— Пакстон позвонил час назад. Не волнуйтесь, я вернусь как только закончу работу. Это займет где-то неделю.

— Неужели ты должна ехать прямо сейчас?

— Нет, я еду завтра утром.

— Ладно. Работа есть работа. — Папа поставил точку касательно этой темы и они с мамой вышли в коридор, готовить документы к выписке Дианы. Так хотелось крикнуть им вслед, чтобы захватили с собой Нину: ее пристальный взгляд начинает нервировать.

Диана бодро спрыгнула с койки и взяла рюкзак, лежащий на стуле, порылась в нем пару секунд и извлекла небольшой конвертик.

— Это просили передать тебе. — Я взяла протянутый лист бумаги. — Он симпатичный. Кто он?

— Так приятель. Ты с ним больше никогда не встретишься.

— Почему?

— Для человека, чудом уцелевшего в аварии, ты задаешь слишком много вопросов.

— А все-таки? — Нина не спускала хищного взгляда с конверта.

— Он уже уехал.

Дверь в палату с шумом распахнулась и открыла взору подруг Дианы, таких же веселых и здоровых. Стало легче.

— Мы не помешали?

— Нет. Вы не сильно пострадали?

— Больше перетрусили, когда на дорогу выскочил олень.

— Нет, это был волк.

— Меган, ты не права! Я видела — это был медведь.

— Так, девочки, вы что не видели, кого спасали, рискуя своей жизнью? — Нина внимательно рассматривала их лица и мне это не нравилось.

— Нина, наступили сумерки, мы смеялись над шуткой Виктории, когда он неожиданно промелькнул перед лобовым стеклом. Я ударила по тормозам и мы перевернулись.

— Все произошло так быстро, что мы ничего не разглядели, — говорившая девочка, судя по всему, и была Викторией.

Весело щебечущих подружек мы благоразумно решили оставить одних. Если бы можно было также легко избежать разговора с Ниной. То, что он состоится не было ни малейших сомнений и надежда на то, что это произойдет не сейчас улетучивалась с каждым шагом, приближающим нас к выходу.

— Так кто это был? — Двери только что захлопнулись за спинами и нас обдул свежий ночной ветерок. Может, сделать вид что не понимаю о ком она спрашивает? Звучит заманчиво, но не прокатит.

— Тот друмир, который ошивался здесь недавно.

Нина с шумом втянула в себя воздух, и в который раз меня посетила мысль, что вампиры очень хорошо приспособились выглядеть как люди.

— Кто?

— Та вампирша, похищающая детей в Дубае. Это был ее парень. — Я нахмурилась, точно ли выразилась или нет: — Или спутник. Ты лучше в этом разбираешься.

— Что в записке? — Нина хищно посматривала на клочок бумаги в моих руках.

— Место рандеву.

— Месть.

— А как иначе? — Я ухмыльнулась.

— Когда?

— Нина, это мои проблемы. Я не хочу, чтобы ты вмешивалась.

— Когда? — Я удивленно взглянула на свою всегда спокойную и невозмутимую подругу: глаза лихорадочно блестели, ноздри трепещут, губы плотно сжаты, челюсть напряжена. Она явно изо всех сил сдерживается, чтобы не выпустить клыки и не зарычать.

— Через три дня в… — я быстро развернула письмо и прочитала название, написанное корявым почерком:

КАРПАТЫ. МОСТ КРОВИ. В ПОЛНОЧЬ.

— А у него есть чувство юмора.

— Я…

Мне ничего не удалось сказать, потому что внезапно теплая волна разлилась по всему телу, сердце застучало в бешеном ритме и перед глазами появился Он. Вместе с Брайаном. Вместо того, чтобы обрадоваться появившемуся шансу увидеть Алекса, между бровей появилась складочка из-за того, что я нахмурилась.

— Что с тобой? — Встревожилась Нина.

Я лишь махнула головой в Его сторону. Подруга нахмурилась еще сильней, но стоило Брайану подойти поближе, словно лучик света осветил лицо подруги.

Возможно, я слишком долго контактировала с Веберами, и этим все объясняется, или присутствие Алекса и мои чувства к нему заглушают природу элина внутри меня, но я не почувствовала привычной ярости, даже малейшего ее проявления. Да, вероятно, этим все и объясняется.

