Довольно известной является одна из его первых новелл, «Иммензее» («Immensee»), написанная в 1849 г. Главная ее тема – грусть о несостоявшемся счастье двух любящих друг друга людей. Эта наполненная лиризмом новелла еще не полностью свободна от влияния романтизма, ее главный герой Рейнгард, сочиняющий стихи и волшебные сказки, близок романтическому герою.
Теме любви и постоянства посвящена и новелла «Поль-кукольник» («Pole Poppenspäler», 1873–1874). Она заключена в рамку – рассказчик, будучи вхож в дом механика Пауля Паульсена, узнает от хозяина историю его прозвища и его знакомства и отношений с женой, дочерью кукольника. В этой новелле конец более оптимистичен: влюбленные преодолевают все трудности и вступают в брак.
«Всадник на белой лошади» («Der Schimmelreiter», 1888) – самая знаменитая новелла Шторма. Автор соединил в ней услышанную в юные годы легенду и некоторые черты биографии существовавшего в реальности механика и математика. Легенду о всаднике на белом коне он использует в качестве обрамляющего рассказа (этот стилистический прием довольно часто встречается у Шторма). Путешествующий рассказчик, увидев тень всадника, бросающегося в море, узнает от крестьян его трагическую историю. Хаук Хайен, сын бедных крестьян, талантливый самоучка, построил плотины в родной деревне, стремясь уберечь односельчан от наводнений. Но, в результате противостояния руководителей общины, во время сильной бури крестьяне по их приказу стали разбирать сооружение Хаука, новую плотину. Тщетно пытался он удержать их от этой затеи. Море прорвало старую плотину, и в его волнах погибли жена и ребенок Хаука. Вслед за ними в воду на своем белом коне бросился и сам Хаук, умоляя бога спасти селян.
Современником и другом Шторма был еще один известный немецкий реалист, автор стихов, новелл и романов, публицист и театральный критик Теодор Фонтане (Theodor Fontane, 1819–1898). Их знакомство состоялось в 50-е годы, когда Фонтане был уже довольно известным журналистом, рассказывавшим немецкой публике об английском искусстве и о своих путешествиях. В 60—70-е годы он продолжал журналистскую деятельность, сотрудничая с консервативной газетой, одним из основателей которой был Отто фон Бисмарк. Помимо этого с 1862 по 1888 гг. Фонтане создал пятитомный сборник «Путешествий по Бранденбургской марке» («Wanderungen durch die Mark Brandenburg»), в которых он не только описывает красоты природы и достопримечательности – замки, монастыри, церкви, но и передает легенды и сказания, приводит исторические сведения о тех местах. Часть впечатлений от своих поездок он отобразил не в этом труде, а в более поздних романах.
Самые значительные произведения Фонтане – романы, написанные в 80—90-е годы. В основном в них отражаются непростые семейные взаимоотношения жителей и больших городов, и тихой провинции. Автор рассматривает и вопросы измены, и сложных внутрисемейных отношений, и чувств между представителями разных слоев общества, и положения женщины в обществе. Главными героями его романов в основном являются представители дворянства. Нравы буржуазии автор описывает лишь в немногих произведениях, например, в романе «Госпожа Женни Трайбель» («Frau Jenny Treibel», 1892). В романе «Пути-перепутья» («Irrungen, Wirrungen», 1888) показаны сословные предрассудки, мешающие счастью героев – барона и мещанки, и вынуждающие их отказаться от брака. А вот полный психологизма роман «Эффи Брист» («Effi Briest», 1894–1895) повествует о неравном браке, с точки зрения возраста, жизненных представлений, который заканчивается трагедией. В нем автор изображает жизнь и нравы в немецкой провинции, столице, показывает взгляды на семейные отношения, царившие тогда в дворянском обществе.
Одним из самых выдающихся представителей немецкоязычной реалистической литературы является Готфрид келлер (Gotfried Keller, 1819–1890) – классик швейцарской литературы, автор стихов, новелл, романов.
Он принимал участие в революционных событиях в Швейцарии 1848 г., которые привели к принятию конституции и учреждению парламента, был знаком с крупными политическими событиями. Для получения университетского образования он поехал в Германию, где в Гейдельбергском университете слушал знаменитые «Лекции о сущности религии» Л. Фейербаха.
