− Назад, - приказал Гейдж ледяным тоном. − Или вы увидите, как она умрет.

Парень, стоявший впереди остальных, тут же поднял левую руку, подавая другим сигнал, который, как она знала, означал «не двигаться». Кайла не видела его лица, но ей это и не требовалось, она узнала бы Иона в любом месте. Высокий, гибкий, мощный. Он руководил этой операцией, и остальные должны были беспрекословно подчиняться ему.

− Отпусти ее, - сказал Ион, и его собственный голос соперничал с голосом Гейджа в арктическом холоде.

Идеальный охотник - холодный и бесчувственный. Однако Ион не всегда был таким. И опять же, она тоже не всегда была убийцей. Раньше они оба были чем-то большим. До той злополучной ночи, полной ужаса, душераздирающих криков и моря крови, до смерти и ада... до монстров.

− Отпустить ее? - удивленно повторил Гейдж, да он практически рассмеялся, а затем продолжил холодно и безапелляционно. − Я так не думаю, - и начал медленно отступать назад, по-прежнему прижимая ее к своей груди.

«Вау, теперь ему захотелось сбежать? Отлично, блин».

Кайла подстроилась под его движения и удостоверилась в том, что прикрывает его своим телом. В считанные минуты они обогнули кровать и приблизились к окну. По крайней мере, хоть сейчас его здравый смысл взял вверх и он сбежит. Лучше поздно, чем никогда. Он отбросит ее, прежде чем выпрыгнуть. Он будет в безопасности. А она...

«Ох, ладно, что-то, да точно будет».

Ион сделал шаг вперед и Гейдж усилил хватку, ощутимо сжимая своей огромной рукой ее горло, надавливая когтем на ее сонную артерию.

− Двинешься еще раз, - сказал он мужчине в черном, − и обнаружишь, что ступаешь по ее крови.

У Кайлы перехватило дыхание. Были ли эти злые слова пустой угрозой или же нет? В данный момент она не была уверена ни в чем. Когти у ее горла. Перевертыш у нее за спиной. Пистолеты наготове, нацеленные прямо на нее. С трудом можно назвать такое утро идеальным для невесты.

Ион убрал свое оружие в кобуру и подал быстрый знак рукой двум молчаливым парням позади себя, чтобы они тоже опустили оружие.

− Почему он все еще жив? - с упреком спросил у нее Ион.

Он, в самом деле, хотел поговорить об этом сейчас?

Гейдж не дал ей ответить, протянув руку и с размаху ударив по  стеклу кулаком. Оно задрожало и рассыпалось осколками у их ног.

− Потому что она любит меня, - самодовольно заявил Гейдж, четко и громко, и, разумеется, прибавив "Еще бы!" в конце. − И поэтому она оставляет вас недоносков в прошлом и присоединяется ко мне.

«Чтооооо?..»

У Кайлы отвисла челюсть, но, прежде чем она успела что-либо сказать, Гейдж развернул ее кругом и прижал голову к своей мускулистой груди, укрывая ее румянец своим телом.

− Обхвати меня руками, - приказал он и сжал челюсти. − И, держись, черт возьми.

Она обхватила руками его талию и, замкнув их в замочек, прижалась к нему изо всех сил. Подняв на него свой умоляющий, она была уверена в этом, взгляд, Кайла покачала головой и одними губами прошептала «нет».

Не может быть, чтобы он собирался взять ее с собой. Только не через окно. В то время как он выживет и скоро исцелится, у нее, как у человека, такой роскоши не будет. Падение с третьего этажа может убить ее. Да что там, оно точно убьет ее.

Гейдж склонился к ней. Его губы легонько коснулись ее щеки, и он успокаивающе прошептал:

− Доверься мне, я тебя уберегу.

«От падения с третьего этажа? Он что, блин, совсем рехнулся? О, черт, нет, неееееееееееет...»

Он выпрыгнул из окна, крепко прижимая ее к себе, и Кайла закричала. Прохладный ветер развивал ее волосы и стегал по лицу.

«Я умираю».

Так значит, вот каким будет ее конец. Лучше, чем быть разорванной на куски вампиром или сожженной демоном, однако...

