскликнула я.

— Что ты наделала! — Кухню пронзил яростный крик Алекса, в ту же секунду оказавшийся в ее дальнем конце.

Мебель, отделявшая нас, не могла послужить надежной преградой.

Алекс окаменел, превратился в каменную статую, ледяную глыбу, соляной столб.

— Зачем? — Теперь его голос звучал умоляюще.

— Я… Я не специально! — Запинаясь и делая обиженное выражение, воскликнула я. Между тем, кровь из ладони тихо капала на стол, оставляя темно-красные следы, точь-в-точь под цвет принесенной розы.

Видно было, как Алексу тяжело себя сдерживать. Руки, держащиеся за дубовый кухонный стол, вздулись от напряжения. Приглядевшись получше, я заметила, что он перестал дышать — только бы не впустить в себя запах моей крови. Лицо исказилось целым калейдоскопом эмоций: от страха и боли до невыносимой жажды, сквозившей в каждом взгляде, брошенном на порезанную руку. Над нижней губой появились белоснежные клыки.

— Почему? — Хриплым от напряжения голосом, спросил он, с трудом отворачивая в сторону голову, но каждый раз его взгляд возвращался к порезу.

Пока что эксперимент проходил более-менее удачно, но о результатах судить еще рано. Набрав в легкие побольше воздуха и сконцентрировавшись в случае нападения, я сделала шаг по направлению к вампиру.

Увидев это, Алекс оттолкнулся от стола и отступил на шаг, пятясь в направлении выхода из кухни.

— Не приближайся! — Яростно зашипел Алекс.

Отлично! Он ищет пути к отступлению, — мрачно констатировала про себя я, делая еще один шаг вперед. Чтобы не испачкать кровью всю кухню, я заранее захватила полотенце и теперь поддерживала его под порезанной рукой, оставляя рану открытой.