Вернулись звуки, и весь окружающий мир ожил и задвигался, как ни в чём не бывало. Страх сразу же исчез.

— Что вам? - нетерпеливо переспросил парень-продавец.

— Вот этот китайский приёмник, который мы только что проверяли.

— Хорошо, - кивнул продавец.

Гусев отдал ему шестьдесят тысяч и оглянулся на мужчину, который только что лишился части своих денег. Ничего не подозревая, мужчина вышел на улицу с большой картонной коробкой в руках. Почти тут же появился Романенко:

— Купил?

— Купил, - кивнул Гусев и показал на продавца, упаковывающего приёмник в коробку.

— Что ты хоть за фильмы купил? - спросил Гусев, когда они уже поднимались по лестнице в подъезде Сосновского.

— “Брат-2” и “ДМБ”.

— Это продолжение “Брата”?

— Да, там тоже Бодров играет. Фильм о борьбе Бодрова и его друзей с американской и украинской мафиями в Чикаго и с русской в Москве. А “ДМБ” - комедия об армии.

— Понятно, что про армию. Интересная?

— Нормальная. Немного тупая, как все современные фильмы, но смотреть можно, - пояснил Романенко и, нажав пальцем кнопку звонка, спрятал за спину цветы, которые перед этим выудил из дипломата.

— Цветы Сосновскому? - со смехом спросил Гусев.

— Жене, мыслитель!

Дверь открылась и на площадку выглянула Таня, жена Сосновского.

— Заходите, ребята - все уже собрались, только вас ждём! - обрадовалась Таня.

— Это тебе! - Романенко достал из-за спины букет гвоздик и протянул его Тане.

Вячеслав неожиданно почувствовал резкую головную боль и отвернулся, чтобы его не выдало передёрнувшееся лицо.

— Ты чего, Слава? - спросила Таня.

— Думаю, где лучше пальто оставить, - солгал Гусев.

— Вешай рядом с Андреем - на вешалку. И проходите быстрее, мы вас ждём.

— Вначале мыть руки! - возразил Романенко.

— Пожалуйста - там полотенца…

Наконец, когда с мытьём рук было покончено, они вошли в комнату, где за большим, разложенным столом, обычно стоявшим возле окна, их дожидались остальные гости. Ближе всех ко входу сидел отец Тани - весёлый отставной полковник-артиллерист. Сразу за ним слева - Галя, подруга Тани. Дальше стояли два пустых стула, по всей видимости, приготовленные для опоздавших. С правой стороны сидел довольный, улыбающийся Сосновский, а ближе к дверям, рядом с мужем села Таня. Стол стоял как раз посередине зала, так что никого не пришлось тревожить и Романенко с Гусевым быстро уселись на предложенные им места.

Первой, на правах жены, тост произнесла Таня, хотя это хотел сделать её отец и все выпили шампанского из ловко откупоренной Андреем бутылки. Затем слово взял полковник, говорил много и красиво, но в итоге завершил речь на том, что мужчинам не престало пить шампанское и предложил оставить его женщинам, а самим перейти к водке.

Гусев водку не любил, но пил достаточно часто. Во всяком случае, не реже остальных. Пил он её потому, что хорошее вино в Белоруссии стоит дорого и его обычно оставляют женщинам, а мужчины больше напирают на водку. Представив её горький, обжигающий вкус, Гусев даже передёрнулся и шепнул Романенко:

— Я бы лучше шампанского ещё выпил.

— Ёрш будет, - возразил Романенко.

— Чушь это - “ёрш”! Я уже много раз замечал, что голова болит не столько от того, сколько напитков сменили, сколько от общего количества алкоголя.

— Слышал я твою теорию, - отмахнулся Романенко: - Ну, что тебе наливать - водку или шампанское?

— Лей водку, - сдался Гусев.

— Давно бы так - подавай рюмку! - улыбнулся Андрей.

Гусеву показалось, что голос Романенко звучит чуть выше обычного.

— Наливать на весу - дурная примета! - улыбнулась сидевшая рядом Галя. - Денег не будет.

— А у него их никогда нет! - засмеялся Романенко.

— Можно подумать, что ты сам - Рокфеллер! - незлобно огрызнулся Вячеслав.

— Что это ты такой осипший? Простыл? - удивился Романенко.

— И в самом деле, Слава? - странно пропищал Сосновский.

