Я использую неглубокие участки для рыбалки. Я иду медленно, пока не почувствую, как опускаюсь под листья. Затем сижу, позволяя себе утонуть, пока только моя голова и шея не возвышаются над листьями. Я закрываю глаза, размышляя, желая, чтобы сегодня был день, когда он найдет меня.

В первые годы моего изгнания я наткнулся на зверя, которого еще не видел. У него было две руки толщиной со стволы деревьев Лориса. Его плечи были шире, чем у большинства зданий, а зубы были такими же длинными, как у взрослого самца Примуса. Я только мельком видел его на дальнем расстоянии, разрывая любое существо, которое приблизилось к нему. Я знал, что это чудовище могло дать мне желаемую смерть. Я охотился на него месяцами, но он двигался так быстро, что не было никакой надежды поймать его. Так что теперь я жду пока он вернется и даст мне смерть в бою, которую я ищу.

Наверху раздается звук, как будто небо разрывается надвое. Я защищаю глаза от лучей солнца, проникающих сквозь деревья, которые возвышаются надо мной. Шаттл прокладывает свой путь ко мне, медленно тонет и извергает черный дым. Другой корабль проносится мимо, стреляя ракетой, которая пробивает штопор в воздухе и взрывается возле дерева Лорис рядом с поврежденным шаттлом. Боковина шаттла подорвана ударной волной, и из него сыпется ливень осколков, после чего он теряет энергию, вращается теряя высоту. С приглушенным стуком, он ударяет в поверхность огромного листа дерева.

Мгновение, я ничего не делаю. Бессмысленная борьба кланов Примуса больше не интересует меня. Пусть они ссорятся за невидимые границы, если им нравится. Пусть они воюют из-за женщин. Я уже давно отказался от надежды, что когда-нибудь найду женщину, которая достойна меня. И даже если бы я это сделал, маловероятно, что я был бы изгнан с моего пути самоуничтожения. Я собираюсь закрыть глаза и возобновить медитацию, когда вижу, как из шаттла выходит первый Примус. Зеленая кожа. Скорее всего, из клана Умани. Хотя он может быть с юга, но это маловероятно. Следующий появляется маленький ребенок, возможно. Нет. Я прищуриваюсь, мои сильные глаза фокусируют внимание. Женщина.

У нее золотистые волосы, такие же яркие, как восход солнца. Я никогда не видел ничего подобного. Зверь внутри меня шевелится впервые за много месяцев. Моя внутренняя пантера рычит, призывая меня приблизиться и посмотреть, достойна ли эта женщина меня. Она всегда была более любопытна чем я, и теперь заставляет меня рассмотреть поближе это странное существо. Я закрываю глаза вопреки нежеланным чувствам.

Я так долго не желал ничего, кроме достойной смерти. Желание увидеть больше… Нет, не мое желание видеть ее движет мной, это необходимость защищать. Она светится внутри меня, как расплавленный металл, неизбежный и достаточно теплый, чтобы взломать броню, которую я поставил. Хотя я рискую своей честью, делая это, я иду к шаттлу. Я буду защищать эту женщину с золотыми волосами от ужасов, которые нависают над ней из-под мертвых листьев, невидимых пока, но ненадолго.

Примерно триста метров отделяют нас, но я знаю, что лежит под листьями по памяти. Я следую за извилистой серией корней деревьев, которые лежат прямо под поверхностью. Хотя опавшие листья размером с дом, сломанная древесина и растительный мусор до моей талии, я двигаюсь быстро. Я прыгаю поверх листьев и бегу, прежде чем они успеют утонуть и уступить подо мной.

Раздается крик. Корвасса. Я смотрю на восток и вижу, как он пробивает поверхность Мертвого моря. Он больше, чем другие — вероятно, пятнадцать футов[1] в длину. Корвасса имеет крылья с шипами, которые использует для пролета под листьями и длинное, гибкое тело. У него острые зубы, но самым опасным является его хвост. Когда корвасса прыгает достаточно высоко, чтобы закрыть солнце, я вижу очертания хвоста с шипом на конце которого есть колючки, содержащие достаточно яда, чтобы убить взрослого мужчину Примуса при ударе.

