Голодание сопровождается снижением основного обмена. Энергопреобразующие системы, локализованные в клеточных митохондриях, переходят на более экономичное функционирование. Уменьшается теплообразование в организме (с этим связано характерное для голодания ощущение зябкости). Одновременно уменьшается и теплоотдача за счет сужения периферических сосудов. Поэтому температура тела при голодании, как правило, не снижается.

В связи с тем, что основным энергетическим источником для голодающего организма являются жиры, в это время резко снижается выделение организмом углекислого газа. А все дело в том, что при окислении жиров кислород используется не только на окисление углерода жира и образование СО₂, но еще и на связывание водорода и образование эндогенной воды. В результате уменьшения выделения СО₂ при голодании в стадии компенсации величина задержки дыхания без какой-либо тренировки увеличивается почти в 2 раза.

В стадии компенсации повышается устойчивость голодающего организма к недостатку кислорода. Впервые этот факт был установлен в опытах на собаках русским физиологом П. М. Альбицким. В своем письме жене от 17 июня 1882 г. он писал: «…иду сегодня опыт делать — заставлю дышать собаку при 5 процентах О₂. Вероятно, вынесет. Недели через полторы опять с ней буду делать опыты при 5 процентах, оба раза с голодающей. Уже 7 дней, как не ели собаки; повторю опыты день на 17—20-й голодания, когда они потеряют в весе процентов 30–35. Очень интересно отношение голодающих к кислородному голоданию, и его необходимо выяснить. Если Белка перенесет второй опыт так же, как Рыжий, т. е. гораздо легче, чем первый, в чем я почти не сомневаюсь, над 3-й собакой поставлю опыт прямо на 20-й день голодания, чтобы не было вопроса о приспособлении (при повторных опытах). Говорю, а уверен почти, что привычка тут ни при чем, что суть дела в потере веса, в худобе, в бедности организма жизнедеятельными клетками. Если это подтвердится, это будут хорошие страницы моей работы. Дело в том, что тут может быть много практических указаний много вопросов практического свойства могут получить иную постановку. Например, как лучше кормить больных, у которых дышит всего какая-нибудь половина одного легкого, — питать ли их усиленно или держать (согласно с мнением старинной медицины) на легонькой пище? Не задаем ли мы, вводя массу питательных веществ больному, организм которого находится в состоянии кислородного голодания, лишних передряг и труда отделываться от избытка этих веществ. Не увеличит ли это у него одышки, слабости и т. д. Словом, вопрос интересный, и я рад, что на него натолкнулся».

В наших исследованиях было установлено, что даже 4-дневного голодания достаточно для такого же повышения переносимости человеком острой кислородной недостаточности, как и после длительного пребывания в условиях высокогорья. Кислородная недостаточность при этом создавалась искусственно путем разрежения атмосферы в барокамере. Один из 8 добровольцев на 4-й день лишения пищи мог даже находиться, не пользуясь кислородной маской, при разрежении атмосферы в барокамере, соответствующем высоте 10 км, в течение 10 мин и все это время правильно решать арифметические примеры. У другого добровольца такой же феномен наблюдался на 14-й день голодания. Интересно и то, что при двухнедельном голодании в 2 раза увеличивалось максимально возможное время дыхания людей 100 %-ным азотом.

Для голодания характерна некоторая минимализация функций внешнего дыхания и сердечно-сосудистой системы (уменьшение объема легочной вентиляции, урежение пульса, снижение величин артериального давления). Умственная работоспособность, как это ни странно, не только не страдает, а нередко даже улучшается. Недаром древнегреческий ученый Пифагор и его ученики голодали по 40 дней для «просветления ума».

Противники лечебного голодания в качество одного из аргументов своей правоты выдвигают факт распада белков в нервных клетках, который наблюдается уже на вторые сутки лишения пищи Но ведь белки белкам рознь. И если учесть, что под влиянием дозированного голодания чаще всего повышается умственная работоспособность, то, наверное, нервные клетки не так уж и страдают от распада своих менее ценных белковых компонентов.

