К числу наиболее компетентных и проверенных барометров относятся также лягушки. В погожий, жаркий летний день, когда от полуденного зноя прячется и замирает все живое, из густо заросшего пруда или реки слышится ленивое: "Кум-кума... кум-кума..." Это перекликаются известные всем озерные лягушки. Озерная лягушка - самый крупный у нас представитель семейства лягушек из отряда бесхвостых земноводных. Всю жизнь она проводит в воде или недалеко от нее, обитая в самых разнообразных водоемах. В процессе эволюционного развития у лягушек выработалась способность дышать не только легкими, но и кожей. В коже у них имеется густая сеть разветвленных тончайших кровеносных сосудов, в которые проникает растворенный в воде кислород. Благодаря этому лягушки могут подолгу находиться под водой, а на зиму вообще залегают в спячку на дно водоема и не погибают от удушья. Кожа лягушек обладает еще и способностью пропускать извне воду. Когда лягушка находится на суще, ее кожа остается влажной, так как в ней много особых железок, вырабатывающих слизь. Слизь же защищает кожу от высыхания, способствует кожному дыханию. Но если погода хорошая и воздух сухой, кожа у лягушек все-таки обезвоживается, высыхает, а это им вредит. Поэтому в сухую погоду лягушки отсиживаются в воде. А когда воздух становится влажным, что бывает перед дождем, обезвоживание лягушкам не грозит, и они вылезают из воды. Существует целый набор народных туловище птицы, придают ему обтекаемую форму, определяют весь внешний облик птицы. Контурное перо - истинное чудо инженерного искусства природы. Ему одновременно свойственны и чрезвычайная легкость и прочность. Каждое контурное перо состоит из стержня, окаймленного по сторонам опахалом. Стержень подразделяется на очин и стебель или ствол. Очин представляет начальную, свободную от опахала и полую внутри часть стержня пера. Очины сидят глубоко в перьевой сумке толщи кожи. Возле основания, очина пера, ткани тела птицы густо пронизаны чувствительными нервными окончаниями. А сам пустотелый очин напоминает своего рода барометр - анероид. При изменении атмосферного давления изменяется давление и внутри очинов, оно улавливается нервными окончаниями сосочков кожи птиц. Все это "устройство", как полагают ученые, и позволяет птицам предсказывать погоду.

Какая из изложенных гипотез верна или обе правильно объясняют устройство и принцип работы метеомеханизмов птицы, сегодня трудно сказать.

Нам думается, что дело здесь гораздо сложнее, чем на первый взгляд кажется. Вероятнее всего, что птичий метод прогнозирования погоды множественный, что "метеостанция" каждого вида пернатых - это многозвенная система, сложный комплекс "приборов", состоящий из известных нам органов чувств и других, еще не выявленных пока учеными, высокочувствительных механизмов, позволяющих птице тонко улавливать, сопоставлять, анализировать происходящие в атмосфере процессы и "строить" те или иные прогнозы погоды, находящие в конечном итоге отражение в поведении, действиях птицы.

Остро чувствуют атмосферные изменения многие виды рыб. Так, например, верный барометр - щука. Если в весенние дни перед нерестом, когда бывает кратковременный жор, щука хорошо хватает жерлины, а потом вдруг перестает их хватать, надо ждать похолодания, ветра, ненастья.

За сутки узнает о перемене погоды эта хищница, прекращает брать приманку и уходит отлеживаться в свои владения в глубине реки. Щука и весенний снегопад предугадывает. А пройдет непогода, и щука опять выходит на кормежку.

Перед грозой и ненастьем плещутся, сверкают ясным серебром чешуи быстрые уклейки (рыбы семейства карповых). Они даже, как летучие рыбы тропиков, выпрыгивают иногда из воды. В чем дело? Да очень просто: перед дождем растет влажность воздуха, и на крылышках комаров и мошек появляются крошечные капельки влаги. Бывшие прозрачными тонкие крылья насекомых теперь, словно гири, притягивают букашек к земле и воде. За ними уклейки и охотятся. Выпрыгивают из воды, и потяжелевшие летуны один за другим исчезают в их ртах. Хорошо берут уклейки, говорят рыболовы, и на муху, только таскай одну за другой на берег жемчужные рыбинки. Всюду, где есть вода, уклейка целыми днями перед глазами любого удильщика - она не таится, как другие рыбы, она самый общедоступный живой барометр и легкий трофей рыболова.

