- Дней шесть, хм? - небрежно протянул Заэль, намазывая маслом тост.

- Не знаю, не написано. А что?

Но Заэль не ответил, лишь сильнее нахмурившись и целиком погрузившись в поглощение яичницы.

- Майкл Тоббс совсем озверел, - жаловалась тем временем Амара. - Я уже месяц не могу никак текст песни переписать, а  Майкл поставил мне дедлайн до пятницы, представляешь?

- Тут дети пропадают, а тебя волнует только то, как бы уложиться в срок по написанию песни? - возмутилась Эльза.

- Ну что мне эти пропажи, - вздохнула Амара, задумчиво ковыряясь в творожной запеканке. - Не ты же пропала...

- Вот так всегда, людей волнует только то, что происходит вокруг них, - вновь вздохнула Эльза, убирая газету в сумку. - И мы даже не задумываемся над тем, каково сейчас приходится семьям и всем родственникам пропавших детей.

- Ну плохо им приходится, это и так понятно. А чего о них беспокоиться? Пусть они сами о себе волнуются.

Эльза злобно зыркнула на влезшего в диалог Заэля.

- Ты-то вообще ни о ком страдать не умеешь.

- Ну вот почему ты чуть что, так сразу начинаешь хамить или обзываться? Не моя вина, что тебе жизненно необходимо все время о чем-то переживать, дёргаться и беспокоиться!

- Это нормальные человеческие эмоции, к твоему сведению. Так, для справки.

- Полно вам, - прервала их Амара. - Урок скоро начнется, нам бы лучше поспешить.

На выходе из обеденного зала, однако, им пришлось остановиться из-за столпившихся и галдящих студентов, мешающих проходу.

- Эй, ну в чем дело? Что случилось? - Заэль кое-как протиснулся вперёд и увидел в центре плачущую Эмилию, девушку с шестого курса.

- Взрыв в торговом центре час назад в Усть-Шоте, - тихо шепнула темноволосая девушка. - Эмилия там с сестрой была, только что вернулась. Только сестра ее... Пропала.

- Это я виновата! - заливалась слезами Эмилия. - Я вышла на улицу, сестренка задержалась, а я не настояла на том, чтобы мы вышли вместе... А потом... Потом...

Эмилия вновь зашлась плачем, Заэль похлопал ее по плечу.

- Она найдется. Наверняка Меланья жива, верь в это.

Эмилия слабо улыбнулась, шмыгая носом, а Эльза, стоящая рядом, тихонько уточнила:

- Меланья? Ты ее знаешь?

- Нуу, я так или иначе знаю всех студентов, хотя бы по именам, - уклончиво ответил Заэль, старательно пряча глаза.

- Угу. В особенности представителей женского пола, - заметил Глэн.

- И со многими знаком в горизонтальном положении, - невозмутимо поддакнула Эльза, игнорируя испепеляющий взгляд Заэля.

- А тебе завидно, что ли!?

- Ну хватит вам! У человека горе, а вы тут ерунду несёте! - зашикала Амара, уводя однокурсников в сторону. - Занятия по Магическим искусствам вот-вот начнется. Мы сейчас ничем не можем помочь Эмилии, а подруги не оставят ее одну.

Как бы ни было гадко на душе, оставалось признать правоту Амары. Эмилию и так окружила толпа утешительниц, а Маккейн на дух не переносила опаздавших, и только ее головомоек сейчас уж точно не хватало.

Однако, в этот раз Маккейн сама задержалась на несколько минут. Она буквально влетела в аудиторию, в которой тут же повисла абсолютная тишина, прерываемая только шелестом листаемого факультетного журнала.

- Прошу прощения за задержку. У всего преподавательского состава было срочное совещание по поводу трагедии в торговом центре в соседнем городке. Вы наверняка уже в курсе, такое чувство, что слухи распространяются по ветру.

Все присутствующие согласно покивали. Вверх взлетела чья-то рука.

- Да, Натали?

- Говорят, что демонов в торговом центре зачистили фортемины. Это правда?

- Да, это был Пятый Арма, - небрежно кивнула Маккейн, перебирая бумаги на столе.

Заэль вздернул брови, а Ильфорте, сидящий слева, одобрительно хмыкнул. Аудитория заметно оживилась.

- Вы в этом уверены? - нахмурилась Натали.

