Интересно, что это со мной? О вампирах в этом городе и речи быть не может. Все жители знают друг друга, и, наверняка, заметили бы странности в поведении приезжих. Кроме того, папа ни разу не упомянул о нападениях зверей и необычных несчастных случаях.

За такими размышлениями я не заметила, как приехала к больнице, где работает мама.

Никогда не привыкну к этому специфическому больничному запаху, хромированному оборудованию.

Уточнив в регистратуре, где в это время может находиться доктор Стивенсон — я направилась на поиски мамы.

Долго искать не пришлось — она находилась в приемном отделении, давая распоряжения белокурой медсестре, которая ее внимательно слушала. Затем к ней подошел симпатичный молодой доктор.

Я подождала, когда мама закончит инструктаж медперсонала. Она обернулась. По удивлению на лице стало понятно — меня тут не ждали. Потом появился испуг. Ну почему, при виде меня — у родных всегда подобная реакция?

— Детка, что случилось? — В голосе мамы явственно читалось волнение. Я и не догадывалась, что выгляжу настолько плохо — раз меня приняли за больную.

— Почему что-то должно было случиться, если я вдруг оказалась в больнице?

— Я ведь знаю, как тебе не нравятся больничные стены. Должно было произойти что-то серьезное, чтобы привести тебя сюда!

— Мам, а можем мы поговорить наедине? — Стоя посреди коридора, мы обращали на себя слишком много внимания.

Мама нахмурилась, но не произнесла больше ни слова. Через несколько минут мы пришли в ее кабинет. Комната средних размеров оказалась выкрашена в бледно-зеленый цвет. У большого окна располагался стол с компьютером и несколькими стопками бумаг. Всю правую стену занимал хромированный стеллаж с медицинской документацией и различными справочниками. Слева находился встроенный шкаф в тон стенам. Рядом с дверью — торшер и небольшой кожаный диван. Пара картин с горным пейзажем дополняли обстановку рабочего кабинета доктора Стивенсон.

Пока я рассматривала комнату, в которой, кстати, не была ни разу, мама в нетерпении постукивала каблуком левой ноги.

— Так ты мне скажешь, что случилось или мне начать уговаривать?

— Ничего не произошло. Просто мне нужно с тобой поговорить.

Мама указала рукой на диван, а сама села в кресло, возле стола.

— Я внимательно тебя слушаю. — Руки скрещены на груди, взгляд напряжен.

— Вы с папой уже решили, что подарите Диане на день рождения?

— Так ты об этом хотела поговорить? — Мама заметно расслабилась и повеселела.

— Собственно, да.

— Я так понимаю, ты уже выбрала подарок?

— Как насчет машины?

— Она тебя уже достала? — Мама честно пыталась не рассмеяться.

— Почему ты так решила? — Я обиженно посмотрела в ее глаза. За кого они меня принимают? — Диана уже большая девочка. У большинства еще в школе появилась своя машина. В этом нет ничего необычного. — Мама явно хотела возразить, но я продолжила, — Я не говорю, что куплю ей новую машину. Пусть сначала научится хорошо водить.

— В общем мы с папой хотели подарить ей такую штуку на Рождество, а на день рождения снять клуб "Полночь", чтобы она повеселилась там со своими друзьями. Это и был бы наш подарок. Но раз ты сейчас говоришь о машине, то…

— Я в состоянии купить ей автомобиль, — вне терпении прервала я маму. — Я еще вчера вечером поискала в Интернете подходящую машину. Только мне нужен кто-нибудь, кто разбирается в них, чтобы случайно не купить металлолом на колесах. И все. — Я улыбнулась маме, пока она думала.

— А ты уверена в этом? Все-таки, это машина. — Похоже родители думают, что у меня совсем нет денег. Странно.

— Мам, послушай. Я уже несколько лет не дарила ей ничего стоящего, а машина как раз и будет компенсацией за все эти годы. — Я немного подождала, если она решит возразить, но этого не произошло. — Ну что, согласна?

— Да. Похоже ты все решила и не оставила нам выбора.

— С папой поговоришь ты или это придется сделать мне?

— Я сегодня же обсужу это с ним.

— Отлично! Тогда я больше не буду тебя задерживать. Можешь идти и дальше дырявить людей своими иголками.

Мама расхохоталась.