Они были на земле. Колени Гейджа слегка подогнулись, спружинив от удара о землю, а она... была в порядке. Все еще крепко прижата к его груди. Ни ушибов, ни порезов, ничего.

«Черти адовы. Они сделали это».

− Давай, бегом, - Гейдж поставил ее на ноги.

Его рука по-прежнему крепко сжимала ее талию, и, когда он бросился вперед по направлению к автостоянке, то потащил ее за собой. Ее ботинки захрустели по стеклу, выпавшему из окна, и она побежала рядом с ним, стараясь не отставать, прижатая его мускулистой рукой.

Предполагалось, что кошачьи перевертыши были чертовски умелы в том, чтобы вот так приземляться на ноги после прыжков с большой высоты, но сейчас Гейдж, выступив в роли живого примера, продемонстрировал, насколько проворным может быть волк.

− Кайла! - дикий крик Иона заставил ее обернуться.

Парень высунулся из окна и сорвал с себя маску. Его лицо было бледным, как полотно, а в глазах застыл шок.

− Я в порядке! - крикнула она ему. − Я...

Гейдж оборвал ее, схватив и перебросив через плечо. Это уже слишком. Нет, прыжок в окно был уже слишком. Еще немного и она всыплет ему по первое число.

Но Гейдж оказался до ужаса быстр и проворен, и Кайла успела лишь стукнуть его по спине кулаком... сильно, оставляя ушиб... как он забросил ее в джип. Она могла выпрыгнуть, пока он оббегал машину, чтобы забраться на водительское сиденье. Могла выскочить и сбежать, вернувшись к своим ребятам, чтобы быть в безопасности. Если бы она хотела безопасности. Но... но она не двигалась.

И, технически, она могла сбежать от парня, пока он тащил ее на плече. В конце концов, ее тело само по себе было смертельным оружием. Немногие могли заставить ее сделать что-либо против воли. Однако она не слишком-то сильно ударила его по спине. И сейчас не станет драться.

Гейдж запрыгнул в авто на место водителя и, низко наклонившись, потянулся к проводам. Подло и... впечатляюще. Ей нравились мужчины, которые в состоянии позаботиться о себе, и речь вовсе не о том, чтобы приготовить яичницу и пару тостов. Ей нравились умные, расчетливые, обладающие интуицией, которые смогли бы выжить при любых обстоятельствах. Она уважала их.

Двигатель заревел и джип рванул с парковки так резко, что ее голову отбросило назад. Их будут преследовать, она знала это. Лайл не позволит им исчезнуть вот так просто. Однозначно.

«Настоящая охота... ну что же, она только начинается».

Гейдж отлично умел уходить от любого хвоста. Правда ему редко приходилось прибегать к подобному умению, так как большинство его преследователей считали, что производят не достаточно много шума, чтобы привлечь его внимание, и что они вполне способны отследить его местонахождение.

«Идиоты».

Ему не впервой было заигрывать со смертью. Далеко не впервой. И сейчас он гнал на всех парах, срезая улицы и протискивая громоздкий внедорожник через узкие аллейки, используя все короткие пути в городе, о которых немногие в Вегасе вообще знали.

Он подогнал машину к захудалой бензозаправке, и они вышли из авто на время, пока его заправляли. Кайла явно оценивала ситуацию. Он видел это - серьезный взгляд золотистых глаз сканировал обстановку, расслабленность и уверенность в движениях ее стройного, подтянутого тела, она была словно пантера перед прыжком, такая же гибкая, умная и... опасная. О, он был уверен в этом на все сто.

Однако девушка не попыталась сбежать от него. Она не разговаривала с ним, но и не сбегала. Это ведь хороший знак?

Он не был до конца уверен в том, что делать со всей этой ситуацией, да и с ней в принципе. Поэтому он продолжал просто двигаться вглубь пустыни, периодически поглядывая на предмет своего вожделения. Позади них клубилась дорожная пыль, а в зеркале заднего вида он видел лишь пустынную трассу. Никакого хвоста и ни единого охотника. Кажется, они оторвались. Пока.

Гейдж медленно выдохнул, высвобождая часть напряжения, завладевшего им в момент, когда он приготовился к схватке. Зверь, жаждущий когтями и клыками прорвать себе путь к свободе, прекратил бороться с ошейником, который Гейдж затянул вокруг его волчьей шеи.