Я почти достиг их, когда корвасса оказался возле шаттла. Появились три воина, которые держали копья наготове. Два человека-мужчины со светящимися зелеными винтовками хромают от шаттла. Корвасса летит к ним, хватает одного воина и заглатывает его целиком. Он исчезает под листом, на котором стоит их шаттл, и погружается в воду, прежде чем люди выстрелят или ударят воины Примуса.

Я дотягиваюсь до листа и вижу золотисто-рыжую женщину вблизи. Я почти остановился на середине шага. В этот исключительный момент потрескивание мертвых листьев подо мной замирает. Время замедляется до почти полной остановки. Я чувствую, как будто смотрю, как она поворачивает голову, чтобы посмотреть на меня в течение нескольких минут вместо доли секунды, которую это занимает. Ее волосы ловят светящийся стержень, как будто это чистое золото. Ее большие глаза немного расширяются, когда они находят меня. Зрачки увеличиваются. Даже там, где стою в нескольких ярдах, я слышу, как учащается ее сердцебиение.

Я рад, что у этого создания из звезд такие маленькие уши, иначе она бы опозорила меня, зная, как сильно оживляет мое сердце.

Он ангел. Моя первая мысль — просто смесь адреналина и страха. Я вижу слегка заостренные уши и сверхчеловеческие пропорции, которые обозначают его как Примуса. За исключением того, что у него голубая кожа и золотые глаза — странность, которую я никогда не видела среди Примусов. Что означают золотые глаза? И что бы король или принц делали здесь в середине…

Мои мысли прерываются. Кошмарное существо вырывается из-под листа, на котором мы стоим, крутится в воздухе, а затем размахивает крыльями, чтобы контролировать свой спуск. К моему ужасу, он летит прямо ко мне. Это происходит так быстро. Его зубы такие большие…

Я закрываю глаза.

Что-то ревет громко, слишком громко, громче, чем пронзительный крик зверя. Ветер проносится мимо меня, чуть не сбивая. Я открываю глаза вовремя, чтобы увидеть синюю полосу передо мной. Синий Примус справился с этим существом. Но как? Существо в три раза больше него. Выжившие два уманских члена клана, которых Като послал защищать меня, бегут чтобы помочь ему. Они бьют по его шкуре копьями, но у него есть какой-то панцирь. Их копья ломаются и бесполезны против него. Один из солдат стреляет из своего оружия, и зеленая плазма безвредно распыляется по панцирю монстра.

Примус пробивает его. Существо щелкает и кусает его, но он слишком быстр. Он нападает, или отступает, или стоит на месте. Как будто он знает, где его ударят, прежде чем это произойдет. Каждый раз, когда зверь промахивается, воин наносит серию оглушительных ударов по мягким местам на голове. Один из уманских воинов получает ранение хвостом. Он сразу же становится темно-красным и падает на землю, дергаясь. Фиолетовый щупальце прорывается через лист и хватает другого воина за ногу. Он кричит и рубит его своим сломанным копьем, но его продолжает тянуть вниз в листья. Брызги спор сверху настигают двух солдат, и они падают на землю, изрыгая кровь. Другие девушки бегут обратно в шаттл, но я не могу заставить свои ноги работать.

Мне кажется, что я сплю. Я умру здесь. Все, потому что я хотела доказать, что сильная. Но это не так. Посмотрите на меня. Я даже ничего не делаю… Нет. Перестань жалеть себя и подними задницу.

Я бегу к шаттлу, безумный план, когда еще одно фиолетовое щупальце почти ловит мою ногу. Я все еще слышу мясистый стук кулаков синего Примуса, врезающихся в зверя. Один из фиолетовых щупалец обертывается вокруг его шеи, но он разрывает его, прежде чем он сможет схватить его.

Внутри шаттла я проскакиваю мимо хныкающей посла Колари. Красиво уложенные волосы Колари все еще на месте, и ее эластичная розовая кожа все еще отлично выглядит даже после нашей аварийной посадки. Она прижимается ко мне, когда я прохожу мимо, но я отбиваю ее руки. Я нашла люк, который ведет к двигателю шаттла. Как я и надеялась, он не слишком сильно поврежден. Лишь вспомогательная проводка, которая соединяет его с двигателями, была поджарена в атаке. К моему облегчению, ремонт не сильно отличается от того, с чем я работала в качестве смазчика, прежде чем мы приземлились на Маркуле.