— Ох, Элла, Элла! Похоже, ты никогда не привыкнешь к больницам.

Я уже встала с дивана и собралась открывать дверь, как меня окликнула мама:

— А что за машина? Ты так и не сказала.

Я немного замялась, предвидя реакцию мамы, прежде чем ответить.

— Джип.

— Что? — Я так и знала, что она будет шокирована.

— Мама, да ты не переживай. — Что же мне ей сказать пока она окончательно не разозлилась? — Это не такой внедорожник как у меня. Обычный джип красного цвета. Знаешь, такой мини-вездеход. Я видела в Интернете. Симпатичная машинка и безопасная для сестры. Мама все не так плохо, как ты думаешь. — Вроде пронесло. А лице мамы отразилось спокойствие — добрый знак.

— Ну, ладно. Посмотрим, что это за машина. Если что — берегись! — Голос был серьезный, а глаза улыбались.

— Хорошо. — Я улыбнулась и поцеловала ее в щеку прежде, чем закрыть дверь.

Вернувшись домой, первым делом поднялась в свою комнату. Статью надо сдать в срок, а времени осталось мало.

Ближе к трем часам я выключила питание на компьютере.

Статья написана. Редактировать ее нет необходимости. Осталось только связаться с шефом и переслать ему e-mail. Это не займет много времени, так что я успеваю в колледж вовремя.

Минут через десять спускаясь по лестнице, в холле зазвонил телефон — это был папа. Оказывается мама уже все ему рассказала о подарке.

— Элизабет, мама сказала, что тебе нужен механик. Это так?

— Не совсем. Просто было бы неплохо, если со мной рядом был человек, хорошо разбирающийся в машинах.

— Я поговорил с Кристофером и если ты не против, он согласен съездить с тобой, когда тебе будет удобно, — вкрадчиво произнес он.

— А при чет тут мистер Мур?

— У него в городе собственный автосервис. Неужели, не помнишь?

— Извини, пап. Запамятовала. В среду, часов в десять, его устроит?

— Думаю, да. Но я перезвоню ему сейчас и уточню. Договорились?

— Конечно. Увидимся за ужином. Пока. — В трубке раздались гудки.

Одной проблемой меньше.

Как и условились утром, в три тридцать я оставила машину у главного входа и стала ждать сестру.

Похоже, солнце намерено радовать своим присутствием местных жителей весь день.

Синоптики передают хорошую погоду и на завтра, но что-то верится с трудом.

Выходить из машины не очень хотелось — люди как-то странно на меня реагируют, постоянно обращая внимание в мою сторону — словно увидели нечто необычное.

По мне, так ничем особенным я не отличаюсь. Одеваюсь более чем скромно: джинсы, брюки и ни каких юбок, футболки, рубашки во множественном числе занимали весь мой гардероб. Платьев я не носила принципиально, так же как и высокие каблуки, хотя где-то в дальнем углу шкафа завалялась пара-тройка дизайнерских вещей.

Солнце так приветливо заглядывало в окна внедорожника, и я не устояла. Выйдя из машины с наслаждением подставила лицо ласковому осеннему солнышку. Несколько парней остановилось и уставилось в мою сторону — совершенно беспардонно разглядывая меня.

— Ты решила сразить всех своей красотой? — За спиной раздался голос полный иронии.

— Что, прости?

Я даже не слышала, как подошла сестра и резко обернулась.

— Я тебя не понимаю.

— Ну-ну.

Несколько минут тишины, но она ничего не добавила.

— Готова? — Она кивнула. — Тогда поехали.

— А можно я поведу? — С надеждой в голосе спросила Диана.

— Прости, но не сегодня. — Она недовольно надула губки и уставилась в окно. — Что интересного вы изучали? — Молчание. — Ты обиделась. Ну, извини. Обещаю, в следующий раз поведешь ты. — Она быстро развернулась и радостно закивала головой.

— Ловлю тебя на слове! — Диана сразу оживилась.

— В принципе, ничего интересного сегодня не рассказывали. Только мистер Баннер, профессор философии… — И она начала в подробностях описывать, как их учитель умудрился опрокинуть на себя стол. — Ума не приложу, как ему это удалось, но ничего страшного не произошло: все немного перепугались, когда он исчез под кучей книг, лежавших на том столе. И разумеется это было смешно.