Физическая работоспособность во время голодания при условии сохранения активного двигательного режима длительное время может оставаться на исходном уровне. Однако утомление при мышечной работе наступает быстрее, и требуется больший срок для отдыха.

В наших экспериментах на 10-й день голодания 5 добровольцев из 6 могли выполнить десятиминутную физическую нагрузку 1000 кгм/мин на велоэргометре. Лишь у одного человека на 7-й минуте физической работы возникли спастические судороги икроножных мышц.

Американский врач-диетолог Поль Брэгг в 1967 г. в своей книге «Чудо голодания» описал пеший переход, который он совершил в пожилом возрасте по калифорнийской Долине смерти. В июльскую жару за 2 дня голодания он прошел через пустыню 30 миль, переночевал в палатке и вернулся голодный тем же путем. А вот 10 сильных молодых спортсменов, соревновавшихся в эти дни с ним, которые ели и пили все что хотели (в том числе охлажденные напитки и солевые таблетки), не смогли пройти и 25 миль. И немудрено. Ведь когда все вышли в поход, стояла жара 40,6, а в полдень — даже 50,4 °C.

В 1982–1983 гг. 6 отважных северопроходцев в течение 8 месяцев совершили переход по арктической окраине нашей страны протяженностью 10 тыс. км. В последние две недели этого беспримерного похода двое его участников добровольно голодали (пили только отвар шиповника с поливитаминами). За период голодания они потеряли в весе 4,5 кг.

В 1984 г. группа добровольцев под руководством Генриха Рыжавского и кандидата медицинских наук Валерия Гурвича совершила 15-дневное «аварийное» путешествие на байдарках по реке Белой. Вышли они в путь без продовольствия и не употребляли в пищу ничего, кроме воды Работать же веслами им приходилось по 6–8 ч в день. Это испытание успешно выдержали все участники, хотя самому старшему из них было 57 лет. Годом раньше аналогичный двухнедельный «голодный» поход на плотах по Каспню совершила другая группа энтузиастов.

Обычно во время многодневного голодания трудно бегать. А вот знакомый нам московский геолог С А Бородин, благодаря тренировкам в беге на фоне частых голодовок, на 5-й день голодания пробегал 10-километровый кросс с такой же максимальной скоростью, что и в «сытый» период.

При чрезмерно длительных сроках голодания (потеря 45–50 % массы тела) адаптационные механизмы внутреннего питания нарушаются. Подвергаются распаду стабильные белки жизненно важных органов. Трагическая развязка, заканчивающаяся смертью от голода, завершается в течение 2–3 дней.

Предвестниками этой конечной, или, как говорят медики терминальной, стадии голодания являются: нарастание чувства голода, перебои в сердце, нарастание в моче продуктов белкового распада.

Так что не стоит гнаться за «рекордами» голодания. Если нет особых лечебных показаний, то в первые же дни стадии компенсации следует начать восстановительное штание.

Начиная восстановительный период после длительного голодания, нельзя терять бдительность и думать, что, мол, самое страшное уже позади. Такое легкомысленное отношение к восстановительному питанию может привести к очень тяжелым последствиям.

Наглядным примером тому может служить случай, описанный в 1925 г. в «Немецком журнале судебной медицины»: «2 марта 1925 года 52-летний, много ездивший за границу купец Н., крепкого сложения, хорошего здоровья, спортсмен, отправился в санаторий, в котором главный врач проводил так называемые курсы голодания. Он хотел проверить подобный курс и намерен был вести гигиенически безупречный образ жизни перед тем, как вновь отправиться за границу… В течение курса голодания, продолжавшегося 45 дней, больной потерял в весе 17 кг. На 2-й день питания у больного начались подергивания мышц, на 4-й день он начал заговариваться, употребляя не те слова, на 6-й день наступила дезориентация. В эти дни он получал молочный суп, яйца, сухари и сметану. На 8-й день питания у больного появились сонливость, сужение зрачков, приступы потливости, выступление пота на лице, сильно покраснел нос. На 10-й день питания после кратковременного улучшения наступила смерть».