Хорошими прогнозистами дождя, грозы являются отшельники дна рек, лежебоки сомы. "В большинстве случаев появление сомов днем, - писал наш замечательный натуралист Л. П. Сабанеев, - предвещает ненастье, грозу или перемену погоды... Особенное беспокойство сом выказывает во время грозы и перед ее началом. В это время он уже не может лежать спокойно на дне, а держится верхних слоев, совершенно бесцельно плавая взад и вперед по своей яме; в ночную грозу он плавает всю ночь, и в такую пору поднимаются со дна омута даже самые древние его обитатели, самые крупные великаны сомовьего царства, олицетворяющие водяных... Они подымают такую возню, трудно приписать ее рыбе...".

В ясную погоду рыба голец обычно лежит без движения на дне аквариума. Но вот начинает подавать признаки жизни: виляя длинным телом, снует вдоль стенок аквариума... И через некоторое время небо затягивает облаками. А примет, связывающих поведение лягушек с переменой погоды. Лягушки по суше прыгают - к дождю. Лягушки расквакались - к непогоде. Лягушки квакают вечером с приятной трелью - к ясной погоде. Лягушки с вечера долго кричат - к хорошей погоде. Если лягушки держатся на поверхности воды и квакают, выставляя мордочки наружу, - к ненастью. Лягушки "турчат" - на дождь, молчат - перед холодной погодой. У лягушек кожа черного цвета - к дождю, если кожа желтая - в ближайшее время установится ясная погода. Зашумит река и закричит лягушка - будет дождь.

Лягушку можно использовать, как это делали когда-то наши предки на Руси, в качестве живого домашнего барометра. Устройство его нехитрое. Нужно сделать маленькую деревянную лесенку и опустить ее в стеклянную банку с водой (рис. 3.) Затем поймать лягушку, озерную остромордую, и посадить ее в банку. Когда животное привыкнет, можно начинать наблюдения. Если лягушка поднимается по лесенке, ждите плохой погоды, спускается - погода будет переменная, барахтается на поверхности воды - тепло, солнечно, сухо. По наблюдениям натуралистов, лягушачий барометр гарантирует точность показаний на 90-95 процентов.

Предсказывать погоду могут и такие существа, как... пиявки. Да, да, те самые пиявки, которых, если вы помните, ловил и продавал Дуремар, персонаж из сказки о деревянном человечке Буратино. Пиявки издавна и верно служат человеку. Наши предки называли их средством от тысячи болезней. Разумеется, это было преувеличение, но в течение многих столетий эти маленькие животные пользовались очень большой популярностью в народной медицине и у врачей. Вероятно, мало кто знает, что огромное количество пиявок ввозили в Западную Европу из России. Их экспорт считался выгоднейшей статьей дохода. Достаточно сказать, что в 1850 году только в одну Францию было вывезено около 100 миллионов штук пиявок! Правда, в конце XIX века интерес к пиявкам несколько снизился, но потом медики вновь вернулись к этому старому испытанному средству. И сейчас пиявки занимают весьма почетное место в арсенале медицины. Их применяют терапевты, хурурги, невропатологи при тромбозах, гипертонии, повышенной свертываемости крови и других болезнях.

На земном шаре насчитывается около 400 видов пиявок (в нашей стране водится около 60 видов). Они относятся к классу кольчатых червей, ведут полупаразитический или хищный образ жизни, большинство обитает в пресных водах, в небольших прудах, заболоченных озерах. Медицинские пиявки очень чутко реагируют на предстоящие изменения погоды. В летнее время, когда погода хорошая, пиявки спокойно ползают по дну водоема или по стеблям подводных растений, а то и просто лежат на дне без движения. Но если пиявки начинают подниматься вверх и даже вылезают из воды - это верный признак того, что приближается ненастье, будет дождь или гроза. Нередко в этих случаях пиявки прикрепляются к растениям и наполовину высовываются из воды. Такое поведение пиявок связано с изменением атмосферного давления. При понижении атмосферного давления, что обычно бывает перед дождем, содержание воздуха и кислорода в воде уменьшается. Ощущая в нем недостаток, пиявки выходят из своих убежищ и поднимаются наверх. В хорошую погоду давление воздуха высокое, вода становится более обогащенной кислородом, и пиявки чувствуют себя на дне водоема нормально. Даже ветер влияет на поведение пиявок.