Это открытие - новая иллюстрация, подтверждающая невероятное многообразие живых барометров природы.

Много хороших "синоптиков" среди "сухопутных" животных. Особенно чувствительны к изменениям погоды различные виды млекопитающих. Примером может служить бурундук - зверек из семейства беличьих. Он водится в наших таежных лесах Дальнего Востока и Сибири. Длина его тела вместе с хвостом не превышает 25 сантиметров. Шерстка желто-охристая, снизу тела белая, на спинке чередуются черные и желтые полосы. Охотники-сибиряки почему-то зовут бурундука Кузьмой. Откуда взялось это прозвище - трудно сказать. О бурундуке часто рассказывают в сибирских сказках как о запасливом хозяине. И молва не расходится с действительностью. Прежде чем начать заготовку пищи на зиму, зверек осматривает свои старые продуктовые склады. Выбрасывает из них все остатки, настилает сухие листья. Затем приступает к сбору и складированию лесной продукции. Работа продолжается целый месяц. В защечных мешочках бурундук может переносить 10 граммов пшеницы, 100 семян подсолнуха, лиственницы, шиповника и до 16 кедровых орехов. Качество заготовленной пищи всегда безупречно. В запасах никогда не бывает гнилых семян, косточка всегда с ядром и полноценная. Количество собранной осенью пищи достигает 8 килограммов. Здесь кедровые орешки и желуди, почки и грибы, семена хвойных и лиственных деревьев, плоды маньчжурской липы и дикорастущие травы. До апреля бурундук беспробудно спит в своей норке под корнями деревьев, теряя осенние запасы жира. Л когда первые весенние лучи пригреют его жилище, зверек пробуждается, но не бродит в поисках пищи по лесу, как медведь, а вскрывает свою кладовую и питается заготовленными лесными продуктами. Для охотников этот подвижный и игривый маленький зверек верный, незаменимый барометр. Иногда в ясный, солнечный день бурундук вдруг начинает волноваться и резко посвистывать, а то сядет на камень или пенек, закроет уши лапками, поглядывает на деревья и жалобно кричит "трум!". Это значит, что скоро небо затянет тучами и пойдет дождь. Если Кузьма начинает посвистывать утром, то погода изменится к вечеру. И это точно: бурундучьи прогнозы безошибочны!

Многие охотники Дальнего Востока и Сибири в своем промысле пользуются услугами бурундуков: ручной бурундук может подсказать, стоит сегодня идти на охоту или лучше остаться дома. Несколько лет назад нам довелось услышать из уст одного бывалого сибирского охотника следующий рассказ. "Как-то поздней осенью, когда выпал первый снег, я пошел в лес поохотиться по пороше. И не обнаружил ни одного следа зверя. В этот день бурундук оставался в своем дупле в куске дерева, установленного в клетке - вольере. Ночью из клетки непрерывно слышался шорох - бурундук бодрствовал. Ранним утром я пошел в лес и вернулся с богатой добычей. И так бывало не раз: когда бурундук спит, в лесу зверя не найти, на охоту идти бесполезно, но если бурундук выходит кормиться и бегает по вольеру - охота обязательно будет удачной".

Умеют бурундуки предугадывать и летне-осенние наводнения в горах. Они первыми из зверей за много часов до начала наводнения покидают долины рек и уходят в горные леса. Однажды бурундуки предсказали наводнение в долине реки Иман Приморского края: все они заранее дружно переселились из прибрежного леса в ближайшие горы.

Вероятно, ни один зверек не обладает таким удивительно тонким "чутьем на погоду", как бурундук. Лишь кроты кое в чем могут соперничать с бурундуками.

Обыкновенный крот - один из самых известных представителей насекомоядных. Его длина обычно бывает 15 сантиметров, из которых хвост составляет всего лишь около 3 сантиметров, тело покрыто короткой мягкой шерсткой черно-бурого цвета. Кроты распространены по всей Европе, слегка заходя за Урал. Питаются преимущественно дождевыми червями и земляными насекомыми. Всю жизнь кроты проводят в подземных коридорах. Они активны круглый год. За многие тысячелетия у этих зверьков выработался охранительный инстинкт, подсказывающий им необходимость быть бдительными, беречься ненастья: дождь может залить их норы, лишить жизни. По предпринимаемым кротами мерам сложилось несколько примет. В частности, если крот делает высокие кучи - надо ждать плохой погоды; кроты выходят из-под земли - жди дождя; если вход в кротовую нору расположен на север, зима будет теплой, к югу - холодной, к востоку - сухой, к западу - сырой.