Свою литературную деятельность Келлер начал как поэт. Первый поэтический сборник «Стихотворения» («Gedichte», 1846) носит политический характер и призывает народы Швейцарии объединиться.
Первым большим успехом Келлера является роман «Зеленый Генрих» («Der Grune Heinrich», 1-я ред. 1854–1855; 2-я —1879–1880). Замысел создания романа относится к 1842 г. Именно тогда Келлеру, вернувшемуся из Мюнхенской академии художеств, пришла в голову мысль написать книгу об истории молодого художника, «с веселыми эпизодами и жутким финалом». Роман, ставший сразу весьма популярным, несколько расстроил читателей финалом: герой умирает от сердечного приступа, вызванного неожиданной смертью матери. Впрочем, существовала и версия, что такая развязка возникла из-за настойчивости издателя, торопившего автора. Так или иначе, Келлер принялся за основательную переделку романа, добавил много новых эпизодов, некоторые убрал, изменил финал, удалив из него кладбищенский мотив, и ввел повествование от первого лица. Когда была закончена вторая редакция «Зеленого Генриха», автор выкупил у своего прежнего редактора остатки первой версии и сжег их. Вторая редакция «Зеленого Генриха» близка роману воспитания, и в том числе к «Вильгельму Мейстеру» Гёте. В нем идет речь о становлении личности героя – Генриха Лее, о поисках им смысла жизни, о роли искусства. В романе путем изображения внутренних конфликтов развивается мысль о личной нравственной ответственности человека за свои поступки.
Известный писатель XX в. Герман Гессе в статье о творчестве Келлера «Зельдвилла на закате» (1919), написанной к столетию со дня рождения швейцарского писателя, назвал автора «Вильгельма Мейстера» «духовным отцом» бюргерской культуры Германии, а Келлера – его «последним цветком». В другой статье «При чтении «Зеленого Генриха»» (1907) Гессе задает себе и своим читателям вопрос: чем же так значителен роман Келлера, что его делает классическим произведением. И приходит к выводу: «Секрет «Зеленого Генриха» тот же самый, что и у Гомера, Данте, Боккаччо, Шекспира и Гёте. Он основан на двух силах… Одна – это то, что я хотел бы назвать вечностью материала, а вторая сила – это язык». Язык романа Келлера Гессе считает блистательно литературно обработанным и одновременно естественно звучащим.
В последние годы жизни Келлер завершил и издал свой второй значительный роман «Мартин Заландер» («Martin Salander», 1886). В нем писатель, проанализировав современную ему швейцарскую действительность, пришел к выводу, что идеи особого пути Швейцарии, за осуществление которых он боролся в юности, постепенно превратились в пустые лозунги. В этом произведении воплощено чувство исторической безысходности и пессимизма.
Герой романа Мартин Заландер сравнивает свое прошлое с настоящим положением, критически оценивает собственные недостатки и заблуждения, которые в конце концов привели к тому, что он оставил место школьного учителя и был вынужден встать на путь предпринимательства. Сын Мартина Заландера, Арнольд, в отличие от своего отца, не хочет принимать участия в общественных делах и следовать по пути отца.
Кроме романов и стихов, Келлер писал еще и новеллы, заслужившие внимание читателей. Известность получили циклы новелл «Люди из Зельдвиллы», «Семь легенд», «Цюрихские новеллы».
Изданный в 1872 г. сборник «Семь легенд» пока еще далек от настоящего реализма. Автор создает близкие к народным сказаниям истории, в центре которых – Дева Мария и иные святые. Эти легенды довольно далеки от того, о чем рассказывается в официальных религиозных книгах.
Сборник «Люди из Зельдвиллы» («Die Leute von Seldwylla»), первая часть которого вышла в 1856 г., а вторая – в 1873–1874 гг., относится к самым значительным немецкоязычным произведениям XIX в. в жанре новеллы. Над ним автор работал около двадцати лет и охватил в нем широкий круг общественных проблем. В сборник входят в основном новеллы сатирической направленности. Во введении автор рассказывает о том, что Зельдвилла – это старое слово, означающее обжитое солнечное место и одновременно название живописного швейцарского городка (в действительности несуществующего). Его жители – веселы, темпераментны, хотя иногда легкомысленны, им не хватает бережливости и целеустремленности.