— Да нет, - пожал плечами Гусев.

Его собственный голос показался Вячеславу совершенно обычным и нормальным.

— Ну, давай рюмку! - тонким, писклявым голосом попросил Романенко.

Не успел Гусев поднести её к бутылке, как Романенко неожиданно пролил водку на стол и пропищал:

— Давай, подставляй!

Что-то было не так. Вячеслав вновь почувствовал, как его обволакивает липкий, гнетущий страх.

— Слава, ты что - заснул? - быстро пропищал Романенко - Гусев едва успел понять смысл фразы.

— Всё нормально, - ответил Вячеслав.

Перед глазами у него тут же засверкали разноцветные огни, и он уже не мог ничего различить или понять. Вокруг не было ни квартиры Сосновского, ни гостей - ничего знакомого. Чтобы избавиться от наваждения, Вячеслав закрыл глаза, а когда вновь их открыл, увидел вокруг себя стены больничной палаты. Он сидел в той же позе, но уже на больничной кровати. К его телу были присоединены какие-то провода, ведущие к установленному в изголовье кровати небольшому прибору с осциллографом. Прибор тут же запищал, и со стула неестественно быстро вскочила сидевшая рядом медсестра и всё так же быстро пропищала:

— Вы меня слышите?

— Слышу, - подтвердил Гусев и принялся снимать со своей груди прикреплённые при помощи резиновых присосок провода.

— Что вы делаете?! - испуганно вскрикнула медсестра совершенно нормальным голосом и выскочила из палаты.

Освободившись от присосок, Гусев взглянул на свои часы. Часов не было. Более того - он был почти голый. Из одежды сохранились лишь трусы. У Вячеслава не было чувства, будто бы он терял сознание. Ему казалось, что всего несколько мгновений назад он сидел за праздничным столом в квартире Сосновского и с тех пор прошло не больше минуты и, вместе с тем, окружающая больничная обстановка заставляла всерьёз задуматься о том, что он всё же был без сознания. Ещё раз осмотревшись по сторонам. Гусев обнаружил рядом с осциллографом ещё одно окошко, где, скоре всего, высвечивалось текущее время. Если прибор не врал, было около шести утра. Гусев подошёл к окну и сразу же узнал знакомый двор, усаженный старыми, мощными тополями. Это было невероятно, но он находился в госпитале КГБ в Минске.

В палату, в сопровождении всё той же дежурившей возле его кровати медсестры, вбежал незнакомый врач. Ощутив боль в левой руке, Гусев поморщился и, проведя по ней ладонью, увидел маленькие кровавые подтёки. Кровь выступила над неожиданно вздувшимися венами.

— Что - болит?! Выступила кровь?! - возбуждённо спросил влетевший в палату врач. - Невероятно! Просто невероятно. Маша, дай ватку со спиртом. Как вы себя чувствуете?

— Нормально. По-моему нормально. Только я не понимаю, как здесь оказался, - удивлённо пояснил Гусев.

Медсестра подала ватку со спиртом, и Гусев зажал её в локтевой ямке левой руки. Боль немного усилилась, и Вячеслав вновь поморщился.

— Что - щиплет? - спросил врач.

— Немного, - кивнул Гусев.

— Было бы странно, если бы не щипало. Вам искололи всю руку, пытаясь ввести препараты. В последний момент я решил всё же этого не делать. Вы хоть что-нибудь помните? И лягте в кровать - не надо стоять посреди палаты.

— Последнее, что я помню - день рождения у одного из моих товарищей. Затем - какое-то странное мельтешение в глазах и почти тут же - эта палата. Сколько сейчас времени?

— Почти шесть утра.

— Значит, я пролежал без сознания восемь часов?! - изумился Гусев.

— Да, хотя, если быть точным - просидели, потому что у вас не гнулись ни руки, ни ноги и из Витебска вас тоже пришлось везти в сидячем положении.

— Странно, но я ничего такого особенного не чувствую. Как будто бы всё произошло только что. Да и водка из меня ещё не выветрилась, - пожал плечами Гусев. - А где моя одежда?

— Её пришлось разрезать.

— Зачем?!!

— Вы напоминали скорее остекленевшую статую, нежели человека и раздеть вас, не разрезав одежды, было практически невозможно. А сейчас, ложитесь в кровать и мы с вами продолжим наш разговор.