Замечательные синоптики - пищухи. Маленькие, куцехвостые зверьки внешне похожи на полевок. Но ближайшие их родственники не полевки, а зайцы и кролики. Вместе с ними пищухи образуют отряд зайцеобразных. В давние времена пищухи жили в разных местах - на севере и на юге, в горах и лесах. Но постепенно одни виды их вымерли, а границы распространения других сократились. Сейчас в нашей стране встречается всего семь видов пищух, и делятся они на две группы. В одной - степные виды, в другой - высокогорные.

Длина тела пищух достигает 23 сантиметров, ноги, уши и хвост короткие. У большой пищухи передние и задние ноги почти одинаковые. Окраска летом - от коричневой до красно-желтой. Пищухи во многих отношениях любопытные зверьки. Живут в норах, устроенных в земле или скалах, большими колониями. Каждая семья в колонии - самец, самка и их детеныши - занимают свою территорию примерно 200-400 квадратных метров. Они очень общительны. В ясные летние и осенние дни зверьки оживленно пересвистываются между собой. Выходя из норы, каждый зверек коротким свистом извещает об этом соседей, словно приветствует их. Те отвечают ему таким же приветствием. Протяжный крик - сигнал тревоги. Этот сигнал-свист подхватывают и передают, мгновенно убегая в норы, все зверьки колонии. В течение нескольких секунд устанавливается гробовая тишина. Но длится она недолго. Сидеть в норах надоедает, начинается приглушенная подземная перекличка - и вот уже из норы выходит первый смельчак. Он встает на задние лапки, оглядывается, издает резкий короткий свист - опасность миновала. Его радостно подхватывают другие, и жизнь колонии идет своим чередом.

Все пищухи питаются травой и делают запасы на зиму. Они отменные мастера по заготовке сена. Поэтому пищух называют еще сеноставками. К зиме эти зверьки начинают готовиться уже ранним летом. В заготавливаемом пищухами сене можно встретить самые различные растения. В Восточном Алтае, например, запасы сеноставок включают до 59 видов трав и кустарников. Собирают лекарственные растения, герани, астры, ирис, малину, березу, лиственницу, осину, багульник, бруснику и др. Интересные подробности запасания пищи даурскими сеноставками описал известный русский путешественник и географ Н. М. Пржевальский (1839-1888) во время экспедиции в Центральную Азию. В августе 1873 года во время путешествия на Гоби, когда исследователи прошли Улясутайский путь и двинулись далее на север, они часто встречались с этими животными. В конце августа у входа каждой норки были видны небольшие копны сена, засушенные и приготовленные на зиму. В этом сене были травы полыни, мотыльковые и сложноцветные, встречались даже веточки мелкого колючего кустарника - карагача. Копны были всегда заботливо уложены у самого входа в жилище. Иногда сено было укрыто настилом из старого сена, вытащенного наверх...

Запасы сена на зиму у пищух на семью достигают 8-10 и даже 12 килограммов. Чтобы собрать такую массу сена, нужно изрядно потрудиться. И сеноставки работают с завидным упорством. Иногда можно увидеть такую картину: маленькая сеноставка несется прыжками и тащит во рту растение, раза в два-три длиннее ее самой. Зацепится стебель за кусты - и зверек кубарем летит в сторону. Но тут же вскакивает, хватает свою ношу, снова пытается бежать, опять падает. Наконец, догадавшись, перегрызет длинный стебель на несколько кусочков и переносит их в свои владения по одному. Но так бывает редко. Обычно сеноставки ловко и изящно бегают по проторенным тропкам. Уложат траву и прыжками несутся за следующей порцией. Иногда в пучке-снопике бывает до 18 скошенных растений. Весит такой снопик от 2 до 7 граммов. В хорошую погоду зверьки приносят 30-40, а то и 60 пучков травы за 1 час. Причем без перерыва бегают минут семь и за это время успевают 5-6 раз обернуться. Потом отдыхают, едят, осматривают границы своих владений и снова принимаются за работу. Работа кипит, словно сеноставки понимают, что летний день год кормит! В жаркое сухое лето сеноставки сначала раскладывают скошенную траву рядками для просушки на солнце. Затем готовое сено укладывают в небольшие кучки-стожки диаметром 60-70 сантиметров, высотой до 30 сантиметров. Одна семья запасает 5-10 стожков сухой травы. Если бы ненастье заставало сеноставок врасплох, сколько труда пропало бы понапрасну! Зверьков выручает изумительный дар предвидения погоды. "Узнав", что предстоит лишь непродолжительный ливень, они ограничиваются тем, что прячут стожки под камни, в пустоты между корнями старых деревьев. Если же, по заключению сеноставок, грядущее ненастье затянется, они развешивают срезанную свежую траву на кустарнике под защитой больших хвойных деревьев. Особенно чувствительны к изменениям погоды взрослые перезимовавшие зверьки. Они чувствуют наступление затяжной непогоды за два-три дня.