Алекс!

— Элла! — Чья-то рука дотронулась до меня и вывела из задумчивости.

— В чем дело? — Три пары глаз внимательно следили за мной.

— Нам очень жаль! — Брайан сочувственно смотрел на меня, а я непонимающе уставилась на него. — Я имел в виду то, что произошло с Дианой. — Он кинул настороженный взгляд на Нину.

— А это… — Я настолько погрузилась в ошеломившее меня открытие, что с трудом поняла, о чем говорит Брайан.

Не удержавшись, я посмотрела на Алекса. Он был так близко, стоило только протянуть руку и можно коснуться его гладкой щеки.

Он был так близко и так далеко, одновременно. Пока мы были вместе и я боролась между своей сущностью элина и любовью к вампиру, я и не заметила, что бороться уже не имеет смысла. Только сейчас, в это мгновение вся правда открылась мне и привела в шок.

Я и раньше придерживалась мнения, что любовь может многое, но никогда и мысли не могла допустить, что она может изменить и меня. Истинная любовь может: слабого сделать сильным, некрасивого превратить в привлекательного, труса в героя. Ради любви люди идут на многое, способны совершать такие поступки, которых не ждут от них окружающие: злые и жестокие совершают что-то хорошее и пытаются измениться, ради объекта своей любви, пусть и не все, но многие. Разумеется, влюбленные могут совершать глупые и безрассудные поступки, временами даже жестокие, но говорить об этом не хочется. Все зависит от самого человека и выбора, который он делает.

Я никогда не думала, что способна любить так, что элин внутри меня проиграет в этой схватке. Моя любовь к Алексу изменила меня. Нет, я не перестала быть тем, кто я есть; от этого нет лекарства, просто внутри меня, словно стало шире или я стала больше, в метафорическом смысле, конечно.

Мало того, я смогла бы поцеловать Алекса прямо сейчас и даже не захотела бы его прикончить. Это моя победа! Но и родные Алекса теперь в полной безопасности от ярости элина. Я скорее умру, чем причиню вред кому-нибудь, кого любит Он. Это почти то же самое, что было с Ниной, но глубже и крепче; та связь крепла медленно и долго. Порой были и неприятные моменты, особенно с моей стороны (я поежилась, вспоминая). Вот так.

Увы, слишком поздно пришло это открытие. Можно, конечно, попробовать все ему объяснить, сказать, что я чувствую. Но Нина права, чем меньше известно Веберам, тем в большей они безопасности. Еще неизвестно как бы они восприняли такую "чудесную" новость — один из их будущих родственников элин — охотник на вампиров.

Просчитывать возможные варианты не имеет смысла. Ничего менять я не собираюсь. Поздно, по крайней мере, для меня.

Единственная важная мысль, которая должна занимать меня в данную минуту — друмир. Я должна покончить с ним, чтобы в будущем никто из моих родных не пострадал.

— Привет. — Тихий голос смог пробудить во мне целый каскад эмоций.

— Привет.

— Я… Мы сожалеем о твоей сестре. Папа сказал, что все обошлось.

— Да, девочки легко отделались.

— Полиция уже выяснила причину аварии? — Брайан вполне искренне интересовался ходом расследования.

— Адам сказал, что это было какое-то крупное животное неожиданно выскочившее на дорогу.

— Кто такой Адам? — Спросил Брайан.

В прищуренных глазах Алекса явственно проглядывало недовольство.

— Адам Мур — помощник шерифа и старый знакомый Эллы. — Немедленно просветила друга Нина.

— Я очень благодарна вам за внимание, оказанное моей сестре, но вам не следовало беспокоиться. — Находиться в обществе Алекса и не иметь возможности прикоснуться к нему — еще та пытка.

— Элла, мы правда, очень переживали на Диану, — вкрадчивый голос Алекса вызывал непозволительные фантазии и будоражил кровь.

Все! Пора кончать с этим.

— Я знаю. — Я слабо улыбнулась. — Но в данный момент мне нужно собрать вещи к завтрашнему утру. Поэтому я должна спешить. Я рада была увидеть тебя.

Все! Резко и недружелюбно я оборвала разговор, но в данный момент — это единственное на что мне хватило сил. Не произнося больше ни слова, я развернулась и направилась к стоянке.