- Абсолютно. Пятый Арма наделен Даром Гласиума, и судя по состоянию торгового центра, разбитого на мельчайшие ледяные кусочки, это был именно он. Не знаю, зачем так было все крошить вокруг, но, возможно, другого выбора не было. Деталей мы не узнаем. По идее, мы и об этом-то узнать не должны были.

- Но почему? - продолжала спрашивать темноволосая студентка.

- Фортемины обычно зачищают последствия своих разгромных битв. В том числе проводят некоторые манипуляции с памятью окружающих, это вроде как задача Третьего Арма. Но здесь они пока ничего не предприняли... Возможно, нужные Бойцы серьезно ранены? Ну и, к тому же, столь масштабного инцидента с нападением демонов еще не было. Быть может, они пришли к выводу, что просто не имеет смысла скрываться и пошли другим путем? Неизвестно.

- Вы хотите сказать, что эти фортемины регулярно защищали нас от демонов, а мы об этом ничего не знали?

- Что ж, коли возник такой интерес, давайте сегодня рассмотрим эту малую, но весьма выдающуюся часть магического сообщества. Думаю, все когда-нибудь слышали про фортеминов? - Маккейн обвела взором аудиторию и хмыкнула. - Судя по вашим напряженным выражениям лиц, то весьма пространно.

- Нууу, - протянул Колин с задней парты. - Наверно, все волшебники слышали сказки о фортеминах в детстве, моя мама любила мне рассказывать такие на ночь. Но это миф, разве нет?

- Да, действительно, сказаний и легенд на эту тему существует  очень много. Но это не миф, с некоторыми фортеминами я была знакома лично.

Заэль еле слышно присвистнул и обменялся загадочными взглядами с Ильфорте, что не ускользнуло от внимательной Маккейн.

- Может быть, вы что-то расскажете, молодые люди?

- Ну... вроде как в мире существует целая армия сильнейших волшебников, с рождения наделенных особыми магическими силами, и есть Академия, где их всему обучают.

- Верно, - Маккейн какое-то время задумчиво смотрела на Заэля, потом тряхнула головой и пошла вдоль парт, рассказывая дальше. - Их всего около пары сотен, среди них десять пар самых сильных называют Арма. Пар - потому что все Арма должны являться парой Бойца и Стражника: воина, который идет в битвы, и Стражника, который питает своего Бойца силой и управляет его действиями. Правда у некоторых Арма сейчас нет Стражников: они были убиты, а новые пары не образовались... Некоторые люди... даже скорее - существа, рождаются, будучи наделенными...

- А почему вы их называете существами? - перебил Глэн. - Выглядят они же вроде как обычные люди, разве нет?

- Почти. Человеческая внешность помогает им жить среди нас, оставаясь незамеченными. Общаться, развлекаться... Учиться, работать, в конце-концов. Но ни один человек, даже самый сильный маг не может развить свои способности до тех навыков, которыми обладают фортемины. Речь не идет о каких-то просто сильных заклинаниях. Более того, фортемины и даже Арма могут быть довольно слабы во многих науках и не в состоянии превратить иголку в ежа. Но им доступна уникальная магия, и у каждого есть свой индивидуальный канал Силы. Каждый из них наделен каким-то Даром, особым умением, способностью, данной только ему. Вот Пятый управляет льдом и морозом, Четвертый - огнем, Третий занимается устранением последствий схваток, Второй способен читать мысли и видеть будущее, - говоря это, Маккейн проецировала на доску изображения фортеминов, и сейчас на ней красовался длинноволосый блондин в белоснежном одеянии, половина лица которого была скрыта под маской, похожей на череп какого-то животного.

- А Первый Арма?

- Машина для убийства. Жестокая, беспощадная и неуравновешенная.

- Звучит отлично, - прошептал Заэль под смешки Ильфорте.

-...и у него, хм... весьма оригинальный Дар, о котором мне мало что известно. Скорее всего, я располагаю крайне поверхностной информацией по этому вопросу. Первый Арма умеет управлять некоторыми эмоциями и знает все о личной жизни любого человека, лишь взглянув на него. Правда не знаю, как он это может использовать в бою, и для чего ему это нужно по жизни...

- Чтобы не клеить уже занятых девчонок? По-моему, очень полезный дар, - хохотнул Макс под одобрительные смешки мужской половины аудитории.